Rendez-vous avec la peur

Session Star Wars #16

Date : 22-Jan-2019

Avec :

Hyabu, inflexible face au danger

Meera, dont le bras a tremblé face au côté obscur

Cornell Quantarus, dont l’esprit a été sondé

Aqualto Fudah (‘Alto’), qui a été balayée par un adversaire bien supérieur

Lieu(x) :

Kashyyk

Réfugiés avant l’explosion à l’abri des eaux du lac bordant le site du générateur désormais dévasté, Cornell et Nir assistent impuissants à l’onde de choc qui balaye Alto. Alors que les débris finissent de retomber et que la fumée soulevée devient plus respirable, ils la rejoignent et constatent le niveau conséquent de ses blessures, les résidus de ses vêtements carbonisés mettant à mal sa pudeur. Confuse et faible, Alto n’en est qu’à peine consciente et ne peut protester quand Cornell la charge délicatement sur son épaule. Epaulé par Nir, il entame immédiatement la marche à travers la jungle pour rejoindre au plus vite la barge qui les a amenés jusqu’ici, mu par un sentiment d’urgence face au décompte de la remise en route du bouclier planétaire – à peine deux heures selon les dires du Sénateur Istara.

Ayant saisi l’intention de ses compagnons, Meera scanne le groupe de vaisseaux en approche, alors que Hyabu entame un cercle avec le chasseur TIE dérobé pour s’échapper de la clairière et forcer ses poursuivants à s’éloigner de ses compagnons à pied. Ce sont six chasseurs TIE qui fondent sur eux, dont deux, particulièrement véloces, arborent une forme et une couleur rouge très inhabituelles – sans aucun doute des prototypes expérimentaux [TIE Defender]. Après avoir mis suffisamment de distance entre lui et ses compagnons, Hyabu fait volte-face et retourne son chasseur face aux deux TIE prototypes. Une manœuvre de looping particulièrement audacieuse lui permet d’abattre un des deux adversaires, mais c’est sans compter sur le second, qui réplique en endommageant de manière irrémédiable le vaisseau de Hyabu et Meera. Malgré la mise hors service de tous ses senseurs, et des éclairs d’électricité statique parcourant ses panneaux de contrôles, Hyabu entame un mouvement en tonneau qui lui permet de reprendre le TIE en chasse et de le neutraliser quelques instants.

Un chasseur TIE expérimental croisé par Meera et Hyabu. 

Pressé par l’état de son chasseur, Hyabu profite de l’instant pour plonger avec brio sous le couvert arboré de la jungle de Kashyyk, alors qu’au loin semble se dérouler une bataille d’ampleur. Lorsque Hyabu parvient enfin à poser son TIE au pied d’un grand arbre, sous l’œil éberlué d’une famille Wookie, les autres TIE poursuivants semblent se désintéresser de leur proie initiale et continuent vers la bataille au loin. C’est le moment que choisit Meera pour enlacer son Capitaine et déposer un long baiser sur ses lèvres, faisant revivre une passion que l’on pensait éteinte. Émergeant de la quasi-épave du chasseur, Meera et Hyabu notent la présence d’une moto-jet dans les environs de l’arbre. Mais il faut compter avec un groupe de Wookie s’avançant vers les deux compagnons et exhibant qui une lourde masse, qui des cailloux acérés. Le groupe, sur ses gardes, semble toutefois attentiste après avoir constaté que ce ne sont pas deux impériaux qui émergent de la carcasse fumante, laissant tout loisir à Hyabu de se lancer dans une vaine négociation concernant l’échange de l’épave de TIE contre la moto-jet. La mention du nom d’Istara tend malheureusement la situation vers un point de non-retour, forçant Meera à pointer ses armes vers le groupe désormais belliqueux, mais des bombardements impériaux dans les environs déclenchent un mouvement de repli chez les Wookies. C’est donc sans accroc que Hyabu peut « emprunter » la moto-jet et se lancer dans la direction de l’astroport, Meera fermement agrippée à lui.

 Dans la jungle de Kashyyk.

De leur côté, Cornell et Nir rejoignent enfin la barge, après de multiples détours pour éviter les sporadiques combats encore en cours entre le dernier bipode impérial et les quelques combattants Wookie s’égayant dans la jungle épaisse. Quelques minutes sont prises pour nettoyer les plaies d’Alto avec un peu d’eau et lui redonner des couleurs. Remise d’aplomb, Alto insiste pour prendre les commandes de la barge, et la voilà à son tour qui prend des risques inconsidérés pour filer à travers les arbres afin de rejoindre au plus vite les abords de l’astroport, ce qui est fait en 45 minutes. Le trajet est mis à profit par Cornell pour évaluer de visu à quel point il serait bienvenu de trouver de quoi couvrir la jeune femme, la priorité étant bien entendu de camoufler les traces de brulures laissées sur Alto par l’explosion du générateur. Aux abords du village dans lequel le groupe a séjourné, la barge est délaissée et les compagnons peuvent s’approcher de leur ex-villa, devant laquelle deux Stormtroopers montent la garde. Il semble donc que leur couverture soit éventée.

L’ensemble des affaires de l’équipage ayant déjà rejoint le Rokh, il leur faut de toute façon trouver une source alternative de vêtements. Sous la protection de la carabine blaster d’Alto, Cornell lance son dévolu sur une villa éloignée de la leur. La fin de la nuit protège son intrusion, malgré le sommeil désormais léger des occupants du lieu. Empruntant au hasard quelques effets dans la garde-robe de la femme assoupie, il met la main sur des papiers d’identification qu’il remise dans sa poche avant de sortir de la maison, dérangé par le réveil de l’homme qui dormait sur un canapé à l’écart. A la lumière d’une lampe torche, les compagnons constatent qu’il s’agit des documents d’identification d’une attachée diplomatique impériale nommée Ordana Mistal, de la planète Komenor. La couleur de peau d’Alto empêche toutefois toute utilisation immédiate de ces documents. Désormais couverte de manière plus décente et dans un style dernier cri, bien qu’hétéroclite, Alto emboîte le pas de Cornell et Nir vers les faubourgs de l’astroport.

Alors qu’ils observent les guérites protégées permettant de passer à l’intérieur du fortin qui ceint l’astroport, Alto, Nir et Cornell sont contactés par Hyabu et Meera sur leurs comlinks. Les deux groupes peuvent dès lors se rejoindre discrètement, alors qu’il reste moins d’une heure avant la remise en service du bouclier planétaire. La communication est bloquée avec l’intérieur du fort, dont les alentours sont totalement déserts, et aucune information ne peut filtrer concernant le sort du Rokh et des membres de l’équipage déjà à bord. De plus, aucun navire ne décolle ni n’atterrit de l’astroport, qui semble sous blocus. Du fait de la surveillance de leur villa, l’entrée par un point de passage régulier semble délicate. Cornell propose d’utiliser sa puissance de persuasion surnaturelle, mais les éventuels remous qu'il pourrait générer dans la Force poussent Alto à l’en dissuader. Après avoir prodigué quelques soins de première nécessité à Alto, Meera – persuadée qu’un complexe comme celui-ci possède forcément des circuits souterrains d’évacuation de déchets – se met immédiatement à la recherche d’un point d’accès extérieur, esquivant au mieux les dispositifs de surveillance impériaux avec une absolue discrétion.

Tandis que Hyabu et Cornell surveillent les alentours et constatent l’arrivée d’un imposant navire sombre aux longues ailes repliées, Alto met à profit ce moment de pause bienvenue pour s’asseoir au sol et se concentrer sur les éléments lisibles dans les flux de la Force, qui lui semblent plus facile de dénouer après les récentes épreuves subies. Une première intuition lui fait ressentir la terreur absolue d’un garde de l’astroport à l’idée d’annoncer à un dignitaire non identifié que « le vaisseau » (s’agit-il du Rokh ?) a réussi à prendre la fuite, la conséquence de son annonce semblant signifier une mise à mort immédiate... Forte de ces éléments, Alto rompt sa concentration quand une main gantée de noire et surgie de nulle part dans le coin de sa conscience tente soudain de l’agripper. Sous le regard interrogatif de Cornell, Alto fait part de ces quelques éléments qui la mettent particulièrement mal à l’aise.

De retour après une petite demi-heure, Meera revient en annonçant avoir déniché ce qui semble être un accès vers l’intérieur de l’astroport, à la condition que l’équipe soit prête à se baigner dans une rivière d’excréments divers… Ayant balisé le chemin avec prudence, Meera guide ses compagnons sans encombre vers un conduit d’écoulement de déchets. Le sabre laser d’Alto fait des merveilles sur les quelques grilles qui bloquent le passage de manière sommaire. Après une lente progression au milieu des immondices, le groupe abouti enfin au pied d’une échelle qui mène à l’intérieur d’une benne de déversement de déchets vers cet égout. Crotté de la tête au pied et embaumant l'atmosphère d'une odeur pestilentielle, l’équipage prend pied dans la benne et entre-ouvre discrètement le couvercle, pour constater qu’elle est située dans une ruelle adjacente au tarmac. Au centre de l’astroport, le navire noir trône, deux soldats d’élite montant la garde devant sa passerelle d’accès. Plus loin, le Rokh est comme écrasé par cette masse, tout comme les autres petits véhicules disposés çà et là. Entre ces vaisseaux, de petits groupes de soldats nerveux montent la garde, comme statufiés dans l’attente d’une visite importante. En tous cas, il semble dans ce contexte impossible à l’équipage de rejoindre le Rokh sans être vu.

Constatant que le bouclier planétaire sera remis en service dans les 15 minutes à venir, Hyabu prend contact par comlink avec le Rokh, en espérant que quelqu’un lui réponde. Piy est effectivement au poste de pilotage, et semble prendre avec beaucoup de flegme la demande de Hyabu de préparer dès que possible un départ précipité. Piy annonce qu’il a également dû congédier un Wookie qui s’est présenté au petit matin au Rokh, indiquant un bâtiment dans lequel il serait trouvable quand nécessaire. Délaissant les interrogations de Piy à ce sujet, le Capitaine – qui lui assure que tout est sous contrôle – transmet alors les instructions concernant un stratagème pour faire transiter le groupe vers le Rokh.

Quelques minutes plus tard, la passerelle du Rokh s’ouvre. Le très serviable BUF-4D en émerge, poussant devant lui une grosse benne à ordures du vaisseau. Il entame un circuit qui semble à première vue tout à fait anodin, même si l’équipage qui le surveille depuis la benne devine un certain niveau de nervosité droïdesque. Malgré son air très dégagé, BUF-4D est toutefois interrompu dans sa course par un petit groupe de soldats, dont le sergent lui demande la raison de sa sortie, l’absence de toute autorisation de décollage rendant suspecte une procédure d’élimination de déchets. Prétextant une production accrue de résidus de combustion du fait de la fuite de l’hyperdrive du Rokh, et après avoir exposé de bonne foi le contenu de la benne, BUF-4D parvient à reprendre son chemin vers Hyabu et ses compagnons. Nerveusement, le groupe constate la déviation graduelle de BUF-4D de son chemin, sa tête semblant irrésistiblement attirée vers un écran de contrôle auprès duquel il finit par s’arrêter. De manière inattendue, BUF-4D établit une liaison avec ce panneau de contrôle et consulte brièvement quelques informations avant de reprendre sa route et atteindre la benne. Après avoir scrupuleusement suivi la procédure qui consiste donc à vider ses ordures, BUF-4D invite enfin l’équipage à prendre place dans la benne désormais vide. Enfin, il annonce d’une voie neutre que l’Inquisiteur Galen se trouve dans l’astroport, avant de fermer le couvercle sur Hyabu annonçant à son équipage que tout va bien se passer...

BUF-4D entame alors le chemin inverse vers le Rokh. Dans la benne, chacun est sur ses appuis, prêt à jaillir et utiliser son arme si nécessaire. Quand le droïde repasse devant le groupe impassible de soldats, chacun pousse un soupir de soulagement, mais la tension remonte aussitôt lorsque qu’une voix glaciale intime l’ordre au droïde d’attendre. Le sergent, visiblement pris de court, bredouille qu’il s’agit d’une procédure normale, puis bafouille un « A vos ordres, Monseigneur… » avec des intonations incongrues pour un Stormtrooper aguerri. Meera échange un regard lourd de significations avec Hyabu, Alto resserre sa prise sur la garde de son sabre-laser, tandis que Cornell et Nir se concentrent, prêts à réagir face à l’imprévu…

L'effrayant Inquisiteur Galen.

Soudain, le couvercle de la benne se rabat brutalement, comme mu par une puissance invisible. Alto réagit instantanément et jaillit de la benne, le sabre-laser ouvert. Elle se retrouve face à celui qui est sans conteste l’Inquisiteur Galen, et ne peut que crier à ses compagnons de fuir. Dans son armure sombre, et malgré son âge apparemment jeune, Galen dégage une aura de peur irrépressible. Esquissant un rictus face à sa jeune adversaire, Galen dégaine un sabre-laser rouge aux crépitements agressifs et laisse venir à lui une Alto prête naïvement à en découdre pour défendre ses compagnons. En soutien, Meera a déjà pointé ses lourds blasters en direction de Galen, mais son courage défaille de manière inexplicable, et, terrorisée par l’Inquisiteur, elle est littéralement saisie d’une peur de petite fille. Simultanément, Galen repousse sans effort apparent l’attaque de la jeune padawan, puis sa riposte immédiate surprend Alto, qui ne peut que constater amèrement la cicatrice de brûlure qu’il lui laisse sur l’épaule dès cette première passe d’arme. Hyabu surgit alors à son tour et, comme totalement immunisé à l’aura de Galen, décharge sa carabine blaster à tout va. Au même moment, Cornell intime avec succès l’ordre aux deux Stromtroopers – postés aux côtés de la benne – d’abattre l’Inquisiteur Galen, tandis que leur sergent, déboussolé, ne sait plus où donner de la tête devant la tournure imprévue des évènements.

Profitant de la confusion, Nir entame une course rapide vers le Rokh, suivi de près par Alto, qui préfère rompre au plus vite devant un adversaire qui lui semble inabordable, et dont les coups successifs lui font perdre pied. En parallèle, Hyabu rejoint Meera, qui a fuit pour prendre position à l’abri d’un TIE posé à mi-chemin entre la benne et le Rokh, avec l’intention de couvrir la fuite de ses camarades. Un instant décontenancé par la fuite de son adversaire, Galen tend à nouveau sa main vers Alto et la stoppe net dans sa course, la projetant impuissante dans les airs et l’attirant irrésistiblement vers lui. Alors qu’il tente sans succès d’influer sur l’esprit de Galen, qui semble totalement impénétrable, Cornell se retrouve mis en joue par le sergent, mais Meera, reprenant le contrôle d’elle-même, peut abattre le soldat avant une issue fatale pour son compagnon. Cornell peut alors fuir à son tour vers le Rokh, ne laissant désormais que BUF-4D derrière lui.

Les fameux blasters de duel de Meera.

Hélas, les échanges de tir ont maintenant attiré l’attention des soldats présents sur le tarmac, notamment les deux soldats d’élite postés au pied du navire de l’Inquisiteur Galen. Ce dernier est désormais sous le feu croisé de Hyabu, de Meera et des Stormtroopers placés sous l’influence de Cornell. Les soldats impériaux sont réduits à néant en une fraction de seconde, l’un abattu par un soldat d’élite, le second de manière incompréhensible, si ce n’est par le sang s’écoulant des jointures de son casque après que Galen y ait déporté son attention. Si ces diversions sont les bienvenues pour Alto, qui retombe hagarde au sol, elles ne suffisent toutefois pas à Meera pour porter un coup fatal à l’Inquisiteur. Galen mobilise en effet des ressources supplémentaires pour renvoyer vers la Chiss ses propres tirs de blasters, la laissant sérieusement blessée dans sa chair et dans son amour-propre.

La situation semble désespérée quand BUF-4D initie une diversion bienvenue, enfumant l’espace autour de la benne à ordures avec un ustensile camouflé dans ses entrailles. Profitant alors de l’absence de visibilité, le groupe se rue dans le Rokh et, tandis que Piy entame le décollage, assiste avec tristesse à la destruction de BUF-4D sous les tirs de l’escorte de Galen. Hyabu court au poste de pilotage avec une idée derrière la tête, alors que le reste de l’équipage se positionne aux postes de combat. Prenant un peu de hauteur, Hyabu constate que des tourelles de défense se positionnent pour prendre le Rokh en ligne de mire, alors que Meera annonce détecter des mouvements sur le toit d’un bâtiment – précisément celui indiqué plus tôt par Piy et contenant donc a priori le Sénateur Istara et sa famille. Alors qu’Alto force l’ouverture de la passerelle d’accès, Hyabu entame un vol en rase motte entre les bâtiments de l’astroport et se positionne à hauteur du toit, sur lequel ne se tient que le Sénateur Istara et un de ses fils.

 Le bon vieux (et regretté) BUF-4D.

La voix de Galen s’impose alors à l’esprit de Cornell et l’interroge au sujet de son identité et de celle de « la fille », mais Cornell reste muet. Soudain, Galen relâche son emprise quand Alto, en équilibre précaire au-dessus du vide, attrape la main du sénateur. La jeune Mirialan doit alors mobiliser toutes ses facultés pour résister à un attaque psychique de Galen et ne pas perdre pied, ce qui aurait signé à coup sûr sa perte à une telle hauteur. Reprenant sa concentration, Cornell peut alors expédier une torpille dans la direction de l’Inquisiteur Galen, qui accuse le coup, relâchant son attaque sur Alto et permettant à cette dernière de faire monter Istara et son fils aîné à bord. Le reste de la famille d’Istara émerge difficilement sur le toit, qui semble difficile d’accès, et le droïde de protocole du Sénateur traduit des ordres de fuite immédiate éructés par le vieux Wookie. Accablée par la vue des jeunes Wookies abandonnés et abattus sans merci par les Stromtroopers environnants, Alto referme à regret la passerelle d’accès. Le champ est désormais libre pour le Capitaine Hyabu, qui peut lancer à temps le Rokh dans un angle mort, limitant le nombre de tourelles pouvant le prendre pour cible. Cela n’empêche pas quelques tirs de toucher au but et d’endommager très sérieusement le navire.

Il reste désormais quelques minutes à peine avant la fermeture du bouclier planétaire. Le Rokh entreprend au plus vite son ascension irrésistible pour échapper à l’atmosphère de Kashyyk. Pressé par le temps, Hyabu ne peut pas faire autrement que de monter directement au-dessus de l’astroport, plongeant directement vers la nasse formée par des croiseurs impériaux et une myriade de chasseurs TIE prêts à en découdre. A l’horizon, on devine déjà le frémissement électromagnétique du bouclier planétaire se reformant de seconde en seconde et il semble presque impossible de passer le verrou à temps. La main de Meera se pose alors sur la commande de l’hyperdrive, enclenchant les coordonnées pré-calculées par DD-13. Le Rokh, déjà très endommagé, souffre terriblement de ne pas avoir suffisamment quitté l’attraction planétaire. Dans un dernier soubresaut qui semble prendre une éternité, il s’arrache tout de même de Kashyyk juste avant la fermeture du bouclier, pulvérisant au passage un chasseur TIE qui se trouvait sur sa trajectoire.

Une fois de plus, l’équipage du Capitaine Hyabu a rétabli in extremis une situation qui semblait plus que désespérée, mais au prix d’un navire à l’état de quasi-épave, de l’émergence d’un adversaire inflexible et sans doute très frustré par leur fuite, et d’une peur sourde instillée dans l’esprit de certains membres de l‘équipage…

Le Pacte de la Main d'Argent

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 8

Avec

Balak Charon Taâl dit le Crinti, le demi-drow à l’entregent étonnant

Ildur Main d’Airain, Le ranger qui a encore quelques astuces à apprendre

Finnlay Galindan, Le druide qui tombe dans un traquenard

Tengrim Copperplate, Le nain qui se souvient des alliances oubliées

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Les dernières semaines de l'hiver ont passé comme un charme et l'heure de quitter le Valbise est venue pour les héros qui l'ont arraché aux griffes du mal. La principale inquiétude de Duvessa Shane et de ses conseillers du Zhentarim est maintenant la présence de Talis dans leurs geôles qui peut à tout moment attirer le courroux d'Arautathor. Les héros sont donc chargés d'escorter la wyrmspeaker en toute discrétion vers Eauprofonde dont les antiques protections magiques barrent l'accès à la cité à tous les dragons. Chaldos Vedriga arrange leur passage de Fireshear vers Luskan à bord d'un des drakkars ruathens qui avait convoyé ses troupes quelques semaines auparavant. C'est ensuite Enwyn Dawe qui se charge de leur trouver une place sur l'un de ses navires à destination d'Eauprofonde où l'un des associés d'Icham les attendra pour les guider à travers les méandres de la métropole. En effet, contre toute attente, le barde a choisi de ne pas accompagner ses compagnons vers le sud, certaines de ses affaires de la plus haute importance nécessitant encore sa présence dans le nord. Il confie donc la charge de poursuivre sa tâche à un homme de confiance, le fameux Balak Charon Taâl dit le Crinti, changeur de monnaie de Waukeen dont la réputation n'est plus à faire le long de la route du commerce. 

Lorsqu'ils entrent dans la large baie qui abrite le port d'Eauprofonde les héros sont saisis par l'immensité de la ville qui se déploie devant eux. Derrière les centaines de mâts qui se balancent au-dessus des quais un interminable dédale de rues pavées grouillant d'une foule bigarrée s'étend à perte de vue. Une armada de calèches de toutes tailles sillonne les boulevards, descendant des palais extravagants de la noblesse du district nord vers la cohue cosmopolite du district des marchands en passant par les imposantes flèches des temples du district du château. La forteresse elle-même se dresse au sommet de la falaise qui protège la rade des tempêtes hivernales et dans le ciel au-dessus des étendards multicolores qui flottent sur ses tours les griffons de la célèbre cavalerie aérienne d'Eauprofonde effectue une large boucle avant de plonger vers le lointain en effleurant le heaume de l'Honorable Chevalier, l'une des colossales statues animées qui avaient ravagé la ville pendant la magepeste. 

Les aventuriers sont accueillis dès leur descente du navire par le Crinti qui a déjà réglé toutes les formalités d'entrée dans la ville avec le magistrat du jour. La patrouille de miliciens qui l'accompagne les laissent ainsi passer avec leur sinistre prisonnière sans poser de question. 

Le Crinti semble fort bien renseigné sur leur compte et s'avère un homme affable malgré son inquiétante ascendance. Sa peau grisée et ses cheveux d'un blanc de neige lui donnent en effet tous les airs d'un demi-drow, ce qui ne manque pas de troubler Tengrim dont les souvenirs des elfes noirs restent traumatisants. 

Une calèche privée les attend à la sortie du port pour les emmener vers le district nord où résident les amis d'Enwyn Dawe. Ils traversent la ville à vive allure au milieu d’une foule innombrable qui vaque à ses occupations, indifférente au ballet des attelages qui vont et viennent sur les pavés. L'opulence de la cité est d'autant plus frappante que ses rues sont d'une propreté exemplaire, ce qui tient de l'exploit au regard de la population qui s'y presse chaque jour. 

La calèche bifurque enfin vers les rues plus paisibles du luxueux district nord et s'engouffre dans la cour intérieure d'un somptueux hôtel particulier. Avec un hochement de tête entendu, le Crinti confie Talis à trois spadassins aux airs d'aventuriers avant de faire signe à ses compagnons de le suivre à l'intérieur du manoir.  Ils traversent un dédale de couloirs de services qui les mène à une antichambre richement meublée où ils ont la surprise de retrouver un visage connu. Leosin Erlanthar, l'érudit d'Oghma qu'ils ont libéré des griffes du culte du dragon, se lève en souriant à leur entrée et vient leur donner une chaleureuse accolade.

Lord Ulbrinter

Il leur présente également leurs hôtes, Lord Arthagast Ulbrinter et sa femme, Lady Remalia Haventree.

Dans la force de l'âge, Lord Ulbrinter s'éclipse avec une bienveillante modestie devant la beauté rayonnante de son épouse qui sait vite faire oublier sa qualité de haute dame du royaume elfique d'Everaska par l'amicale franchise avec laquelle elle s'adresse à ses invités.

Remi Haventree

Leosin prend quelques instants pour s'enquérir des nouvelles du Valbise, et calme les inquiétudes des héros quant à la fiabilité des hommes qui ont récupéré Talis en leur révélant que tout comme lui ceux-ci sont membres d'une bien ancienne confrérie qu'ils s'appliquent à sauver de l'oubli et dont il porte le symbole au creux de sa veste, une harpe d'argent dans un croissant de lune. Tengrim reconnait le vieux symbole des ménestrels, une société secrète qu'il pensait disparue depuis bien longtemps mais dont les membres étaient connus pour toujours défendre la cause des innocents. Le nain a tout juste le temps d'expliquer cela à ses amis que la porte de l'étude s'ouvre à nouveau pour laisser entrer celle qui les a fait venir jusqu'à Eauprofonde, la légendaire Lady Laeral Silverhand, l'immortelle élue de Mystra et veuve du non moins célèbre archimage d'Eauprofonde, Khelben "Bâton noir" Arunsun. 

 

Laeral Silverhand

Tout le monde se lève pour saluer d'une révérence la nouvelle venue mais celle-ci leur demande d'oublier les formalités car c'est en tant qu'amis qu'elle les a ainsi rassemblés. Il faut pourtant quelques minutes aux héros pour réussir à passer outre l'aura de puissance qui crépite dans la voix de Laeral, mais son sourire franc et l'amicale complicité qu'elle affiche avec Lady Haventree et son époux finissent par détendre suffisamment l'atmosphère pour que chacun participe sans frein à la conversation. Les exploits des aventuriers sont arrivés aux oreilles de Laeral qui les en félicitent sincèrement. Elle espère qu'ils accepteront de les aider à démêler les fils du complot du culte du dragon qu'ils ont mis au jour, car contrairement à ce qu'ils peuvent croire les ménestrels ont peu de ressources et encore moins d'agents fiables qui ont les capacités nécessaires pour affronter les forces du culte. Leurs accusations contre Vaelish Gant ont bien été entendues, mais il est difficile de s'en prendre à lui directement car son père, le vieil Albrecht Gant, est un des plus proches amis de Lord Neverember, le seigneur démasqué d'Eauprofonde. Jouissant d'une grande popularité, extrêmement riche, Dagult Neverember est sûrement l'homme le plus puissant de la Côte des épées. Sa fortune et son influence sont si colossales qu'il a pu se lancer quasiment seul dans le pharaonique projet de reconstruction de Neverwinter, le bijou du Nord que l'éruption du mont Hotenow avait quasiment rasé pendant la magepeste. Malgré cette image publique flatteuse, il est avant tout un grand seigneur extrêmement ambitieux et les railleries de Lady Haventree sur ses rêves de grandeur ne diminuent pas le fait qu'il serait très dangereux de s'attirer ses mauvaises grâces en prenant à parti directement l'un de ses plus précieux partenaires. C'est donc Lord Ulbrinter qui se chargera pour l'instant de poursuivre le marchand à travers les méandres des intrigues de cour derrière lesquelles il s'abrite. Leosin quant à lui se rendra en Elturgard auprès de son vieil ami Onthar Frume, car si les serviteurs de Tiamat sont aussi impliqués, alors il ne sera pas superflu de s'assurer du concours des dragonborns de l'ordre des paladins de Bahamut qui y résident. 

Laeral demande enfin aux héros de bien vouloir accepter d'enquêter sur la piste de Skyreach Castle qui semble être la menace la plus immédiate qui pèse sur la Côte des épées. Il s'agit sûrement de la mission la plus périlleuse du lot et les aventuriers sont les seuls à avoir démontré les capacités nécessaires pour la mener à bien. Leur première destination sera donc le marais des morts au cœur duquel est caché le repaire de Rezmir, Château Naerytar.  

Il leur faut quelques jours pour préparer leur expédition, le temps que le Crinti leur fournisse tout le matériel dont ils ont besoin. Finnlay ne cache pas son soulagement de quitter la ville dont la foule l'oppresse pour retrouver des espaces plus naturels. Leur première étape se trouve à un peu moins d'une semaine au nord d'Eauprofonde, dans les contreforts des montagnes de l'épée qui bordent la zone marécageuse dans laquelle ils doivent s'enfoncer. Ils suivent la nouvelle Grand Route dont Lord Neverember a entrepris la reconstruction bien à l'est de son tracé original qui a été peu à peu avalé par le marais depuis que la ruine de Neverwinter a mis un terme soudain à l'usage de cette voie commerciale autrefois prospère. Le chantier avance lentement en raison de sa complexité, la chaussée devant être surélevée et renforcée de bois goudronné pour permettre aux chariots d'y circuler sans risque de s'embourber. 

Carnath House

Les centaines d'ouvriers qui s'épuisent à cette tâche harassante sont désormais installé dans un camp de baraques temporaires montées sur pilotis qui s'étend de manière anarchique en un réseau tentaculaire de passerelles branlantes autour de la halle qui sert de taverne au lieu connue sous le nom de Carnath House. Dans l'ambiance surchauffée de leur cantine, les ouvriers se mêlent aux mercenaires qui sont censés les protéger des dangers susceptibles de surgir des marécages mais qui les regardent plutôt avec des airs de garde chiourme. Toute une galerie de soi-disant experts de la survie dans les marais et autres éclaireurs improvisés y traine également en attendant que les contremaitres les assignent aux équipes qui ont le malheur d'être choisies pour ouvrir les nouvelles sections de la route. Ildur est consterné par l'incompétence évidente des premiers hommes qu'il aborde et c'est donc le Crinti qui se charge de dénicher la perle rare qui pourra les mener à Château Naerytar. Au lieu de s'adresser directement aux bonimenteurs qui s'agglutinent autour d'eux dans l'espoir de profiter de l'aubaine que la bourse bien pleine des étrangers égarés dont ils ont l'air représente, le demi-drow s'en remet plutôt à l'avis d'un de ses coreligionnaires. En effet, un petit groupe de prêtres de Waukeen s'est mis en devoir de parrainer l'entreprise de renouveau du commerce que représente la reconstruction de la route. Si la bénédiction de la déesse sert avant tout à éloigner les insectes qui infestent l'atmosphère moite du chantier, il arrive régulièrement qu'on sollicite leur secours pour soigner les blessures que le pénible labeur des ouvriers ne manque pas de provoquer. Quand ils doivent ainsi s'aventurer loin dans le marais, ils ne font confiance qu'à un seul homme, un demi-orc à la mine patibulaire du nom de Bog Luck qui semble être le seul à vraiment connaître son affaire. 

Bog Luck

Le nom de Château Naerytar ne lui est de plus pas totalement inconnu et il assure aux aventuriers qu'il peut les y mener en quelques jours. 

Sa paye est à la hauteur de sa réputation mais après avoir écouté son opinion sur le matériel qui leur manque pour s'aventurer dans les marais, Ildur est convaincu qu'elle ne sera pas usurpée et qu'il apprendra peut-être même une chose où deux  au contact du demi-orc.  

Le lendemain, leurs affaires chargées sur de petites pirogues de roseau tressé , les héros quittent le chantier et s'enfonce à la suite de Bog Luck dans la brume qui couvre toute la région.  

Rapidement le bruit des outils et le brouhaha des ouvriers s'estompe et le silence cotonneux qui les entoure n'est plus brisé que par le clapotis de leurs pas dans l'eau et le craquement des oignons crus que croque machinalement leur guide. Leur progression est lente et fatigante sur les sinueux chemins pleins de vase que leur fait emprunter le demi-orc. Pour autant ces détours n'ont rien de gratuit car Ildur finit par comprendre les signes qui annoncent les sables mouvants et autres tourbières mortelles.  

A la halte du soir Bog Luck parvient à leur dénicher une petite langue de terre surélevée qui semble miraculeusement protégée de l'humidité ambiante. Il y allume un feu sans flamme à partir de grosses galettes de mousse séchée qu'il tient à l'abri dans des linges graissés. La fumée âcre qu'elles dégage est certes nauséabonde mais elle a au moins le mérite de chasser les insectes qui n'ont cessé de harceler les aventuriers tout au long de la journée. Ils profitent aussi de la chaleur des braises pour délasser leurs pieds fripés par leur longue marche dans l'eau du marécage. En retirant leurs bottes Finnlay et le Crinti ont la désagréable surprise de découvrir que leurs jambes sont constellées de sangsues gorgées de sang, ce qui arrache un ricanement amusé à Bog Luck. Sans prendre note de la réaction ombrageuse des aventuriers à son hilarité, il leur montre comment se débarrasser des parasites en y appliquant une lame chauffée dans les braises avant de se coucher avec un dernier rire moqueur. 

La nuit du marais est étonnamment bruyante, la faune indiscernable dans le brouillard ne semblant pas connaître le sommeil. Ce tintamarre nocturne ne pèse cependant pas bien lourd face à la lassitude des héros qui s'endorment rapidement. 

Des lumières dans la nuit

Finnlay reste seul à veiller, savourant ce moment enfin loin de toute civilisation. Il s'habitue peu à peu à l'obscurité blanchâtre dont la brume l'enveloppe et sa vue perçante lui permet d'apercevoir les lueurs d'une lanterne qui passe dans le lointain. Il tente de réveiller Ildur pour lui faire part de sa découverte mais le temps qu'il se relève la nuit est redevenue immobile. Le ranger se recouche en grommelant mais la curiosité de Finnlay doit maintenant être assouvie et il convoque une nuée de chauve-souris à qui il ordonne d'aller explorer les alentours. Au bout de quelques minutes un des zélés chiroptères vient lui faire son rapport en lui communiquant fièrement qu'il a vu des gens qui marchent. Frustré par l'incapacité de l'animal à lui en dire plus, le druide décide d'aller enquêter par lui-même. Il se glisse donc dans la forme d'un serpent d'eau et file entre les roseaux dans la direction prise par les lumières. Il ne tarde pas à retrouver la lueur qu'il avait repérée accompagnée cette fois des voix sifflantes d'une étrange bande d'hommes lézards aux écailles grisâtres qui tiennent un conciliabule accroupis entre les joncs. Derrière eux, une imposante bête de somme couverte de poils roux filasses fouille la vase de son long cou en poussant des beuglements batraciformes. Finnlay s'approche encore de quelques ondulations de sa forme ophidienne pour essayer de mieux entendre les conspirations des hommes -lézards. Soudain l'un des globes luminescents pendus au bâton de celui qui semble être le chef de la bande s'anime et vient flotter au-dessus de Finnlay. Les hommes-lézards se taisent aussitôt et tournent leurs regards dans sa direction. Finnlay ressent alors une atroce sensation de brûlure alors que la boule de lumière plonge sur lui avec un sifflement suraigu et le traverse de part en part. La surprise le contraint à reprendre forme humaine et les deux autres feux follets quittent le perchoir du bâton de leur maître pour se précipiter sur lui tels un essaim de guêpes furieuses. Pris de panique le druide s'apprête à fuir quand il voit la bête rousse lever son museau de la fange pour tourner son regard bovin injecté de sang vers lui. Une insoutenable odeur de charogne le prend alors à la gorge, il sent son estomac se retourner alors qu'il s'écroule dans la boue et emporte une dernière image des hommes-lézards qui le fixent en silence avant de sombrer dans l'inconscience. 

Bienvenue sur Kashyyyk

Session Star Wars #15

Date : 14-Jan-2019

Avec :

Hyabu, le Capitaine qui songe à un navire plus grand

Meera, plus adepte d’action que de garde d’enfants Wookie

Cornell Quantarus, qui se sent de plus en plus en rébellion

Nir Stone, un nouvel adepte de la Force révélé

Aqualto Fudah (‘Alto’), qui ne peut se séparer de sa ‘lampe torche’

Lieu(x) :

Kashyyk

Hyabu entame la descente sur Kashyyyk en passant par un verrou planétaire ouvert et par lequel transitent de nombreux transports de troupes et autres navires de guerre se dirigeant semble-t-il vers un théâtre d’opération planétaire d’envergure. Le Rokh est dirigé vers le principal astroport de la planète. Les quelques navires de croisières de tourisme présents cachent mal le fait que l’astroport est surtout une base arrière des forces impériales en guerre. Quelques équipages de contrebandiers ou marchands sont également présents sur le tarmac, cherchant visiblement à faire des affaires avec les impériaux.

La sauvage Kashyyyk.

Alors que le Rokh reste sous la garde de Zayne, Piy et BUF-4D, le reste de l’équipage quitte le navire, devenant dès sa descente le sujet d’un accueil pour touriste exécuté sous la surveillance d’un droïde de protocole par des femelles Wookie, déguisées pour l’occasion de manière « typique ». Après avoir écouté les boniments du droïde vantant les possibilités de visites touristiques et l’offre hôtelière, l’équipage cherche à se défaire au plus vite des sourires factices et colliers de fleur pour partir au plus vite en quête du sénateur Istara. L’équipage opte pour une large villa (Meera : « Avec piscine ! ») de plein pied, située à l’extérieur de l’astroport, dans une sorte de conglomérat de villages à l’habitat Wookie « impérialisé ».

Située à l’orée d’une jungle touffue et ouvertement un simulacre de ‘logement chez l’habitant’, la villa s’organise autour du bain extérieur, de grandes baies vitrées permettant d’éclairer des pièces de vie qu’il est quasiment impossible de protéger de l’extérieur – ce qui plonge Nir dans une certaine perplexité. De plus, DD-13 confirme rapidement les soupçons de l’équipage sur la présence d’équipements d’écoute dans la villa et autour de la piscine. Il faut donc miser sur un niveau sonore élevé des enregistrements de Rocaro pour couvrir les conversations de l’équipe quant à la suite des opérations, et ponctuellement sur le brouilleur déjà utilisé dans d’autres circonstances par Hyabu et Meera. La villa a été stratégiquement choisie pour se trouver non loin du palais sénatorial – en fait une grosse hutte de bois avec une enceinte vaguement protégée par quelques Wookies à l’air farouche. Alors que chacun argumente pour savoir s’il est plus opportun de chercher dans l’agenda du sénateur un événement à venir pour l’approcher, ou si se présenter comme envoyés du Soleil Noir permettrait de faire ouvrir les portes du palais, Cornell songe toujours à l’avenir de l’équipage. Finalement, cette troupe hétéroclite ne serait-elle pas en train de devenir le noyau d’un groupe opposé aux objectifs de l’Empire et de ses alliés – bref, un groupe de rebelles ? Un groupe « Total Rebellion » aurait sans doute une chance de tirer son épingle du jeu dans le contexte éclaté actuel. Cette proposition ne ravie pas Meera, qui met fin à la discussion en la déclarant très sujette à caution.

Meera se prépare à sortir.

Munis des laissez-passer délivrés à leur arrivée, le groupe décide alors de reprendre le chemin de l’astroport, pour y trouver un bar et engager des discussions avec les contrebandiers déjà sur place. Dès la sortie de la villa, un coup d’œil rapide vers le palais montre qu’une soirée semble s’y dérouler, et qu’elle semble surtout assez facile d’accès. Décision est donc prise de s’y rendre avec l’espoir d’y rencontrer le sénateur Istara. La hutte centrale se tient sur un terre-plein, en haut d’une volée de larges marches auxquelles on accède après avoir pénétré l’enceinte et traversé une large cour dans laquelle on sert des boissons aux nouveaux arrivants. Un cocktail à la main, les membres de l’équipage passent sans encombre devant les gardes Wookie installés sur les marches, Nir et Alto restant un peu en arrière, bras dessous, bras dessous. A l’intérieur de la hutte sénatoriale, une assemblée disparate se presse autour d’un trône sur lequel siège un énorme Wookie âgé et au pelage abimé qui a dû avoir grande prestance par le passé. A l’autre bout de la pièce, un autre Wookie enchaîné lui fait face, avec sur le visage une colère semble-t-il non feinte. Avec l’aide de DD-13 s’improvisant depuis quelques heures droïde de protocole, l’équipage apprend d’un Wookie assis non loin qu’il s’agit d’un certain Ixatha, rebelle qui a été vaincu par le « Gouverneur » Istara.

Un officier impérial approche Cornell pour connaître la raison de sa venue ce soir. Cornell fait une demande d’entrevue avec Istara, en prétextant un problème d’épices toydariennes. Avec une moue boudeuse, l’officier rétorque que cela attendra plusieurs jours. Cornell précise que ce problème urgent doit être réglé pour le compte de « Marekh Son (sic), qui est très belle ». Le sens caché de ces paroles échappe à l’officier, qui retransmet la demande auprès du trône du sénateur, et, contre toute attente, il se voit intimer l’ordre de mener immédiatement Cornell, Hyabu et Nir auprès du sénateur. En retrait, Meera d’une part, Nir et Alto d’autre part, observent la scène et se tiennent prêt à agir si nécessaire.

 

Alto en tenue de soirée.

Hyabu ouvre l’entrevue en offrant à Istara une boîte contenant un échantillon de viande de Nu’Uno immédiatement analysé par une batterie de goûteurs. Lorsque le sénateur peut enfin y goûter, son visage jusqu’alors inexpressif révèle une sorte d’assentiment, déclenchant une vague de rumeurs parmi la foule. D’un grognement, il invite le Capitaine et sa suite à le rejoindre au petit déjeuner du lendemain, qui se déroulera en petit comité – c’est-à-dire une cinquantaine de personnes environ… Cornell joue alors son va-tout et annonce à Istara que ce sera l’occasion de lui présenter également un dispositif de défense personnel encore confidentiel, bref, une « armure de libération pas très publique ». Cette allusion transparente à l’ALR – groupuscule rebelle à laquelle le sénateur serait, d’après les documents saisis sur Devaron, associé – déclenche un mouvement de tête désapprobateur du sénateur et des grognements qui congédient le groupe. Cette réaction du sénateur déclenche également le départ précipité de deux Wookie vers l’extérieur, mouvement repéré par les guetteurs de l’équipe. Les ayant suivis vers l’extérieur, Alto et Nir notent qu’ils montent sur une moto et partent rapidement vers l’astroport.

L’équipage se résout donc à attendre une nuit de plus avant de pouvoir exposer l’objet de sa présence sur Kashyyyk au sénateur. Reprenant ses réflexes d’officier de sécurité du Rokh, Nir ne voit pas d’autre solution que de monter des tours de garde pendant la nuit, la défense de la villa en cas d’intrusion extérieure inopinée semblant vaine. Alto prend un premier tour en grimpant dans un des arbres jouxtant la piscine, dérangeant toutes sortes d’oiseaux semblant comme hypnotisés par les lumières des villas. Après quelques heures d’attente, Alto repère une barge avançant dans l’obscurité en direction de la villa de l’équipage et met immédiatement Nir sur ses gardes. Il s’agit du sénateur Istara, accompagné d’un droïde de protocole et des deux jeunes Wookie revenus de l’astroport. Après avoir mis en place un brouilleur puissant, le sénateur se lance dans un monologue où il se dit heureux que Marekh Sol ait accepté sa proposition, que le groupe de 9 adultes et 30 jeunes attendra à l’astroport et qu’il faudra tuer son frère pour le libérer de ses souffrances, ce qui fait régner un court instant une certaine confusion parmi l’équipage rassemblé dans le salon.

Hyabu doit très rapidement expliquer la réalité de la situation, mettant immédiatement Istara dans une position de méfiance à son égard. Hyabu attaque en mettant en garde le sénateur sur sa survie, dénonçant la trahison de Marekh Sol qui collectait des informations sur les rebelles de son secteur, sans doute avec l’intention d’exercer un chantage ou de les vendre au plus offrant. A la demande du sénateur de présenter leurs « lettres de créance », l’équipage répond par le coup d’éclat contre l’Amiral Thrawn sur Saleucami – un événement dont Istara a entendu parler. A tour de rôle, chacun explique le vol des informations et ce qu’elles contiennent, mettant en lumière la position fragile du sénateur de Kashyyyk. Alto insiste sur la nécessité urgente de mettre toutes les personnes concernées à l’abri d’une façon ou d’une autre, pour éviter que l’Empire n’ait le champ libre. Cornell conclue en indiquant qu’il est par conséquent essentiel que l’équipage du Capitaine Hyabu soit mis en contact avec la rébellion pour pouvoir transmettre les données collectées, et que le sénateur Istara représente leur porte d’entrée.

Maintenant en confiance, Istara soulève les difficultés de l’entreprise. Tout d’abord, il faut arriver à l’exfiltrer avec sa famille (le groupe de 9 adultes et 30 jeunes précédemment mentionné) hors de Kashyyyk, et ce dès le lendemain matin. Il attendra pour cela l’équipage dans l’astroport. Toutefois, une fuite ne sera possible que si le bouclier planétaire est mis hors de service au moment de leur fuite. Pour cela, une action est nécessaire contre le site du générateur du bouclier, dont le sénateur connaît les coordonnées. Pour cela, il met à disposition de Hyabu une dizaine de ses meilleurs guerriers pour accompagner l’équipage dans cette action décisive. Enfin, il annonce que cette précipitation est également rendue nécessaire après l’arrivée il y a quelques jours d’un inquisiteur impérial sur Kashyyyk, le seigneur Galen. Autour d’un barbecue de viandes de Nu’Uno et d’homme-singe sans poil, Istara propose 100kC à Hyabu pour l’organisation de sa fuite, mais le Capitaine sait déjà que le Rokh sera de trop petite taille pour assurer le transport sur une longue distance et dans de bonnes conditions d’un groupe d’une telle taille. Précisant que l’achat d’un autre navire pourrait s’avérer nécessaire très rapidement après une fuite initiale, Hyabu demande et obtient un engagement sur une somme de 180kC. Le marché étant conclue, le sénateur se retire après avoir indiqué le lieu de rendez-vous avec son groupe de guerriers Wookie.

Alors que l’équipage se prépare pour une nuit s’annonçant mouvementée, Meera songe à un changement de cible en la personne de l’Inquisiteur Galen. Ne serait-ce pas là un coup fatal porté à l’Empire si ce personnage venait à tomber sous leurs coups ? Après tout, elle n’est pas venue sur cette planète pour jouer à la nourrice d’un groupe de jeunes Wookie… Inhabituellement pâle, Alto souligne le danger d’une telle entreprise, soulignant la réputation sombre des Inquisiteurs et de leurs talents mystiques. De plus, les remous dans la Force déclenchés par Cornell au-dessus de Kashyyyk ont très bien pu être déjà détectés par Galen, et qui sait si l’Inquisiteur n’est pas déjà sur leurs traces. A ce stade, le choix d’une stratégie prudente vis-à-vis de l’Inquisiteur remporte donc les suffrages de l’équipage.

Au beau milieu de la nuit, l’équipage rejoint le groupe de Wookie dépêché par Istara, et l’ensemble de la troupe traverse la jungle pendant une heure sur un ensemble de barges de transport. Le dernier kilomètre se fait à pied, et le groupe arrive bientôt en vue d’une large clairière contenant en son centre un bunker surplombé par une gigantesque parabole et défendue par deux lourdes tourelles. Autour, deux bipodes gardent l’entrée de l’édifice, et 4 chasseurs TIE en charge sont également disposés aux abords de la jungle. Un plan d’assaut se met en place, Hyabu et Meera se préparant à avancer à couvert des chasseurs TIE sous la protection des Wookie. En parallèle, Nir déchire – à regret – sa chemise de flanelle et – avec moins de difficulté – le T-shirt d’Alto, tandis que Cornell macule de terre les habits de chacun. Voici un groupe de touriste aux abois ayant été sauvagement attaqués par des terroristes Wookie et qui se présente avec toute la détresse possible dans le regard auprès des stromtroopers gardant l’entrée de la bâtisse. Les talents d’acteur de Nir et de Cornell, conjugués aux formes avantageuses d’Alto, permettent aux trois compagnons de se retrouver à l’intérieur du bunker avant qu’une expédition dans les alentours ne soit lancée par l’officier responsable. Toutefois, une fouille révèle le sabre laser d’Alto, que l’officier prend pour une lampe torche et dont il demande une analyse immédiate.

Les troupes impériales rôdent dans la jungle de Kashyyk.

Après l’entrée de leurs camarades dans le bunker, Hyabu et Meera observent la sortie de quelques soldats qui se dirigent dans leur direction. Tous deux ont déjà rejoint un chasseur TIE, que Meera pirate en un tour de main, permettant à Hyabu de s’installer à ses commandes. L’ordre de lancer l’assaut est donnée aux Wookie, qui abattent les stormtroopers, mais doivent faire face aux bipodes lourdement armés, ainsi qu’aux tourelles de défense du bunker. C’est avec stupeur que les troupes impériales voient alors un chasseur TIE s’élever et retourner ses armes contre les bipodes, réduits rapidement en cendres sous les acclamations rauques des guerriers Wookie.

A l’intérieur du bunker, Cornell a saisi le regard consterné d’Alto, et il pose une main amicale sur l’épaule de l’officier, lui intimant l’ordre de « faire revenir la lampe torche » et de la remettre à sa camarade. Alto récupère son sabre et lance l’assaut dans l’entrée du bunker, alors que Cornell intime l’ordre à un stromtrooper de tirer à vue sur les autres soldats, déclenchant à nouveau de lourds remous dans la Force. Quant à Nir, il entame un sprint vers le fond du bunker, constatant qu’un opérateur a déclenché une alarme générale et qu’il s’apprête désormais à verrouiller l’accès au pont de commandement du bunker. Sous le regard éberlué de Cornell, il arrache à distance un extincteur du mur, qui est alors projeté violemment au-dessus de la coursive directement sur l’opérateur, qui tombe inanimé au sol. La situation dans le bunker devient critique lorsque d’autres soldats se lancent dans le combat, protégés dans des couloirs d’accès annexes. Profitant des soldats déjà au sol, Nir tend une main dans le vide et une grenade est dégoupillée, faisant le ménage parmi les tireurs embusqués. La place désormais nette pour Alto, qui peut s’attaquer avec son sabre laser à une trappe d’accès au sol donnant sur les générateurs du bouclier pendant que Nir et Cornell rassemblent toutes les grenades trouvées sur les stormtroopers tombés au combat et les bâtons de détonite amenés pour l’occasion. Le tout est jeté dans la fosse du générateur, et Alto, Nir et Cornell fuient au plus vite l’enceinte du bunker, sous la protection du chasseur TIE occupé par Hyabu et Meera.

Sortant la dernière, les yeux irrités par la fumée des combats, Alto ne peut éviter une racine et chute lourdement quelques mètres après la sortie du bâtiment, pendant que ses compagnons se mettent à l’abri. C’est alors qu’un grondement sourd s’élève du sol, suivi de près par une gigantesque explosion qui vaporise le bunker. Sous le regard impuissant de ses compagnons, Alto est emportée par le souffle de l’explosion, son corps retombant inanimé quelques mètres plus loin, alors que les senseurs du chasseur TIE de Hyabu et Meera signalent l’arrivée de renforts impériaux par voie aérienne…

Dans les dossiers du Soleil Noir

Session Star Wars #14

Date : 08-Jan-2019

Avec :

Hyabu, qui va à la pêche

Meera, qui se jette à l’eau

Cornell Quantarus, qui renoue avec la Force

Nir Stone, qui prend à cœur d’empêcher l’éclatement de l’équipage

Piy Zagzoad, très triste à l’idée d’abandonner une fortune

Aqualto Fudah (‘Alto’), qui s’inquiète à la vue d’une liste de noms

Zayne Bentaroo, qui n’apparaît pas sur la liste

Lieu(x) :

Cato Neimodia

Kashyyk

Maintenant que le Soleil Noir s’ajoute à la longue liste des ennemis de l’équipage, il semble opportun de récupérer au plus vite le pactole déposé auprès de la banque du Soleil Levant… Cherchant à brouiller au maximum la piste de sa fuite, l’équipage a donc planifié un trajet basé sur une des anciennes cartes récupérées sur Ord Mantell, et ce vers le secteur relativement proche de Cato Neimodia. Les quelques jours de voyage en hyper-espace sont mis à profit pour éplucher l’ensemble des fichiers récupérés sur Devaron.

Le dossier « Rébellion » s’avère très riche en détails. Il s’agit visiblement d’une base de données mise à jour collectivement par un certain nombre de contributeurs, et listant un grand nombre d’éléments relatifs à l’équipement des forces rebelles, à l’identité de certains meneurs, ou encore la localisation de bases diverses. C’est surtout le côté disparate des factions composant les forces rebelles qui ressort de la compilation de ces données, avec une faction (Alliance Rebelle) qui tente de coordonner l’ensemble autant que faire se peut. On y apprend notamment les éléments suivants :

La rébellion est une nébuleuse de groupes plus ou moins importants entrés en dissidence contre l’Empire. Certains sont des restes des Séparatistes de la Guerre Noire qui poursuivent la lutte contre l’impérialisme nouveau (peu différent pour eux de l’impérialisme ancien). Certains groupes tentent de les unir tous, et semblent avoir plus ou moins de succès, comme la dénommée Alliance Rebelle par exemple. Elle est citée comme ayant du succès et plusieurs partisans au sénat.

On trouve L’Armée de Libération Républicaine (l’ALR), l’ALR branche humaine. L’ANR (l’Alliance pour la Nouvelle République). Le Front pour la Restauration de la démocratie (le FRD), le Groupement Armé d’Insurrection (le GAI), les Confédérés (Confédérations des Systèmes Indépendants, restes puissants des séparatistes) ; Les Frères Enflammés (terroristes ?).

Une liste de bases. Une liste de prototypes d’armes et de vaisseaux, et le résultat d’essais plus ou moins concluants.

Chandrakant

Lune de Chandrakant. Notable Important. Mon Mothma. Soupçon de collusion avec la rébellion. Pense qu’agents du soleil noir démasqué. Un bon biais pour passer les informations qu’on veut… A clarifier. Recruter agent sûr.

Kinyen

Capra (homme – femme ?), soutien rebelle… Fait peur. Tue. Radicalisé(e). Cratère de Malthee. Max Torche détourne une partie de nos revenus.

Polis Massa

Planète ancienne. Pré-spatiale. Archéologique. Reculée. Oubliée des cartes impériales. A été effacée.

Avant-Poste de Tierfon

Base de chasseurs. Attaques surprises. Ils ont des codes impériaux pour prévoir le passage des convois. Efficacité moyenne. Manque de leadership.

Base du Noyau.

Sur le site du crash du Nova Dissident. Base ultra secrète. Colonel Romar kek. Colonel Impérial retourné.

Lothal

Les Bridgers. Radicalisés.

Dantoine

Base importante. R&D. Mouvements de troupes. Base de repli Capitaine Cyndulla mise à prix.

Alderan

Sénateur Organa. Agent double ?

Verpine Connexion.

Chef sur le point de tomber. Assassinat du sénateur Ryad Malakian ?

Kashyyk

Sénateur Istara. Soutien de la rébellion.

Autres sites :

Korpil

Maldra IV

Barkhesh

Chardaan

Contrrum

Kolaador

Talay

Sanctuaire

Mygeeto

Vergeeso

Le contenu du dossier « Temple Jedi » intéresse bien entendu tout particulièrement les jeunes padawans. Il indique que la bibliothèque des documents du temple se situe au sein du palais impérial sur Coruscant. Il contient également une liste de maîtres, chevaliers et padawans tués ou portés disparus, ces derniers semblant activement recherchés par de nombreux chasseurs de prime :

Le temple n’existe plus, il a été remplacé par le palais impérial. Dans les sous-sols du palais impérial, les antiques archives Jedi. Rechercher des informations sur Vador et les Inquisiteurs.

Jedi portés disparus :

Maître Obiwan Kenobi

Maître Yoda

Maître Luminara Undulli

Maître Suljo Warde

Maître Rahm Kota

Maître Aqinos

Maître Bodo Baas

Chevalier Jedi Anakin Skywalker

Chevalier Anthé Kathova

Chevalier Janos Youngblood

Chevalier Karox Blackstorm

Chevalier Red Redemekis

Chevalier Dariin Arkanian

Padawan Asoka Thano

Padawan Guelf Marcolf

Padawan Domé

Padawan Aqualto Fudah

Padawan Kanon Jarus

Padawan Nir Octavion

Padawan Zuruste Stirion

Padawan Jarod Excellis

Ainsi, Suljo Warde apparaît dans la liste des disparus, alors que la mort de l’ancien maître de Cornell semble confirmée. Si la présence de son nom sur la liste fait sourciller Alto, l’absence de celui de Zayne est également notée. Le nom de Yoda fait également remonter de vagues souvenirs nostalgiques chez les deux jeunes padawans, réminiscence de temps plus doux et heureux. Alto est par contre perturbée par la note indiquant la nécessité de chercher des informations sur un certain Vador et les Inquisiteurs. En effet, comme le révèle la jeune femme, ce Vador était à la tête du commando qui détruisit l’orphelinat où Zayne et Alto reçurent les premières étapes de leur apprentissage Jedi.

C’est enfin le contenu des « Dossiers en cours » qui intéresse l’équipage. L’écrasante majorité des informations est très décevante, car elle ne traite que des aspects légaux de l’activité du Soleil Noir, entre comptabilité analytique de sociétés écran et autres fusions-acquisitions, le tout couvert d’annotations manuscrites. Marekh Sol y apparaît comme ce qu’elle a déjà montré à l’équipage, à savoir une femme d’affaire redoutable d’efficacité. Mais des éléments montrent également une relation étroite avec un seigneur vieillissant du Soleil Noir, qu’elle sert comme bras droit (sans doute un des 12 dirigeants de cet ensemble). Cette branche ne couvre que certains secteurs précis de la Galaxie, et les informations listées dans le dossier « Rébellion » ne concernent donc a priori que le secteur du Soleil Noir « géré » par Marekh Sol.

Au milieu de cet océan de déception surnagent toutefois 3 prises de notes de Marekh Sol. Le premier document traite du convoi de la route isharienne, qui avait déjà été évoqué par Venlana Sipal, et évoque le nom du pacha Yunkaï, qui fait un instant tressaillir Hyabu et Meera à l’unisson :

Questionnement de Marek Sol :

Convoi de la route Isharienne. Le Pacha Yankai protège la route pour un client inconnu. Convoi de personnel et de matériel pour une base spatiale de taille gigantesque ? Trouver un navigateur de ce convoi qui connaît cette route… Zall ? La Reine pirate ? Nous aussi.

Le second document traite de l’assassinat d’un certain Riad Malakian, suivi d’une liste de noms barrés :

Assassinat du sénateur Ryad Malakian – Réel commanditaire : la rébellion ? Organa ?

Enfin, le troisième document concerne très directement l’équipage, car il relate les activités du groupe après son engagement par la Fédération du Commerce :

Equipage du capitaine ‘Yabou’ (sic). Fort potentiel. A réutiliser. Loyauté ? peu fiable. Possibilité de s’assurer la loyauté de deux d’entre eux.

C’est fort de tous ces éléments que l’équipage fait son arrivée en vue de Cato Neimodia. Avant de se poser, les autorités apprennent à l’équipe que le dépôt d’une caution astronomique (75kC) permettra de poser le Rokh sur une île-hôtel paradisiaque et de bénéficier des meilleurs services le temps que la demande de retrait total des fonds du compte bancaire puisse être effectué (24h). Les dissensions au sein de l’équipage sur la prise de risque que représente cette attente prolongée compliquent la prise de décision sur la suite à donner à cet arrêt dans le secteur. Meera et Cornell sont partisans d’abandonner tout bonnement le trésor de guerre de l’équipage, alors que Piy se démène pour convaincre les indécis, argumentant qu’il n’y aura sans doute pas d’autre possibilité dans le futur et qu’aucune instruction du Soleil Noir n’a pu déjà parvenir de Devaron. Le Capitaine Hyabu tranche en faveur de Piy, enthousiaste à l’idée de pouvoir offrir une journée de relaxation totale à l’équipage.

Plongée sur Cato Neimodia.

Et il faut avouer que l’environnement offert est à la hauteur des espérances de tous, entre aliments et boissons à volonté, fin sable blanc, mer turquoise, et jeunes extraterrestres accortes se dandinant sur la plage. C’est d’ailleurs Nir qui ouvre les hostilités, revêtant des vêtements légers tout à fait adaptés à la situation pour entamer des parties de beach volley avec certains des jeunes femmes. Hyabu sort un ensemble de cannes à pêche qu’il exhibe avec panache, puis qu’il s’applique à installer de manière savante au bord de l’eau. Alto profite de cet arrêt pour rechercher sur l’Holonet local des informations concernant le convoyeur Rick Rekshik, qui avait autrefois accompagné le maître Suljo Warde dans le secteur, mais elle ne peut dénicher aucun élément sur ce nom. Toujours échaudé par les récentes discussions, le reste de l’équipage a bien du mal à se détendre, comptant les heures avant la livraison tant attendue et ne dormant qu’à tour de rôle, au cas où...

Le lendemain, un message indique l’arrivée prochaine d’un vaisseau qui livrera l’équipage. Chacun se prépare pour un départ rapide, sauf Meera qui, à bord du Rokh, revêt un maillot de bain étonnant, à la fois très « léger » et associé à de longs gants noirs camouflant son bras cyber. Bientôt, un transporteur YT lourdement armé se pose près du Rokh. Les responsables de l’équipe de livraison sont Kira, équipée d’un casque à visière holographique semblant scruter tous les détails du Rokh, et Zelanon, un extraterrestre armé jusqu’aux dents. Nir et Hyabu échangent des poignées de main avec Kira et ressentent une légère décharge d’électricité statique qu’ils mettent sur le compte d’une certaine attraction mutuelle. Sur ses gardes, et à l’aide du brouilleur utilisé lors de la vente aux enchères sur Ord Mantell, Meera tente sans succès d’empêcher Kira de récupérer trop d’informations avec son casque, et rabroue Nir à qui elle avait demandé – également sans succès – de passer un message clair à Kira sur ce sujet. Déjà, de lourdes caisses chargées de crédits impériaux sont transbordées vers le Rokh, non sans avoir été efficacement vérifiées et recomptées par un DD-13 toujours aussi aimablement serviable. Après un dernier verre, et une offre de service de la part de Kira auprès du Capitaine, les « transporteurs » prennent le large, alors que l’équipage prépare également son départ. Meera profite de ces derniers instants paradisiaques pour émerger du Rokh dans son suggestif bikini et plonger lascivement dans les vagues tièdes. Et c’est dans des bourrasques de sable déclenchées par les réacteurs du Rokh qu’elle regagne lentement le vaisseau, après un rappel insistant de Cornell concernant l’imminence du décollage…

Une fois à bord, Meera reprend ses réflexes du médecin de bord officiel. Elle analyse la paume de la main de Nir et Hyabu pour constater qu’un micro-fragment de peau a été prélevé, expliquant sans doute la subtile décharge électrique ressentie lors de leur poignée de main avec Kira. Profitant du trajet vers une autre planète du secteur pour trouver un hacker recommandé par Rod Malagran, Cornell entame une discussion sur l’avenir de l’équipage, soulignant les dangers à conserver à bord tant d’éléments recherchés par toute la galaxie. Sondant les intentions de chacun, Meera souligne que les deux jeunes padawans, certes concernés par le cas de la base de données droïde, ont visiblement à cœur de poursuivre leur recherche des traces du maître Suljo Warde – ce à quoi Alto et Zayne ne peuvent qu’acquiescer. Nir prend le contrepied de Cornell et argumente que l’union de l’équipage est au contraire nécessaire pour assurer sa survie, un éparpillement de chacun ne faisant qu’augmenter les risques de devenir des cibles plus faciles encore. Surgit alors l’idée de modifier la « couverture » de l’équipage en se lançant de manière plus ou moins fictive dans d’autres activités, par exemple une équipe de course de Pod (Piy) ou des activités de tour de chant (Nir, Cornell), et ce le temps de trouver un allié solide apte à protéger l’équipage. Hyabu, quant à lui, ne souhaite qu’une chose : que son équipage acquière une réputation légendaire – ce qui dans son esprit ne signifie pas forcément « héroïque ».

Le jeune et fringant Piy Zagzoad.

Les informations désormais en leur possession sur les factions rebelles fait germer dans son esprit plusieurs possibilités de ventes étagées, la base de données en faisant partie. Hyabu met donc le cap vers une station orbitale isolée, sur laquelle se trouve un slicer (Kaer Wade) recommandé par Rod Malagran et a priori très talentueux. Kaer Wade accueille l’équipage dans son antre rempli d’écrans et d’équipements électroniques, et leur apprend que Rod Malagran a dû se mettre au vert quelques temps. Une vidéo qu’il aurait posté sur le ‘Dark HoloNet’ il y a quelques mois de cela, et mettant en scène deux combattants armés d’étranges sabres lumineux (a priori Alto et Zayne), lui a valu d’être recherché par certains services impériaux. Il préfère depuis se cacher.

Sa réputation semblant justifiée, Kaer Wade analyse la base de données droïde et la décrit rapidement comme étant, de son point de vue, un prototype militaire datant d’il y a une trentaine d’année. Il commence par confirmer les éléments déjà découverts par Meera et DD-13. Ainsi, l’élément encore présent permet en effet la synchronisation hyper-espace d’une flotte entière, permettant à des éléments dispersés dans toute la galaxie d’émerger en un point au même moment. L’élément en possession de l’équipage est le ‘maître’ du dispositif et fonctionne avec d’autres éléments esclaves (comme celui récupéré auprès des Clones de Saleucami). Une seconde strate contenant un décodeur universel a été retiré, et dont il ne peut pas tirer plus de détails. En poussant plus loin son analyse, Kaer Wade arrive toutefois à isoler des bribes d’informations concernant la troisième strate disparue et non-identifiée jusqu’à maintenant. Ces éléments rendent le slicer particulièrement nerveux, car il s’agit là d’un prototype militaire de rayon énergétique destructeur, basé sur un focalisateur permettant de combiner plusieurs faisceaux d’énergie de haute intensité. Qui sait ce qui pourrait être fait d’une arme à l’échelle planétaire aussi terrifiante... Devant sa nervosité, Cornell et Meera l’incitent au silence intégral sur l’équipage et l’objet en sa possession. Faisant comme à son habitude tournoyer une pièce dans les airs, Nir use d’une analogie autour d’un jeu où la seule façon de gagner est de ne pas penser au jeu, mais cela n’empêche visiblement pas Kaer Wade de craindre le jour où il subira un interrogatoire impérial... Finalement, Hyabu « invite » le slicer à se mettre également au vert en rejoignant avec ses 3 droïdes le Rokh, ce qu’il fait avec un certain déplaisir manifeste.

Rocaro semble dépérir de jour en jour, et il montre également son mécontentement envers le Capitaine du Rokh, d’autant plus qu’il doit maintenant partager son espace avec Kaer Wade, qu’il décrit comme un asocial patenté. Il demande donc à Hyabu de préciser ses intentions le concernant, se plaignant de son isolement et du traitement qui lui est désormais réservé depuis plusieurs semaines – sans parler des interventions chirurgicales régulières que DD-13 lui fait subir, pour des raisons non précisées. Hyabu et Cornell lui promettent de songer à l’établir d’une façon ou d’une autre sur une planète amicale, ce qui prendra encore un peu de temps. Devant les termes vagues concernant son futur, Rocaro ne peut que hausser les épaules et se réfugier dans sa cabine en pestant sur sa pauvre condition de « chien » et du racisme anti-Dug que l’équipage lui manifesterait…

Le Dug Rocaro accuse Hyabu.

La suite du périple du Rokh est toutefois encore indéterminé. Meera propose de se mettre en quête de rejoindre le pacha Yunkaï, et de racheter la dette ancienne que Hyabu et elle ont contracté auprès de ce personnage – suggérant au passage qu’elle était elle-même l’objet du litige entre le pacha et le Capitaine... Meera estime que celait donnerait un puissant allié au groupe, et que les réactions imprévisibles du pacha Yunkaï face à cette démarche pourraient être tempérées par un cadeau de grande valeur – telle la gemme de Coruscant en sa possession. Mais les dangers qui semblent émerger de cette approche, et le lien du pacha Yunkaï avec le convoi de la route isharienne font douter le reste de l’équipage, qui préfère tabler sur l’approche d’un potentiel allié moins trouble.

Après quelques temps de réflexion, l’équipage décide donc de contacter un meneur de la rébellion, et pour cela de mettre le cap sur Kashyyk, dont le sénateur semble acquis à la cause rebelle. Il pourrait difficilement en être autrement à la vue de la planète, totalement sous verrou impérial imposé par le Grand Moff Tarkin. Kashyyk est une planète en rébellion ouverte avec l’Empire, et les allers et venues sont filtrées par un cordon de croiseurs et un champ de force disposé autour de la planète. Immédiatement, le Rokh est pris en charge par le dispositif de contrôle impérial. Heureusement, le code fourni par Graff Lind semble toujours valide, et le Rokh peut accoster sur un croiseur pour un contrôle douanier, après que Hyabu ait mentionné une activité de prospection commerciale pour de nouveaux débouchées de vente d’épices grises toydariennes. C’est toutefois un officier des douanes tout à fait tatillon et hautain qui indique à un Hyabu bredouillant que tout commerce est interdit avec Kashyyk. Il lance alors une inspection complète du Rokh, même si le contrôle de l’identité de Cornell ne révèle rien de grave et que les échantillons d’épices testés se révèlent également normaux. Il semble désormais acquis que l’équipage va se retrouver sous quarantaine à bord du croiseur. Dans un geste ultime, Cornell se contraint alors à instiller dans l’esprit de l’officier que « tout est en ordre ». Ânonnant son texte à l’ensemble de son groupe de stormtroopers, l’officier quitte alors le Rokh et donne l’autorisation d’atterrir sur Kashyyk. Alors que le vaisseau quitte l’orbite de la planète, Alto et Zayne échangent un regard à la fois enthousiaste et inquiet en évoquant les remous dans la Force déclenchés quelques minutes auparavant par Cornell. Si les jeunes padawans ont pu les ressentir si clairement, qui sait qui d’autre a pu les capter… ?