Le Maître de la Glace Noire

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 7

Avec

Icham Andeth Alammar, le barde expert en déguisement

Ildur Main d’Airain, le ranger aux dagues inquiétantes

Finnlay Galindan, le druide qui recommence à grandir

Tengrim Copperplate, le nain inébranlable au combat

Kri Shanu, le moine sans pitié pour les pirates

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Avant de laisser Rurden prendre la route, Icham insiste pour qu'il échange ses habits déchirés avec la chaude tunique de Tengrim. Le barde a en effet un plan et en quelques ajustements de ses mains expertes il réussit à affubler le nain de l'air pitoyable de prisonnier en fuite que son compatriote portait quelques heures auparavant. Toujours grimés en pirates ses compagnons encadrent Tengrim et le ramènent vers Easthaven. Là-bas une incroyable désorganisation a éparpillé les hommes aux quatre coins de la ville à la recherche des meurtriers de leur chef. Les héros évitent ainsi facilement les rencontres fortuites avec des malandrins qui pourraient les reconnaître jusqu'à ce qu'ils arrivent en vue de leur objectif, le navire amiral orné de sa terrible tête de proue de glace noire.  

Certains de la crédibilité de leurs déguisements, ils s'avancent avec assurance au-devant des sentinelles pour aller enfermer leur prisonnier à fond de cale. L'aplomb d'Icham ne laisse pas l'occasion aux pirates de se poser des questions et ils abaissent la passerelle en promettant mille mort au nain qui pensait leur avoir échappé. 

Le nouveau capitaine autoproclamé du Démon Hurlant en revanche se montre beaucoup moins coopératif et tente de s'approprier le mérite de la capture en réclamant le droit de mener lui-même la séance de torture qui s'annonce. Mais le barrage d'insultes qu'il reçoit en réponse de la part du barde est d'une telle violence qu'il en est presque étourdi et il se retrouve contraint de suivre les aventuriers dans les entrailles du bateau pour ne pas perdre la face en montrant son impuissance à les arrêter. Quatre de ses hommes lui emboîtent le pas, excités à l'idée d'assister aux sévices que les nouveaux venus ne devraient pas manquer d'infliger à leur malheureux captif. 

Tengrim est ainsi jeté au bas de l'escalier au milieu de l’amoncellement de précieuses marchandises qui constitue le butin des pirates. Comme leur chef se penche vers le nain pour lui appuyer avec un cruel empressement sa lame contre le visage, Icham murmure un simple mot qui donne le signal d'agir à ses compagnons. Tengrim arrache ses liens factices pour se saisir de sa hache dissimulée sous ses hardes et se redresse d'un bond pour propulser un rude coup de tête dans l'estomac de son tourmenteur qui tombe à la renverse le souffle coupé. Kri fait pleuvoir ses coups sur les hommes qui l'entourent, les envoyant au tapis sans coup férir. Ildur choisit quant à lui de dégainer ses poignards ensorcelés dont le frottement contre leurs fourreaux évoque le rugissement terrible d'une bête monstrueuse. Les lames d'os semblent voler d'elles même vers la gorge de leurs victimes et lorsqu’elles les déchirent comme du papier, le ranger ne peut refréner un frisson de plaisir honteux. 

Débarrassés des témoins gênants les aventuriers entreprennent de fouiller la cale mais ils se rendent vite compte qu'ils n'y découvriront rien d'utile. Ils tournent alors leur attention vers la cabine du capitaine qui se trouve à l'autre bout du navire. Finnlay abandonne alors la discrète forme féline qu'il avait gardé jusque-là afin de pouvoir lire l'un des nombreux parchemins qu'il entasse dans sa besace. Aussitôt la dernière ligne déchiffrée, la puissance arcanique contenue sur le papier se projette sur Icham dont l'allure se modifie soudainement. Sa stature se fait plus imposante, ses cheveux soyeux disparaissent et une longue barbe rousse lui pousse tout droit sous le menton jusqu'à ce qu'il adopte l'apparence exacte du chef des pirates qui gît à ses pieds. 

Grâce à sa nouvelle identité, le barde parvient à traverser le pont en direction du gaillard arrière sans éveiller le moindre soupçon chez les sentinelles qui le voient passer. La cabine de Derrick est encore intacte et regorge des richesses les plus clinquantes qu'il a pu rançonner au cours de ses mois de pillage. Mais les bijoux y sont bien plus nombreux que les indices et Icham ne découvre rien de plus sur les plans de conquête du Valbise d'Akar Kessel. 

La nuit est désormais bien avancée et Icham rejoint la cale pour s'y livrer à un simulacre extrêmement convaincant des tortures qui sont censées s'y dérouler. Les cris et les coups sont plus vrais que nature et personne ne s'inquiète donc de ne pas voir remonter les hommes qu'ils ont tués puisque leurs compères les imaginent en train de prendre du bon temps à maltraiter le nain à tour de rôle. Leur vigilance est tellement engourdie que le sommeil les rattrape, les laissant à la merci des aventuriers qui en profitent pour s'assurer qu'aucun des membres d'équipage ne se réveillera plus jamais. S'étant rendus maître du navire, ils n'attendent désormais plus que l'attaque de la tribu du tigre pour prendre les pirates à revers et anéantir une bonne fois pour toute la menace qu'ils représentent. Mais les heures passent et la horde d'Auril ne se montre toujours pas. Le soleil est déjà haut dans le ciel quand Finnlay décide de prendre les airs entre les serres d'un de ses rapaces pour aller au-devant des barbares et savoir ce qui les retient. Il ne lui faut pas longtemps pour découvrir qu'une armée est bien aux portes d'Easthaven et que si Bjornhild semble marcher à sa tête, ce ne sont pas des guerriers du tigre qui la suivent mais une multitude d'orcs. A l'horizon derrière la longue file des gobelinoïdes le druide peut deviner le ballet des charognards qui se repaissent du charnier que l'éradication de la tribu du Tigre a laissé au milieu de la toundra. 

La corruption de Bjornhild

Le temps qu'il retrouve ses compagnons pour les avertir de ce qu'il a vu, les cors de l'avant garde orque sonnent déjà aux abords de la ville et replongent les pirates dans la plus grande confusion. Les héros en profitent pour quitter leur navire et se mêler à la foule qui s'assemble sur le port. Les premiers orcs commencent alors à pénétrer en ville en bousculant les pirates qu'ils sont déterminés à impressionner par leur démonstration de force. C'est ensuite le claquement de sabots caractéristique de la monture spectrale de Derek qui se répercute dans les rues. De sa voix étouffée par la lumière du jour il présente Bjornhild comme le nouveau commandant de la flotte. La reine barbare s’avance alors, toujours aussi terrible mais pourtant méconnaissable. Sa peau d'albâtre a désormais l'apparence du vieux cuir et un réseau de veine noires vient marbrer sa poitrine depuis les contours de ses lèvres retroussées autour de sa mâchoire. Ses ordres sont simples, il va falloir abandonner les navires et rassembler les hommes pour marcher dès que possible sur Bryn Shander qui doit être anéantie pour la plus grande gloire d'Akar Kessel, leur maître devant lequel tous doivent maintenant s'agenouiller. A ces mots les orcs mettent aussitôt un genou en terre et forcent les hommes à côté d'eux à faire de même. Un rythme imposant de gongs et de tambours monte alors depuis la route et le colossal palanquin noir arrive enfin. 

Huit ogres monstrueux peinent pour le porter sur leurs épaules difformes, leurs naseaux dilatés par le souffle rauque de l'effort.   Leurs énormes muscles se tendent pour le déposer au sol alors que les cors claironnent une annonce triomphale. Les lourdes tentures noires s'écartent enfin et une immense silhouette couverte de plaques d'armures de glace noire prend pied au milieu de la place. Quoique sa peau desséchée soit désormais tirée sur son visage mort, les héros reconnaissent sans peine Gundar, le géant du froid qu'ils avaient abattu au sommet de la tour de la sorcière. Tout comme son harnois, sa grande épée noire a indubitablement été forgée par des artisans nains. Au bout de la lame qu'il brandit de travers est plantée la tête d'un loup de l'hiver et Lorsqu'il prend la parole, c’est la voix de crécelle particulièrement désagréable d'Akar Kessel  qui se vante d'avoir occis lui-même la bête sans même avoir été égratigné par son souffle glacial. 

Le nouveau corps d'Akar Kessel

Ignorant les murmures de l'assemblée il s'approche de la massive figure de proue démoniaque dont il tapote le front avec un rire moqueur, se félicitant d'avoir ainsi tourné en dérision le pouvoir d'Errtu pour faire tomber les marins du Lac Dinneshere sous sa coupe. Il se tourne alors vers les hommes avec une expression démente sur le visage et part dans une envolée lyrique leur promettant des conquêtes innombrables dans son glorieux sillage. Satisfait de l'effet de sidération que son discours a produit, il remonte sur son siège et laisse à Bjornhild le soin de s'occuper de la suite des préparatifs. 

Bientôt une longue file de pirates hagards se forme pour venir prendre les ordres de la guerrière mort-vivante. Icham prend place dans la queue après s'être assuré que son déguisement le rendait réellement méconnaissable. Il veut essayer d'attirer Bjornhild dans une demeure un peu à l'écart où ses compagnons se tiennent en embuscade. Mais il ne réussit pas à éveiller la curiosité de la barbare avec la perspective d'interroger leur prisonnier nain dont elle ne fait qu'ordonner l'exécution pure et simple. Sentant que sa fenêtre d'opportunité est en train de se refermer, le barde tente alors le tout pour le tout et dévoile sa véritable identité. 

Bjornhild bondit aussitôt à sa poursuite mais l'écart qu'elle doit faire pour éviter les flèches d'Ildur permet à Icham de prendre suffisamment de distance pour que Finnlay libère la puissance de son parchemin de boule de feu. Si les flammes meurent avant même de toucher la peau de la barbare, les pirates qui l'entourent n'ont pas cette chance et la déflagration les balaye littéralement. La mort de ses sbires n'émeut pas pour autant Bjornhild qui se précipite en hurlant de rage dans le piège que les héros lui ont tendu. Soutenu par la bénédiction de Clanggedin, Tengrim se dresse sans trembler pour recevoir sa charge mais derrière lui l'aura de terreur de Bjornhild anéantit la détermination de ses compagnons. Ildur et Finnlay tourne aussitôt les talons et Kri doit mobiliser toute sa discipline pour reprendre le contrôle de son esprit. 

Le nain encaisse le choc de la grande lance de la guerrière dont il laisse glisser la pointe le long des mailles de son armure pour renter dans l'allonge de son adversaire. Il fait alors tournoyer sa hache qui éventre la mort-vivante. Sans ciller à la vue de ses entrailles pendantes, Bjornhild riposte en balayant les jambes de Tengrim. 

Le nain tombe lourdement au sol mais il reprend aussitôt ses appuis et dans le même mouvement lance Jotunbane dont la large lame enchantée fend net en deux le crâne de Bjornhild. 

En la libérant de la malédiction de la non-mort, Tengrim brise du même coup l'emprise terrifiante qu'elle exerçait sur ses compagnons. 

Mais l'alerte est donnée et pirates et orcs affluent déjà pour s'emparer des héros qui sautent sur les chevaux invoqués par Finnlay et partent au galop dans une tentative de fuite désespérée.