jeudi 2 février 2017

La tribu de l'Ours

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 4

avec

Thormund Sombracier, le barbare dont les prouesses à l'épée n'ont rien à envier à ses pouvoirs magiques
  
Finnlay Galindan, le druide à la terrifiante forme d'ours
  
Sir Wilbur, le paladin pour qui la parole donnée est sacrée

Ildur Main d’Airainle ranger qui abat une pluie de traits mortels sur ses ennemis

Icham Andeth Alammarle barde aux répliques dévastatrices

Kri Shanule moine dont l'esprit peut façonner la glace à volonté

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Laissant derrière eux les corps des nains alignés hâtivement dans une tombe de neige, les aventuriers reprennent la route en direction des terres de la tribu de l’Elan. Le détour qu’il leur a fallu faire pour affronter les mort-vivants les a cependant retardés et ce n’est qu’à la nuit tombante qu’ils discernent une colonne de fumée noire qui s’élève au-dessus de la barrière de sapins qui les séparent du foyer d’Hengar. Celui-ci se précipite avec inquiétude à travers les arbres pour découvrir une scène de désolation de l’autre côté. Le campement a été saccagé et une poignée de barbares encore valides se redresse l’arme au poing au milieu des ruines encore fumantes pour faire face à l’arrivée impromptue du groupe.

Les explications d’Hengar suffisent à apaiser la tension et il présente ses sauveurs à Jarund  Elkhardt, le roi de tous les clans de la tribu de l’Elan. Ils apprennent alors comment les guerriers de la tribu de l’Ours ont lancé un raid la nuit dernière et sont repartis avec de nombreux prisonniers. Le meilleur pisteur de la tribu, Folnor Lagbarthe, a tenté de suivre leur piste mais le roi a peu d’espoir de réussir à monter une expédition de secours. Malgré les protestations de Mjenir Tormhaalt, le vieux shaman qui se méfie comme de la peste des gens des Dix-Cités, Icham réussit à convaincre le roi d’accepter l’aide des héros. Ils partiront le lendemain à la poursuite de la tribu de l’ours et surtout de la femme mystérieuse qui semble être à sa tête.
Mjenir, Jarund et Folnor

Jarund les autorise à examiner les corps des quelques assaillants qui ont succombé dans la bataille. Ceux-ci portent tous un tatouage en forme de flocon de neige évoquant le symbole d’Auril, la cruelle déesse de l’hiver. La présence de ces marques impies inquiète Kri  qui se demande si le châtiment inhabituel auquel a été condamné Hengar ne pourrait pas lui aussi être lié à des adorateurs d’Auril.

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Folnor revient peu avant l’aube après avoir découvert que la tribu de l’Ours  s’est installée à Evermelt, un lieu sacré pour les Regheds où des sources chaudes tiennent  le glacier à l’écart.  Il y mènera  les héros en compagnie d’Hengar et de cinq guerriers encore en état de se battre pendant que Jarund et les autres survivants iront se réfugier auprès de la « tour enfouie » où il appellera ses alliés des autres clans à venir le rejoindre.

Le trajet jusqu’à Evermelt prend une bonne partie de la journée mais Folnor les fait s’arrêter à bonne distance pour attendre la tombée de la nuit avant d’attaquer. Il profite de ces quelques heures pour leur confier qu’il a vu la femme qui a mené le raid de la veille et il est persuadé que son masque de jeune fille cache un horrible démon. il a en effet réussi à lui percer le cœur d’un trait fatal mais son cadavre s’est volatilisé comme par magie le temps qu’il fasse les quelques pas nécessaires pour  aller l’achever. Il a pu voir aussi qu’elle porte une coiffe particulière faite de bois de rennes qui rappelle à Wilbur l’effigie qu’il avait détruite après l’embuscade des yétis.

Pour que la troupe puisse établir un plan d’attaque, Finnlay décide d’aller effectuer une reconnaissance du camp ennemi sous la forme d’un renard des neiges. Une trentaine d’hommes s’y trouvent. Sur le côté Est, des chasseurs accompagnés de leurs chiens bloquent l’accès au lac d’eau brûlante en contrebas. D’autres guerriers surveillent l’accès principal au lieu qui nécessite de gravir une longue pente à découvert  depuis le Sud. A l’Ouest, un chemin étroit longe le glacier et donne directement sur la plus grande tente du camp d’où émergent des bruits de ripaille. Enfin au centre se dressent de hautes yourtes en peaux, vides, devant lesquelles est installé un cercle de poteaux sur lesquels sont attachés les prisonniers.

A la nuit tombée, les héros prennent la décision d'attaquer le camp à revers en suivant le chemin qui longe le glacier. Thormund et Icham se faufilent discrètement à travers les quelques sapins qui bordent le chemin et bondissent sur les sentinelles dont ils se débarrassent avant qu'elles aient pu émettre le moindre cri d’alerte. Thormund fait signe au reste du groupe de les rejoindre et fonce au milieu du camp pour délivrer les prisonniers accompagné de Wilbur, Hengar, Folnor et des guerriers de l'Elan, tandis que les autres restent cachés pour protéger leurs arrières. Folnor coupent les liens des prisonniers mais il s'aperçoit que tous ceux qui ont été pris la veille ne sont pas là. Six d'entre eux ont déjà été emmenés vers le lac par Bjami Tengervaald le shaman de la tribu de l'Ours. Mais avant de savoir quoi faire de cette nouvelle, un cri retentit parmi les tentes au sud du camp, les héros ont été repérés! 

Folnor guide aussitôt les prisonniers vers le chemin du glacier pour les emmener à l'abri tandis que les autres protègent leur fuite. Wilbur et Thormund réceptionnent la première charge des barbares de l'Ours, leurs coups puissants fauchant leurs adversaires aussi vite que ceux-ci se jettent sur eux. A leurs côtés Hengar et ses compagnons plongent à leur tour dans une mêlée confuse où il et bientôt presque impossible de distinguer un membre d'une tribu de celui de l'autre. Près de l'entrée du camp, un berserker au regard fiévreux sort de la tente du chef. Il a le crane couvert de tatouages de chaque côté d'une crête de cheveux hirsutes et il arbore un énorme symbole d'Auril scarifié sur toute la surface de son torse. Voyant Folnor et les prisonniers en train de s'échapper il prévient ses comparses encore occupés à festoyer bruyamment dans la tente que leur campement est attaqué. Alors qu'il se saisit de sa grande hache pour barrer la route aux fuyards, il se trouve soudain nez à nez avec Finnlay qui a bondit de sa cachette pour invoquer une puissante onde de choc qui renverse le berserker vers l'intérieur de la tente avant que celle-ci ne s'écroule sur tous ses occupants. Un cri de rage monte des débris dont émerge Wolvig Barrundson le champion de la tribu qui charge aussitôt le druide avec l'écume aux lèvres. 
Wolvig

Icham sort alors de l'ombre pour maudire les barbares en train de se relever d'une saillie sanglante. Ceux-ci s'en trouvent décontenancés mais se portent malgré tout au contact de Kri et d'Ildur. De leur côté, à peine Wilbur et Thormund ont-ils fait le ménage face à la première vague de leurs assaillants qu'une volée de flèches vient s'abattre autour d'eux, précédant de peu une meute de chiens que les chasseurs ont lancé sur eux.

Les coups furieux de Wolvig font voler en éclat la peau d'écorce de Finnlay et le druide n'a d'autre choix pour survivre à la violence de l'assaut que de se transformer en ours pour tenter de rivaliser avec la force du champion qui le saisit encore à la gorge tout en le lardant de coups. Il faut l'intervention de Kri qui après avoir sonné le berserker qui lui barrait le chemin s'est jeté sur le dos de Wolvig pour que celui-ci plie enfin sous le poids de la forme animale du druide. Icham et Ildur en finissent au même moment avec les derniers lieutenants du champion tandis que Wilbur met en fuite les chasseurs d'une charge terrifiante et que Thormund achève les quelques chiens qui s'en prenaient encore à lui.

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La tribu de l'ours a déserté le camp abandonnant leurs blessés derrière eux. L'un d'eux est encore suffisamment valide pour être interrogé. il révèle que leur shaman a déjà emmené une partie des captifs de l'autre côté du lac pour qu'ils soient sacrifiés à la gloire d'Auril par la sorcière des neiges qui a rendu sa fierté à la tribu de l'ours.

Hengar et ses compagnons restent en arrière pour panser leurs plaies tandis que les aventuriers décident de traverser le lac d'eau sulfureuse pour aller sauver les derniers prisonniers. Kri s'approche alors de l'eau et en la frappant du plat de la main en fait surgir une barque de glace dans laquelle ils traversent le lac jusqu'à une chute d'eau qui s'engouffre sous le glacier. La chute est vertigineuse jusqu'à un torrent qui file dans une galerie de glace sinueuse. Kri se fait happer par le courant qui l’entraîne jusqu'à être propulsé dans les airs au cœur d'une gigantesque caverne de glace. Il ne doit son salut qu'à la colonne centrale dont il arrive à se saisir en plein vol pour glisser jusqu'au sol sous le regard médusé de Wilbur qui, ayant plongé pour rattraper le moine, se retrouve en bien plus fâcheuse posture suspendu dans le vide à la seule force de son bras. 

Au bout de quelques minutes de progression prudente, ses compagnons arrivent à la rescousse et organisent une descente en rappel sous la voûte translucide de la caverne. Seul Thormund dédaigne l'aide de la corde pour simplement sauter dans le vide et se réceptionner sans mal une quinzaine de mètres en contrebas. Un autre boyau s'engouffre encore plus profondément sous le glacier et l'écho étouffé de sanglots désespérés qui en provient est soudain couvert par la mélopée d'une prière impie invoquant le nom de la déesse de l'hiver. Sans un bruit les héros s'approchent et découvrent une scène macabre où cinq captifs sont emprisonnés nus dans des stalagmites de glace devant une assemblée de femmes masquées portant de longs couteaux sous leurs capes de fourrure blanche et qui répètent avec dévotion les paroles d'un homme portant le symbole sacré d'Auril autour du cou et brandissant un sinistre sceptre de glace noire brute. 

Sans perdre un instant, Kri plonge sa main dans le sol et fait fondre les piliers qui retenaient les membres de la tribu de l'Elan. Profitant de l'effet de surprise, Ildur fait pleuvoir un barrage de flèches meurtrières sur les adoratrices tandis que  Wilbur frappe le prêtre d'un coup investi de toute la puissance de Torm dont le choc contre le sceptre maudit fait trembler toute la salle. Invoquant à son tour sa déesse le shaman riposte en abattant un flot d'énergie glaciale et maléfique sur le paladin qui puise dans ses réserves d'énergie divine pour repousser la douleur intense que le sort lui inflige. Bien décidé à remporter le duel au nom de sa déesse , le prêtre ne voit que trop tard la lame de Thormund qui s'abat dans son dos et lui tranche le bras d'un seul coup, faisant tomber son sceptre au sol dans un éclat sonore. 

Pourtant la mort du shaman et de ses sbires ne suffit pas à rassurer les prisonniers qui restent encore bien plus terrifiés par ce qui se cache au bout du couloir rempli de brume glaciale dans lequel les adorateurs ont déjà emmené le vieux Soren.