Talis la Blanche

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 7

Avec

Finnlay Galindan, le druide au troublant visage

Kri Shanu, le moine sur le chemin de la vengeance

Ildur Main d’Airain, le ranger qui sait négocier avec les bêtes

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Au lendemain de leur victoire sur Sergor, les héros pansent encore leurs plaies tandis que les hommes du Sheriff s'affairent à barricader les accès aux souterrains qui s'étendent sous la salle du conseil. Mais leur repos est de courte durée car Duvessa Shane requiert leur présence à ses côtés pour accueillir une délégation naine fraichement arrivée en ville. A leur grande surprise, ils retrouvent Stokely Silverstream qui les attend dans le bureau de la première conseillère. Les atermoiements du vieux nain ont été abrégés peu après leur passage par l'apparition de la flotte des pirates du lac Dinneshere devant les quais d'Easthaven. 

Les pirates fondent sur Easthaven

 Forte de bien plus de voiles que ce la rumeur lui prêtait, elle est menée par un certain Derrick le Noyé, un pécheur de Caer Konig à la sinistre réputation dont le comportement brutal lui avait valu de se voir interdire l'accès aux bains de Termalaine à l'époque où Kri y travaillait avec les siens.  Sa face est barrée d'une horrible balafre dans laquelle sont encore incrustés les hameçons avec lesquelles il a agrafé la plaie  et son regard brûle de la fièvre malsaine qu'y a allumée  la glace noire dont lui et ses sbires sont bardés. Pire que tout c'est au nom d'Akar Kessel qu'il a proclamé prendre le contrôle de la ville. Profitant du bref répit que leur offraient les pourparlers entre Derrick et les rats garous de Slim retranchés dans l'auberge de la dame blanche, Stokely mena sa troupe hors de la ville en toute hâte, abandonnant derrière eux la plupart de leurs possessions ainsi que le têtu Rurden barricadé dans son armurerie. 

Pour couronner leur infortune, les nains ont aussi perdu tout espoir de rejoindre Fireshear car tous les guides qu'a sollicité Delg ont rapporté la même histoire : la route de la côte au bord de la mer des glaces mouvantes, déjà extrêmement périlleuse en temps normal, est devenue totalement impraticable depuis ces derniers jours à cause d'un blizzard particulièrement violent qui a déferlé depuis la toundra pour couper l'unique voie permettant de quitter le Valbise en hiver. 

Alors qu'ils reprennent le chemin de la maison du conseil après avoir laissé Stokely aux bons soins d'Ogden Flamebeard, les aventuriers voient l'étrange forme ailée d'un hippogriffe traverser le ciel en direction de Maer Dualdon. Un cavalier semble chevaucher la monture volante mais même les yeux d'aigle de Finnlay ne peuvent discerner s'il arbore un quelconque blason tant il est loin au dessus d'eux. 

Quoiqu'ils ne sachent que faire de ce présage, les héros pressentent que les choses vont surement empirer rapidement et qu'il y a peu de chances que les renforts qu'ils espèrent du Zhentarim soient là à temps pour y faire face.  Conscients que les mesures qu'ils ont prises pour sécuriser le portail sous la maison du conseil sont bien fragiles au vu des circonstances, ils se décident à tenter de le passer à nouveau pour savoir ce qui se trame de l'autre côté. 

Volontaire pour jouer le rôle d'éclaireur,  Finnlay adopte la forme miniature d'un lézard dont il renforce encore la discrétion en l’enveloppant  de sa magie primale. Il se dresse le long du pylône central qui lui apparaît désormais comme un vertigineux pic de glace noire et replie les doigts de sa patte gracile contre sa poitrine pour reproduire le geste d'activation du portail.  La lueur de la magie de téléportation l'accompagne jusqu'au cœur des catacombes où  une dizaine de sentinelles kobolds se saisissent de leurs armes en piaillant des cris d'alerte. Mais Finnlay immobile comme la pierre leur est parfaitement invisible et la panique le cède rapidement à la perplexité. Dans un bruissement d'ailes, Krunk sort de l'ombre pour enquêter par lui même sur cette activation inexpliquée. Mais lui aussi reste interdit devant le phénomène et il doit donc se résoudre à aller en référer aux redoutées autorités supérieures. 

Finnlay lui emboite le pas à travers l'enfilade de grottes dont l'entrée est étroitement surveillée par les mercenaires en armure de cuir noire qui constituaient l'escorte de Sergor.  Krunk les dépasse en ne manquant pas de leur adresser une marque de déférence exagérément appuyée puis survole le campement qui s'étend à l'extérieur pour rejoindre la luxueuse tente de commandement qui le surplombe. La large cuvette dans laquelle la troupe du culte du dragon s'est installée a du accueillir bien plus d'hommes auparavant. On distingue encore les traces des bivouacs démontés récemment qui n'ont pas été tout à fait recouvertes par la neige qui tombe à gros flocons. Le long de l’abrupte paroi nord, un immense enclos improvisé n'est plus désormais que le terrain de jeu de la meute de chiens qui accompagne les épées à louer qui renforce les rangs des cultistes dévoués à Talis la blanche. 

C'est d'ailleurs directement auprès d'elle que Krunk vient faire son rapport et Finnlay

parvient à se faufiler derrière les gardes demi-dragons qui protègent l'entrée de son pavillon pour assister à l'entrevue.  Le kobold se prosterne avec toute l'obséquiosité dont il est capable et relate en bredouillant les circonstances de l'arrivée de Finnlay. Talis l'écoute du haut de son trône sculpté dans l'ivoire dont le dossier figure les cinq têtes de Tiamat à ceci près que ce n'est pas le dragon rouge qui s'élève au centre mais la terrible face d'Arautathor le dragon blanc. 
 

Talis la Blanche

La demi-elfe congédie Krunk d'une voix cassante encore plus glaciale que son regard. Elle ordonne à ses dragonclaws, les soldats d'élite du culte que commandait Sergor, de passer le camp au peigne fin pour débusquer l'intrus qu'elle sait s'être infiltré parmi eux. Restée seule elle enjambe les précieuses fourrures immaculées qui tapissent le sol de sa tente pour aller enfiler son armure d'écailles de dragon. Son regard s'arrête alors sur le contenu d'une enveloppe ouverte sur le secrétaire de voyage installé près de sa couche : 

 _ "Mon cher amour, il semblerait qu'on tente encore une fois de nous barrer le chemin du pouvoir. Quand comprendront ils que leurs efforts sont vains?" dit-elle dans un souffle avant de ranger le courrier avec soin dans un tiroir. 

Finnlay profite de ce bref moment d'inattention pour quitter la tente sans être repéré. Ses petites pattes de lézard le portent aussi vite que possible vers les grottes mais elles grouillent déjà de cultistes sur le qui vive lorsqu'il y arrive. Redoublant de prudence il prend un détour à travers les cavernes dont les kobolds ont fait leur repaire en les truffant de pièges aussi rudimentaires que retors.

Les kobolds préparant leurs pièges

 A force de patience il parvient à retrouver le portail sans être vu, mais comme il se précipite pour le traverser à nouveau il croise le regard impitoyable de Talis qui a rejoint ses hommes dans leurs recherches. Il a tout juste le temps d'esquisser le geste d'activation avant que la magie de la demi -elfe ne paralyse ses membres soudain emplis d'une sensation de froid intense. Heureusement la téléportation est déjà en cours et l'arrache à l'emprise de la prêtresse  pour le ramener auprès de ses compagnons. 

La raideur glacée qui s'était emparé de lui s'estompe alors qu'il reprend forme humaine. Il lui faut quelques instants pour reprendre son souffle avant de décrire à ses amis l'état des forces du culte. Le nombre étant si évidemment en leur défaveur, les aventuriers en déduisent qu'il leur faut donc des renforts avant de pouvoir tenter un passage en force contre le culte.  

Mais comme ils s'apprêtent à retourner à la surface en condamnant à nouveau derrière eux l'accès aux souterrains, la plateforme de glace noire s'illumine soudainement et de la lumière violacée émergent une dizaine de kobolds qui les bombardent aussitôt de sphères en terre cuite grossièrement façonnées. Ils parviennent à esquiver les projectiles qui se fracassent derrière eux en libérant une gerbe de liquide gluant qui retombe pour former une large flaque de colle qui barre la sortie vers la surface. Kri a cependant réussi à renvoyer l'un des globes sur la plateforme au centre de laquelle un malheureux kobold se trouve englué contre le pylône de glace noire. Les héros ne perdent pas un instant pour riposter et avant même qu'elles puissent brandir leurs frondes, Kri est déjà en train de faucher les petites créatures reptiliennes à grands renforts de moulinets de son épieu. De l'arc d'Ildur une pluie de traits fantomatiques s'abat, suivie d'une volée de flèches bien réelles qui achève les derniers survivants au moment même où le portail s'active à nouveau. 

Cinq mercenaires à l'air patibulaire en émergent. Les deux premiers abattent leurs masses d'arme dans le vide alors que Kri les esquivent par une contorsion acrobatique. Les trois autres chargent le frêle druide qui leur semble l'adversaire le plus faible, laissant ainsi le champ libre à Ildur pour se mettre à l'abri d'un bond derrière la flaque de colle. L'assaut des mercenaires est parfaitement coordonné, la feinte du premier déséquilibre Finnlay qui est jeté au sol quand le second vient le percuter de plein fouet. Alors que le dernier pense le druide totalement à sa merci il est stupéfait de voir sa lame bloquée à quelques centimètres du visage du jeune demi-elfe par un barrage d'énergie brute qui fait résonner l'air d'un bruit de gong distordu. Les vibrations ainsi générées  sont si violentes qu'elles font tomber net la chevelure ébouriffée de Finnlay. Profitant de la surprise créée par cette vision il échappe aux mercenaires et amplifie encore le bruit en une vague sonique qui les assomme.  

Un dragonclaw

Le portail s'illumine une fois de plus et cinq kobolds en surgissent pour interposer un mur de lances entre les héros et les trois dragonclaws qui les suivent. Les hommes masqués se jettent aussitôt sur Kri qui doit reculer en esquivant une série de coups de poignard vicieux. Concentré sur ses parades il ne voit pas  que l'un d'eux l'a pris à revers pour lui infliger une prise sournoise qui manque de lui briser le dos. Mais le moine a appris depuis son plus jeune âge la manière de retourner la force de l'adversaire contre lui et il utilise la violence du coup de genou pour se propulser hors de la mêlée d'un prodigieux saut périlleux arrière. Les cultistes ébahis par cette prouesse ne peuvent réagir avant que Kri fasse sonner le gong du sommet dont  le son d'une pureté redoutable brise l'esprit des kobolds et des mercenaires. Seuls les dragonclaws sont encore debout après la manœuvre du moine mais Ildur les achèvent d'une nouvelle volée de projectiles aussi bien réels que fantomatiques. 

Encadrée de ses deux gardes du corps demi-dragons, Talis émerge un instant plus tard du portail. Son arrogante assurance est rudement mise à l'épreuve quand elle  constate que son avant garde a été annihilée sans parvenir à sécuriser son entrée.  La précarité de sa position lui apparait encore plus nettement quand Finnlay abat sur elle et ses sbires un cuisant rayon de lune qui les oblige à quitter la plateforme pour engager eux même le combat.  

 Mais les trois héros sont désormais retranchés derrière la flaque de glue dans laquelle s'empêtrent  les demi-dragons. Bloqués dans leur charge, les brutes ne s'en laissent pas compter et ouvrent grand leurs gueules pour recouvrir les aventuriers de leurs souffles glacés. Bravant le froid mortel Ildur en profite pour loger une flèche dans le gosier de chacune des créatures qui s'effondrent aux pieds de leur maîtresse. Mais il ne peut pas se réjouir de cette victoire car un cri étouffé de Finnlay lui signale que Kri a été terrassé par l'attaque glaciale des demi-dragons.  

Comme le druide se précipite pour soigner son ami, Ildur s'aperçoit que Talis semble décontenancée lorsqu'elle découvre le visage de Finnlay. Profitant de ce moment d'inattention, le ranger trouve la faille dans son armure pour y planter une flèche. Le visage de la demi-elfe se déforme en un rictus de haine alors qu'une coulée de sang écarlate macule les écailles immaculées de son épaulette. 

Elle brandit une fine baguette de porcelaine sertie d'un éclatant saphir et commence à la faire tournoyer au dessus de sa tête. Le joyau libère alors un tourbillon de flocons de glace acérés qui bloque totalement la vue des héros en même temps qu'il leur lacère cruellement le visage. Ainsi protégée des talents d'archer d'Ildur, Talis s'avance sur la flaque qui se congèle sous ses pas. L'invocation mortelle aurait surement eu raison des héros si Kri n'avait rassemblé ses ultimes forces pour se relever et bondir à travers la tempête pour porter un coup étourdissant à Talis qui chancelle malgré la protection de ses sortilèges. Ses mots s'emmêlent alors qu'elle essaie de reprendre ses esprits et sa magie l'abandonne. Ildur saisit cette opportunité pour parachever l'œuvre du moine et assommer la wyrmspeaker d'un coup du pommeau de son épée à l'arrière du crâne. Comme Talis perd connaissance, son fléau de givre s'estompe et les aventuriers ne perdent pas un instant pour lui confisquer ses armes et la ligoter soigneusement. 

Remettant son interrogatoire à plus tard, ils décident de pousser leur avantage en repassant le portail vers les catacombes qu'ils savent maintenant privées de leurs meilleurs défenseurs. Pour conserver l'effet de surprise, ils endossent les masques des dragonclaws dont l'apparition ne devrait pas immédiatement mettre en alerte les éventuelles sentinelles qui les attendent de l'autre côté. 

Leur stratagème marche à merveille et c'est un Krunk plus obséquieux que jamais qui vient les accueillir à grands renforts de courbettes. Certain que les kobolds ont définitivement baissé leur garde, Kri se débarrasse de leur chef d'un seul coup de poing. A ce signal, Finnlay invoque une meute de loups qui ne fait qu'une bouchée des autres créatures qui les encerclent. 

Les loups de Finnlay

 Précédés des bêtes du druide, les aventuriers traversent les catacombes en toute hâte dans l'espoir de porter secours au prisonnier qui avait imploré leur aide lors de leur précédent passage. La bande de mercenaires amniens qui garde l'entrée des grottes finit en charpie aussi promptement que les kobolds et les héros s'engagent dans la dernière partie du complexe qui leur est encore inconnue. Une fois passée la large salle désormais vidée de l'énorme butin qu'elle devait contenir, ils découvrent ce qui devait être les appartements spartiates de Sergor. Un escalier plutôt raide descend vers d'autres salles aux murs toujours tapissés d'alcôves mortuaires dont l'accès est barré au bas des marches par une robuste grille de fer munie d'une solide serrure.  Derrière celle-ci est enfermé un demi-elfe rendu presque méconnaissable par les mauvais traitements qu'il a subi. Ildur reconnait pourtant les lambeaux de sa tunique comme ceux de l'homme qui avait été kidnappé par le demi-dragon bleu aux ordres de Slim. C'est effectivement Leosin Erlanthar, l'érudit d'Oghma à qui Enwyn Dawe destinait la cargaison d'armes en argent qu'elle avait secrètement chargé les aventuriers de convoyer jusqu'au Valbise, qu'ils viennent de retrouver. Mais le malheureux n'est pas seul dans sa cellule. Les narines du Drake gardien qui le surveille frémissent à l'approche des héros, leur odeur lui rappellant le souvenir cuisant de leur dernière rencontre. Avant qu'Ildur n'ait pu ajuster un tir, la bête s'est déjà lovée contre le corps de Leosin qu'il tient dans sa gueule comme un bouclier humain. La lourde grille les empêchant de toute façon d'approcher, les aventuriers se décident à aller chercher la clé dans la tente de Talis afin de pouvoir secourir l'érudit. 

Les cultistes célèbrant la capture de Leosin

Ils réajustent leurs costumes de dragonclaws et traversent le camp d'un pas déterminé. Une fois de plus leur déguisement fait son effet. Les cultistes leur adressent des saluts appuyés où le respect se mêle à la crainte tandis que les mercenaires détournent le regard avec une hostilité à peine voilée. 

Le pavillon est resté sous la garde d'un autre dragonclaw qu'ils taillent en pièces avant qu'il ait pu ouvrir la bouche. Pendant que Finnlay s'occupe de vider le coffre plein d'or et de bijoux que la wyrmspeaker gardait sous son trône, Ildur fouille le secrétaire en bois précieux sur lequel traine les lettres de Talis. Il y trouve les réponses que Vaelish Gant a faites à ses ultimatums dans lesquelles il déploie des trésors d'ingéniosité et de mauvaise foi pour justifier son incapacité à livrer le masque qu'il a arraché à la sorcière des glaces. Mais c'est une autre missive qui choque le ranger. Une lettre d'amour parfumée signée d'un mystérieux "N" promet à Talis une ascension irrésistible au sein du culte aux côtés de son amant qui semble lui aussi détenir un masque des dragons. Plus curieux encore cette lettre est accompagnée d'une carte de tarot à l'effigie d'un prince elfique avec lequel Finnlay partage une frappante ressemblance. Mais le ranger n'a pas le temps de s'appesantir sur sa découverte car Kri est déjà en train de mettre le feu aux tentures précieuses qu'il a arraché des côtés du grand lit à baldaquin de Talis. Les héros chargés de leur butin repartent donc avec empressement vers la cellule de Leosin pour enfin l'en délivrer. 

Lorsqu'ils ouvrent la porte ils constatent que le Drake a raffermi sa prise sur le demi-elfe toujours inconscient. Sa puissante gueule enserre la gorge de son otage et son œil mauvais  annonce clairement qu'il  n'hésitera pas à la déchiqueter si les héros s'en prennent à lui. Ceux-ci n'ont d'autre choix que de reculer devant la bête dont les grognements laissent à penser qu'il relâchera l'érudit si on le laisse fuir. En quelques bonds le Drake est dehors et abandonne effectivement le corps de Leosin derrière lui avant de disparaitre dans la nuit.  A ce moment, les cultistes poussent des cris d'effroi en voyant la tente de leur maîtresse soudain dévorée par les flammes et la panique commence à gagner tout le campement signalant aux héros qu'il est temps de quitter définitivement les lieux. Pourtant Kri s'attarde encore un moment pour graver l'entrée de la grotte du symbole de son clan écrasant une tête de dragon. La vengeance du jeune moine ne fait que commencer et il entend bien que ses ennemis le sachent.