L'armée des morts

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 7

Avec

Finnlay Galindan, Le druide à la sagesse de vieillard dans un corps d'enfant

Tengrim Copperplate, Le nain qui s'est lavé de l'empreinte de la glace noire

Ildur Main d’Airain, Le ranger aux flèches d'argent

-------------------------------------------------------------------------

Les chaines d'acier qui retiennent Bjornhild tremblent et se tordent sous la pression de la rage qui anime la jeune femme. Seul le sens de l'honneur qu'elle a  hérité des traditions de son peuple l'oblige à écouter ceux qui sont parvenus à la vaincre en combat singulier. Finnlay est déterminé à la convaincre que leurs objectifs sont les mêmes et qu'ils veulent eux aussi débarrasser le Valbise de la glace noire. Le contraste entre ces paroles pleines de tempérance et le corps d'enfant malingre qui les prononce est saisissant et participe à déstabiliser la barbare. Elle ne démord pourtant pas de sa volonté de débusquer les habitants corrompus par la glace noire qui auraient trouvé refuge à Bryn Shander pour les égorger sur ses croix sacrificielles. Tengrim la coupe alors avec fermeté et lui assène qu'il est la preuve vivante qu'il existe une autre manière de neutraliser la glace noire que le sanglant rituel que lui a confié sa déesse.  Cette révélation fracassante ébranle encore un peu plus ses convictions et après avoir longuement scruté le nain, elle accepte enfin de transiger. Un compromis est trouvé qui prouvera la bonne foi de chaque camp. Seule sa garde de berserkers accompagnera Bjornhild pour examiner la population de la ville sous la supervision des héros et du sheriff. Leur présence est d'ailleurs la seule chose qui empêche la panique de se répandre et de tourner à l'émeute. Pendant deux jours et deux nuits les barbares plongent sans relâche leurs regards perçants au plus profond de l'âme de chaque homme, chaque femme, chaque enfant qu'on leur présente. Aucune demeure n'est épargnée par la fouille systématique qu'ils pratiquent en quête du sombre cristal. Mais fort heureusement Vaelish Gant et les hommes des trois lances avaient déjà expurgé la ville de toute trace de glace noire pour se l'approprier et les recherches de Bjornhild restent donc parfaitement infructueuses. Elle reconnait donc Bryn Shander comme purgée de toute souillure et rejoint son armée, quelques heures seulement avant que les premiers soldats du Zhentarim passent le portail à la suite de Chaldos Vedriga. 

Les soldats du Zhentarim

Les aventuriers obtiennent le droit d’aller parler à la prisonnière que Gant a livré aux barbares. Elle prétend ne rien connaître des manigances de son employeur. Elle sait juste qu’à part Baerick Hammerstone, seul Pallidor, l’aide de camp de Vaelish Gant, connaissait l’emplacement du gisement de glace noire qu’exploitent les nains. Mais depuis la mort du jeune homme, Baerick a de fait le monopole de la production de la précieuse substance. Elle les supplie de la libérer en jurant qu’elle ne comprend rien aux délires mystiques des barbares, mais ceux-ci restent inflexibles et le sort de la femme est scellé.

La horde du Tigre est maintenant impatiente de continuer sa croisade et tourne déjà son regard vers Easthaven et le Lac Dinneshere. Mais les héros parviennent à les convaincre qu'il leur faut plutôt  accompagner Hengar pour desserrer l'étau des morts vivants qui étrangle leurs frères de la tribu de l'élan. Ils confient donc la charge d'organiser la défense de la ville au Zhentarim dont les capitaines coordonnent d'une main experte la relève des conscrits rassemblés à la hâte par le sheriff, tandis que la longue colonne de leurs renforts traversent les catacombes dont la surveillance  et l’assainissement a été confiée aux nains de Stokely Silvertream  avant qu’eux même n’empruntent la route inverse en direction de Fireshear.

Avant de quitter la ville, ils passent aussi voir Leosin qui a enfin repris connaissance. Il leur confirme qu’il a été capturé par les hommes de Slim car il était sur le point de découvrir les réelles intentions de Vaelish Gant et d’avertir les ménestrels de la présence du culte du dragon dans le Valbise. Durant sa captivité il a été rejoint par Brinna Alcott, Davrick Fain et tous leurs suivants qui avaient été emprisonnés par les trois lances. Tous les prisonniers, parmi lesquels se trouvaient aussi de nombreux malheureux réfugiés arbitrairement arrêtés par les mercenaires, ont été emmenés par Azbara Jos quelques jours auparavant. Leosin a été séparé des autres à ce moment et ne sait pas où ils sont partis, mais il a vu que la majeure partie du butin accumulé par les pillards a suivi le même chemin. Il a aussi pu mettre à profit son enfermement dans les catacombes pour en examiner les bas-reliefs qu’il attribue à l’antique civilisation des sarrukhs, l’une des races fondatrices dont les hommes lézards sont dit-on les lointains descendants.

Un des mythiques sarrukhs

Les deux jours de route qui les amènent en bordure des bois de Lonelywood se font dans une ambiance particulièrement pesante. Les barbares du tigre ignorent tout bonnement les héros et aucun d'eux, Bjornhild en tête, ne leur adresse la parole sur le chemin. Ainsi mis à l'écart Hengar et les aventuriers décident d'avancer en éclaireurs sur cette route qu'ils connaissent bien et à mesure qu'ils approchent Ildur sent l'empreinte contre-nature de la non-mort s'affermir de plus en plus autour d'eux.  Les ombres engloutissent peu à peu l'épais rideau des arbres et l'inquiétude du ranger monte encore d'un cran. Sa nervosité est si manifeste qu'elle suffit à convaincre Bjornhild de faire allumer des feux tout le long du campement contrairement à l'habitude des dévots d'Auril pour qui le froid glacial de la nuit est une bénédiction. 

Les heures passent dans un silence quasi total. Seul le sifflement de la bise accompagne l'étendue de l'obscurité. C'est au plus noir de la nuit que les événements se précipitent. Tout commence lorsque le vent se mue en un concert de complaintes étouffées. Une sarabande de formes fantomatiques apparaît alors au-dessus du campement. Leurs longues traines de haillons décharnés dessinent de sinistres arabesques dans le ciel pendant quelques instants avant de plonger sur les barbares à peine réveillés.  Les spectres traversent de part en part leurs victimes en leur arrachant des cris de douleur atroces et laissent derrière eux une traînée de cadavres émaciés. En réponse, les cornes sonnent l'appel aux armes tandis que Bjornhild rallie ses guerriers autour de sa grande lance brandie bien haut et la horde se remet in extremis en ordre de bataille pour recevoir la charge des innombrables morts vivants qui surgissent de la forêt.  

Les malheureux qui composent cette troupe impie ne sont pas tous inconnus des héros car au milieu des squelettes desséchés exhumés des tombes anciennes on reconnait les visages encore épargnés par les ravages de la putréfaction des barbares de l'élan tombés dans les derniers jours ainsi que les mineurs nains bardés de glace noire condamnés à l'éternelle errance par le contact d’Akar Kessel. Cette vision ne trouble pourtant pas un instant Bjornhild dont la contre-attaque est dévastatrice. Son escorte de berserkers pénètre les rangs serrés des morts vivants comme dans du beurre, suivie de près par les aventuriers dissimulés par la magie de Finnlay. Ildur se rend vite compte que ce progrès est trop facile mais la furie de Bjornhild la rend sourde à ses avertissements. Au bout de quelques minutes la nasse se referme. Les squelettes se rassemblent en une masse compacte qui isole la guerrière et sa garde du reste de l'armée. Encerclés par un flot continu d'adversaires ils ne peuvent échapper au retour des spectres qui se délectent de la force vitale des barbares déchaînés. Pire encore, ceux qui succombent se relèvent pour se retourner contre leurs camarades, corrompus par la puissance nécromantique de leurs assassins.

Une impossible cavalcade se répercute alors entre les troncs qui les entourent, sonnant sur l'humus comme sur les pavés d'Eauprofonde. Le cavalier qui surgit des profondeurs des bois semble fait de l'obscurité elle-même et les volutes noires qu'il chevauche se rassemblent en un lourd destrier alors qu'il atterrit au milieu de la mêlée. Sa longue lame de glace noire ne parvient cependant à décapiter qu'un seul berserker avant qu'Ildur ne le transperce d’une flèche d'argent. 

Poussant un cri de frustration à l’idée que le massacre facile qu’il imaginait va se voir gâché par une opposition imprévue, le chevalier spectral se tourne vers les héros dont l’attaque du ranger a révélé la présence. Comme ils le craignaient c’est bien le visage de Derek, le capitaine des gardes de Damian Morienus, qui écarquille les yeux en reconnaissant ceux qui l’avaient forcé à une fuite humiliante à travers les souterrains de la tour enfouie. Bien décidé à se venger, il pique  sa monture pour charger Ildur. Celui-ci parvient malgré tout à décocher ses flèches à chaque passage du spectre, protégé du harcèlement des âmes en peine par la langue de feu que le druide agite pour les tenir à distance.

Le retour de Derek

Chacune de ses volées d’épines arrachent un peu plus de la sombre matière dont est fait Derek. Le capitaine étouffe quasiment de rage à l’idée de se voir encore une fois mis en échec par les aventuriers et il fait une large boucle pour se mettre à l’abri derrière les troncs d’où il rappelle ses serviteurs fantomatiques gorgés de l’énergie vitale des barbares qu’il réabsorbe en lui pour retrouver ses forces. De son côté le ranger est couturé de cruelles balafres gelées infligées par  la lame noire du cavalier et ce n’est que grâce aux soins magiques de Finnlay qu’il tient encore debout. Derek revient alors à la charge mais cette fois-ci les ruades de sa monture rendent l’arc d’Ildur inutile. Le ranger est donc obligé de sortir son épée d’argent pour tenter de parer les attaques du cavalier. Mais Derek est un bien meilleur escrimeur et il désarme Ildur qui se trouve sans défense sous les sabots du cheval. Il ne doit son salut qu’à l’intervention héroïque d’Hengar qui se jette en travers du coup mortel qui lui était destiné. Pestant contre sa malchance, Derek se rend compte que sans les assauts constants des âmes en peine qu’il a dévorées pour se régénérer Bjornhild et ses berserkers ont renversé le cours de la bataille. Il doit donc une nouvelle fois se résoudre à la fuite. Un dernier coup d’œil à ses adversaires lui déclenche cependant un fou rire malsain car alors que son destrier l’emporte au travers des rangs des barbares qu’il continue de faucher au passage, il laisse derrière lui le corps éventré du pauvre Hengar qui expire dans les bras de Finnlay dont même la magie ne peut plus l’arracher à l’étreinte de la mort.

Aux premières lueurs de l’aube, la bataille s’achève enfin par l’anéantissement des derniers morts-vivants qui hantaient les bois. Mais cette victoire a un goût bien amer car son prix est exorbitant. Outre Hengar, c’est près des deux tiers de la tribu du tigre qui a trépassé. Quant aux berserkers de Bjornhild, ils ne sont plus que dix à entourer leur reine là où ils étaient plus de cinquante auparavant. La neige recommence à tomber à gros flocons, recouvrant de son manteau immaculé le carnage de la nuit et alors que les héros referment le linceul sur le beau visage de leur ami Hengar, sur les pentes du cairn de Kelvin commencent à battre les tambours de guerre des orcs.

L'interrogatoire de Talis

Décontenancée par le visage familier de Finnlay et rendue perplexe par les présages contradictoires qu’elle décrypte autour d’Ildur, Talis était mûre pour être poussée dans ses retranchements par les provocations irrésistibles d’Icham. Jouant sur sa vanité, ses peurs et sa colère, le barde réussit ainsi à trouver la faille dans la glaciale armure de la wyrmspeaker et à lui arracher quelques précieuses révélations.

------------------------------------------------

Qui est N ?

Talis répond avec passion lorsqu’elle confirme qu’il s’agit de son amant Neronvain, le wyrmspeaker vert qui contrôle un large domaine au sein de la Grande Forêt. Elle est littéralement folle amoureuse de lui et elle s’enflamme en décrivant leur dessein de s’emparer de la tête du culte lorsqu’elle aura elle aussi pris possession d’un masque des dragons, car c’est déjà le cas de l’elfe qui possède le masque vert. Elle n’a en revanche aucune explication sur la raison de sa ressemblance avec Finnlay et rejette en bloc la théorie qu’il serait son père car dans son esprit son puissant bien aimé n’a jamais eu d’autre femme qu’elle dans son cœur.

Qu’est ce que Skyreach Castle ?

Il s’agit d’une puissante forteresse à partir de laquelle le culte s’emparera de la côte des épées. Talis fait mine de refuser d’en dire plus sur le sujet, mais la vérité est qu’elle ne sait pas vraiment où se trouve Skyreach Castle. Elle révèle en revanche dans une confidence pleine de fiel qu’il faudrait que les héros mettent la main sur une certaine Rezmir s’ils veulent en savoir plus.

Qui est Rezmir ?

Les traits de Talis sont déformés par la haine lorsqu’elle décrit l’abomination qu’est sa plus grande rivale. La wyrmspeaker noire est en effet une sorcière demi-dragon bien plus puissante que Talis. Descendant d’une lignée majeure de dragons noirs des Hautes Landes , son sang draconique est souillé par son ascendance démoniaque. Talis ne sait pas où la trouver exactement mais elle sait qu’elle a installé sa base quelque part dans le marais des morts dans les ruines de Château Naerytar.

Comment est organisé le Culte du Dragon ?

Traditionnellement le Culte du Dragon est un fatras de factions rivales d’ambitieux et de fanatiques qui passent plus de temps à se jalouser entre elles qu’à faire avancer la grande prophétie qu’elles sont censés servir. Seul Sammaster, la mythique liche qui a fondé le culte, parvenait à aligner les efforts de ses serviteurs pour faire tomber le monde sous la domination des dragons morts. Mais depuis que sa toute puissance a été vaincue au siècle dernier, le culte était retombé dans un tel chaos qu’il a bien failli disparaître. Seule l’arrivée providentielle d’un prophète de Tiamat l’a sauvé du néant. Cet homme, Severian Silrajin, est devenu le wyrmspeaker rouge et a apporté une nouvelle philosophie prônant que les dragons n’ont pas besoin d’attendre d’être morts pour conquérir le monde. Cette nouvelle approche a semble-t-il revitalisé les objectifs du culte dont la proposition de transformation  en dracoliche n’avait jamais rencontré le succès espéré, surtout parmi les dragons les plus jeunes. Les porteurs de pourpre dont l’assemblée était garante du respect du projet de Sammaster doit maintenant se plier à l’influence grandissante des wyrmspeakers qui ont désormais la charge de recruter les dragons chromatiques qu’ils entendent servir plus tard, chacun se consacrant exclusivement à une seule des cinq couleurs draconiques dans la plus pure tradition des adorateurs de Tiamat.

Quelle est la relation de Talis avec Arauthator ?

La prêtresse et le dragon ont passé une alliance assez nettement déséquilibrée en faveur du dragon, du moins tant que Talis ne s’est pas emparé du masque blanc. Leur relation reste malgré tout privilégiée car leurs intérêts convergent. En plus de l’évidente puissance de feu qu’il apporte, le soutien d’Arauthator donne à Talis un prestige considérable au sein du culte. Le dragon de son côté compte sur l’ambition de la demi-elfe pour mettre la main sur le culte par son entremise et gagner ainsi un avantage décisif dans le véritable combat qui s’annonce, car s’il ne fait aucun doute que les dragons dirigeront le monde, il reste encore à déterminer lequel d’entre eux sera le maître absolu et incontesté de ses congénères.

La Reine des Barbares

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 7

Avec

Finnlay Galindan, le druide qui retombe en enfance

Icham Andeth Alammar, le barde aux arguments irrésistibles

Ildur Main d’Airain, le ranger qui connaît des raccourcis bien utiles

-------------------------------------------------------------------------

L'interrogatoire de Talis a presque soulevé autant de questions qu'il a apporté de réponses aux héros. Leosin n'a pas pu les éclairer davantage sur les manigances du culte car l'érudit est encore bien trop faible pour parler, même si Mitann est sure que ses jours ne sont plus en danger. 

Contraints à la patience, les aventuriers auraient voulu en profiter pour prendre un repos bien mérité. Mais dès la nuit suivante les choses prennent un nouveau tour inquiétant. Un froid surnaturel s'abat sur la ville, aussi terrible que celui qui les avait assailli à leur arrivée dans le val lors de leur première confrontation avec les serviteurs de la sorcière des glaces. Sentant qu’un danger guette, ils rejoignent les sentinelles qui se pelotonnent autour des braseros vacillants installés au sommet des tours de guet. Rassérénés par la présence des héros, ils scrutent avec eux l'horizon de cette nuit sans lune. L'obscurité est si totale qu'il est facile d'y imaginer les pires fantasmes. Mais les hurlements de loups qui se répercutent tout autour des murailles sont loin d'être imaginaires et Finnlay appelle à l'aide une poignée de chouettes pour aller explorer les alentours. Au bout d'une heure, une seule d'entre elles parvient à revenir, affreusement blessée. Alors qu'elle se dissout aux pieds du druide pour regagner son plan d'origine, elle lui transmet dans un dernier effort l'impression d'une horde  innombrable en train de s'agiter dans la nuit. Il faut encore quelques heures d'attente tendue pour que les premières lueurs de l'aube révèlent l'identité des maraudeurs. Bryn Shander est encerclée par des centaines de barbares de la tribu du tigre, immobiles et silencieux ils bravent le froid mordant sans un frisson malgré l'absence totale de feux dans leur camp. Au milieu de leurs rangs galopent des meutes entières menées par les loups des glaces qui obéissaient autrefois à Gundar le géant du froid. Face aux portes de la cité ils ont dressé des dizaines de croix sacrificielles sous lesquels ils entassent des monticules de glace noire qu'ils déchargent d'une dizaine de chariots portant la marque de Vaelish Gant. Une seule des croix porte déjà une victime. Attachée la tête en bas et gémissant de douleur, les aventuriers reconnaissent la femme que Gant avait envoyé négocier avec Baerick Hammerstone et dont le visage leur avait été révélé par Akar Kessel dans son demi-plan. 

Un pâle soleil d'hiver émerge enfin au-dessus de la barrière des montagnes et allonge les ombres de la  procession qui s'avance vers la barbacane que tiennent les héros. Encadrés par deux files de portes étendards brandissant haut le symbole sacré d'Auril, un énorme tigre à dents de sabre blanc ouvre la voie d'une terrible guerrière. Il faut à Icham un moment pour s'apercevoir que la voix impressionnante qui s'adresse à eux est pourtant celle d'une très jeune femme. Mais à travers Bjornhild Solvigdotter, reine de la tribu du tigre, c'est toute la furie de l'hiver qu'on entend. 

Bjornhild Solvigdotter

Ses exigences tombent comme un couperet et laissent les défenseurs de Bryn Shander abasourdis. Ils ont jusqu'au soir du lendemain pour lui livrer tous les sectateurs corrompus par la glace noire qui avaient embrassé la cause de Davrick Fain, sinon les barbares viendront les débusquer eux même en rasant la ville au passage. 

Les héros prennent les choses en main quand ils se rendent compte à quel point Duvessa Shane semble dépassée par les événements. Sur leurs consignes le sheriff Markham fait rassembler sur les murailles le plus d'hommes valides possible afin de projeter l'image d'une cité fortement protégée, même si la plupart de ceux qui se trouvent réquisitionnés ne sont que de simples civils qui n'ont jamais tenu une arme de leur vie. 

Alors qu'on s'affaire de toute part à renforcer les défenses de la ville, les aventuriers tentent de comprendre ce que sont devenus les conspirateurs de la secte de Brinna Alcott qui semblent s'être évanouis dans les airs. Finnlay remonte leurs traces jusque dans les cellules où ils ont été détenus et communie avec les mousses qui infestent les murs. L'empreinte empathique qu'il en retire est celle d'un grand soulagement à voir partir la foule qui les piétinait sans cesse et  d’une intense reconnaissance pour l'homme qui les a ainsi libérées de ce calvaire. Le visage qu'elles associent à ce souvenir heureux glace au contraire le sang du druide car c'est celui de l'homme qui a failli le tuer quelques jours auparavant, Sergor le Damarien. 

A la mi-journée les sentinelles lancent un nouveau cri d'alerte en pointant leurs doigts vers le ciel. L'Hippogriffe aperçu quelques jours plus tôt est de retour et descend vers le parvis de la maison du conseil en une large spirale. Les aventuriers se précipitent pour accueillir les hommes qui chevauchent la créature. A leur grand soulagement ce ne sont pas de nouveaux ennemis qui se posent devant eux. L'homme qui tient les rênes répond au nom de Chaldos Vedriga et porte sur l'épaule l'écusson des skymages du Zhentarim. Mais c'est  la vue de son passager qui rassure les héros car ce n'est autre qu'Hengar, leur ami de la tribu de l'élan. Mais comme celui-ci met pied à terre, il chancelle aussitôt et seul le bras secourable de Finnlay l'empêche de s'effondrer. Le barbare est sérieusement blessé et il ne doit son salut qu'au skymage qui l'a arraché aux griffes d'une troupe de morts vivants non loin de Lonelywood. La ville est tombée sous la coupe d'un étrange cavalier spectral dont la cohorte d'âmes en peine dirige une armée de morts vivants qui encercle les clans restés fidèles au roi Jarund et les dissuade de répondre à l'appel des héros. 

Chaldos profite d'un accès de faiblesse du barbare pour détourner la conversation vers le sujet qui l'amène jusqu'ici. Il n'est pas parvenu à retrouver Jamna qui se cache sans doute en attendant que la  situation s'améliore et c'est donc directement aux sauveurs de Duvessa Shane qu'il vient porter la mauvaise nouvelle. Les forces du Zhentarim qui devaient arriver en renfort à Bryn Shander sont toujours coincées à Fireshear à cause du blizzard qui barre la route de la côte et  il n'a aucune idée du temps qu’il faudra à leurs prêtres pour percer la tempête surnaturelle.  

Pourtant une autre solution existe pour contourner la barrière infranchissable de l'épine dorsale du monde. Ildur a en effet identifié que les catacombes se trouvent dans la région de Fireshear et il pense pouvoir guider les troupes depuis la côte. Des dispositions sont donc prises aussitôt pour libérer une écurie pour y garder l'hippogriffe dont la taille imposante lui interdit l'accès au sous-sol. Hengar est de son côté confié aux bons soins de Mitann pendant que les aventuriers mènent le skymage à travers le repaire des cultistes désormais abandonné. 
Une énorme empreinte griffue est enfoncée dans la terre gelée juste devant la marque que Kri avait laissée à l'entrée. Il ne fait pas de doute que le dragon a bien reçu le message et sait qui a mis ses minions en déroute. 
Comme promis par le ranger, ils trouvent rapidement un point de vue dégagé jusqu'à la côte. Chaldos sort alors une étrange pierre plate gravée de symboles kabbalistiques et la presse contre son front en murmurant des paroles silencieuses. En réponse aux regards interrogateurs des aventuriers il se contente de ranger sa pierre à message avec un sourire énigmatique en annonçant que ses alliés ne tarderont pas à venir le chercher. Effectivement, moins de deux heures plus tard une wyverne montée par une elfe à l'air hautain vient se poser à quelques distances du petit groupe. Chaldos prend congé en assurant les héros que ses troupes devraient être en mesure de commencer à passer le portail dans trois jours. 

De retour en ville, les aventuriers constatent que les murailles sont désormais garnies d'un nombre bien plus conséquent de sentinelles mais leur attirail dépareillé offre un spectacle bien moins impressionnant qu'ils n'avaient espéré. 

Le matin suivant, Bjornhild se présente à nouveau devant les portes pour réitérer sa demande. Mais cette fois ci  Icham a affuté ses arguments et la reine barbare trouve une réponse cinglante à ses exigences. Malheureusement, le barde a beau répéter sur tous les tons que les sectateurs corrompus ne sont plus en ville, l'élue d'Auril reste inflexible. Excédé par une telle intransigeance Icham entrelace sa dernière contreproposition de sa magie de charme et Bjornhild accepte alors contre toute attente l'invitation qui lui est faite de venir se rendre compte par elle-même que le barde dit vrai. Sans attendre son escorte de berserkers elle passe la porte de la ville, seulement accompagnée de son fidèle tigre à dents de sabre. Le moment de flottement qui suit cette scène s'interrompt brutalement quand Icham ordonne qu'on barricade la porte derrière Bjornhild. La guerrière pousse un terrifiant cri de rage alors qu'elle s'aperçoit qu'elle a été bernée et toute sa horde lui répond alors en se jetant à l'assaut des murailles. 

Finnlay tente d'enchevêtrer la barbare et son tigre mais les racines qui les enserrent tombent aussitôt en morceau comme frappées par un gel intense. D'un geste Bjornhild envoie sa bête contre celui qui est parvenu à l'abuser tandis qu'elle se charge de se débarrasser du druide qui lui fait face. Icham ne peut se mettre à l'abri avant que le fauve ne le plaque au sol et seule la flèche qu'Ildur plante dans son épaule empêche le tigre de broyer le barde entre ses puissantes mâchoires. Ce bref instant de répit suffit à Icham pour murmurer quelques paroles assassines au creux de l'oreille de la bête qui se trouve contrainte par ce verbe magique à abandonner sa proie. En contrebas c'est une pluie de coups qui s'abat sur Finnlay qui va chercher tellement loin en lui-même l'énergie nécessaire à maintenir son bouclier arcanique qu'il semble rapetisser à chaque estoc de la grande lance de Bjornhild, tant et si bien que c'est avec le corps d'un enfant de sept ans qu'il finit par tourner les talons pour aller se réfugier derrière la barricade la plus proche. La guerrière l'aurait facilement achevé à ce moment-là si une ultime provocation du barde n'avait pas détourné son attention à point nommé. 

Elle découvre alors qu'Ildur en a profité pour cribler son tigre de flèche. Oubliant toute prudence, elle enjambe l'animal agonisant et avale quatre à quatre les marches de l'escalier qui monte jusqu'au chemin de ronde où se tiennent le barde et le ranger. La rage qui brûle dans les yeux de la guerrière est si terrible qu'Ildur sent ses forces qui l'abandonnent et qu'une incontrôlable panique s'empare de son esprit. Icham est le dernier à tenir bon alors qu'autour de lui c'est la débandade la plus complète, tous les gardes ayant déserté leur poste plutôt que de faire face à la reine de la horde déchainée qui martèle la grande porte. Mais juste avant que Bjornhild ne l'atteigne, il est sauvé par le renfort inopiné de deux énormes loups sanguinaires convoqués in extremis par Finnlay qui rejoint lui aussi la mêlée en adoptant une forme lupine tout aussi imposante. Assaillie de toutes parts par des crocs acérés, Bjornhild est finalement jetée au sol et maitrisée par les assauts des bêtes. Finnlay invoque alors un tigre à dents de sabre tout aussi impressionnant que celui qu'Ildur a abattu et il lui ordonne de saisir dans sa gueule la forme inconsciente de la reine barbare pour aller l'exhiber à ses serviteurs du haut des murailles. Icham comprend aussitôt le plan du druide et interpelle les assaillants qui s'agglutinent en contrebas. De sa voix puissante et claire il attire leur attention sur la défaite de leur maîtresse et leur promet qu'elle restera saine et sauve s'ils cessent leur assaut à l'instant. Un grand silence s'abat parmi les barbares tandis que les berserkers confèrent avec les formidables loups des glaces pour déterminer leur réponse. Un long moment passe avant que les bêtes sacrées d'Auril ne sonne la retraite de leur glacial hurlement.  La marée des barbares de la tribu du tigre reflue alors en silence. 

Bryn Shander est sauve...au moins pour un jour de plus.