Mourir pour la Rancune

HAUTS ELFES

VS

NAINS

Anariel avait scellé son griffon pour répondre à l'appel de son vieil ami Leorion, le capitaine des maîtres des épées de Hoeth, qui avait levé la milice de Saphery pour faire face à une expédition de nains revanchards bien décidés à les empêcher de remettre un pied sur les rives du vieux monde. 

 

Leorion et ses maîtres des épées se déploient à l'abri de la forêt suivis par Anariel et son griffon. Caladris le mage de la haute tour de Saphery prend la tête de ses lanciers entourés de deux détachements d'archers tandis qu'une puissante baliste à répétition est installée sur la colline qui surplombe le champ de bataille.  

 

En face, le throng nain du thane Gundrin le rancunier prend position dans la plaine. Le thane et ses guerriers des clans tient le flanc droit derrière un rideau d'arquebusiers. Les rangers de Bugman ont renoncé à l'embuscade pour tenir le centre de la ligne, tandis que la gauche est défendue par un canon et une escouade de dracs de fer. Enfin, un gyrocoptère se cache derrière la tour prêt à filer harceler l'arrière garde des elfes. 

 

Au tour 1, Anariel et les maîtres des épées avancent à couvert sur la gauche pour prendre le thane à revers, tandis que Caladris et ses lanciers avancent sous le feu nourri des nains. 

 

Au tour 2, Caladris invoque un pilier de feu qui grille quelques arquebusiers et rangers. En réponse le gyrocoptère décime la moitié des lanciers d'un tir de son canon à vapeur sans que les elfes ne cèdent à la panique.  

Trop prudent dans son avance, Anariel ne peut pas encore charger et doit faire effectuer une large boucle à son griffon pour se repositionner après avoir échappé de peu à un boulet de canon. 

 

Au tour 3, c'est au tour des maîtres des épées d'être frustrés de leur charge par une mauvaise orientation. Anariel en revanche se jette sur les arquebusiers qui détalent terrifiés. Les lanciers saisissent cette opportunité pour les rattraper et les mettre en pièces. Mais la fuite des nains a laissé Anariel seul face aux guerriers des clans qui en profitent pour le charger. L'impact est sévère mais sa graine de renaissance sauve l'elfe de ses blessures tandis que son griffon fait un carnage dans guerriers. Malgré leur surnombre, les nains n'emporte le combat que grâce à leur musicien et Anariel ne fait que céder du terrain. 

 

Au tour 4, les rangers chargent de flanc les lanciers qui préfèrent fuir pour se remettre en position plus tard. Malheureusement le gyrocoptère ne leur en laisse pas le temps. Ils sont rattrapés et massacrés. Malgré ses tirs répétés sur l'appareil nain, la baliste ne parviendra jamais à les venger. A l'inverse, les dracs de fer succombent aux salves précises des archers. La bataille bascule en revanche lorsque Leorion et ses maîtres des épées rejoignent enfin le combat contre les nains. Leur vivacité elfique leur permettent de découper les nains avant qu'ils puissent riposter et les assauts du thane ne tueront qu'un seul elfe en retour. Les nains doivent se replier en bon ordre, les elfes sur les talons. 

 

Au tour 5, Gundrin défie Leorion et remporte le duel mais la mort du général elfe ne suffit pas à compense l'anéantissement des derniers guerriers nains. Le thane doit encore reculer et le griffon d'Anariel se chargera de venger Leorion en abattant Gundrin pour offrir la victoire aux elfes.  

 

Les Phalanges Sythilisiennes

 

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 16

 

Avec

 

 

 

 

Icham Andeth Alamnar, Le barde qui piétine les géants

Kri Shanu, Le moine qui fait disparaître ses compagnons

 

Faerdhallarlasar "Rka" Muulkennirrhialiandeth, le paladin qui déverse des déluges de feu

 

Delaan Winterhound, le ranger qu’aucun géant n’atteindra jamais

Tengrim Copperplate, le nain qui attaque en piqué

 

 

 

Sous les ramées mouvantes des hommes-arbres qui dévalent la pente du cratère de leurs longues enjambées, une foule de créatures sylvestres et de scintillements féeriques se précipite bravement pour empêcher l’armée du culte de couper la route aux héros qui foncent vers le temple. Pour s’assurer définitivement que personne ne tente de les intercepter en chemin, Kri asperge ses compagnons d’une fine poudre dorée qui les fait disparaître à la vue en se déposant sur leurs épaules. Reprenant leur mission avec toute la célérité possible, ils découvrent le dernier rideau de défenseurs qui barre l’unique accès aux souterrains qui mènent à l’intérieur du temple. 

Le temple de Tiamat

Les meilleurs phalanges hobgobelines de l’empire sythilisien se pressent en rangs serrés dans le défilé de pierre volcanique tandis que leurs cruels cousins gobelins balaie l’horizon de leurs arcs à la recherche du moindre intrus. Deux géants du feu se sont également joints en renforts de leurs congénères des collines qui répondent déjà aux ordres de l’armée de l’ogre-mage. Ce dernier en revanche reste introuvable, ses nouvelles fonctions de wyrmspeaker blanc le retenant sûrement au côté du prophète en personne.

Devant une défense si rigoureuse, toute discrétion sera malheureusement inutile. Rka opte donc pour l’assaut frontal. Une première boule de feu jaillie de son bâton de surpuissance calcine les premiers rangs des gobelinoïdes. Loin de céder à la panique, ceux-ci ripostent aussitôt en profitant de la réapparition du drakeide au-dessus d’eux dont l’attaque a brisé l’invisibilité. Les volées de flèches des gobelins sont suivies d’un barrage de boules de feu lancées par les mages de guerre hobgobelins. Puis viennent les rochers lancés par les géants que Kri se fait un devoir de dévier à coups de pieds en zigzagant dans le ciel sur sa javeline enchantée. C’est alors qu’un cône de froid mortel engloutit les héros, invoqué par un légionnaire anonyme dont la silhouette se trouble pour reprendre sa forme originelle, celle de Sythilis lui-même. 

Sythilis se révèle

Icham fait aussitôt piquer Elyorim vers lui mais l’ogre-mage s’esquive derrière la haute carrure d’un géant du feu à qui il ordonne de s’interposer. Mais sa retraite tourne vite court. De ses flammes magiques, Rka pulvérise toute l’escorte hobgobeline restante, laissant leur maître seul au milieu des cadavres fumants. Delaan fait étalage de ses talents sur cette cible parfaite. Une première flèche écarte la main dont Sythilis se protégeait le visage, la seconde se plante entre ses joues pour lui faire lever le menton et découvrir sa gorge que la troisième flèche transperce implacablement. Le flot de sang qui jaillit de sa bouche étouffe le cri de surprise du wyrmspeaker qui voir alors fondre sur lui  Tengrim, parachuté depuis la croupe d’Elyorim, pour abattre sa hache de tout son poids et lui fendre le crâne. Sythilis est projeté en arrière par la violence du coup et les géants enjambent son corps pour encercler Tengrim tandis que de nouvelles boules de feu éclatent autour de lui, lancées par les mages dévastateurs survivants. Lorsque les flammes s’éteignent, le corps de l’ogre-mage a disparu. L’œil acéré de Kri remarque cependant une étrange brume qui flotte au ras du sol en retrait des combats. Il plonge, la pointe de sa lance en avant, pour embrocher la vapeur suspecte en implorant pour la première fois l’aide d’Auril pour rendre son coup mortel. Un froid intense irradie soudain de son arme et la brume se cristallise pour reprendre la forme de Sythilis qui s’effondre inerte et couvert de givre. Se sentant envahi d’une froide détermination après ce coup de grâce, Kri tourne aussitôt ses coups contre le géant du feu le plus proche et l’étourdit pour le compte, offrant à son ami nain une nouvelle victoire contre les némésis de Jotunbane. Icham quant à lui se charge de débusquer les mages adverses dont il éteint les sortilèges en les réduisant en bouillie sous les sabots de son pégase. Pour ouvrir le chemin à son compagnon, Delaan avait auparavant attiré sur lui le reste des géants qu’il crible de flèches à mesure qu’il les oblige à une ascension laborieuse des pentes friables du volcan pour arriver jusqu’aux positions de tir avantageuses entre lesquels il navigue. Le dernier géant du feu est malgré tout sur le point de se saisir enfin du ranger quand un coup d’une violence inouïe lui fauche les chevilles, le faisant tomber à la renverse aux pieds de son bourreau, Tengrim, qui l’achève sans pitié en dédiant sa victoire à Clangeddin.

Une symphonie de piaillements démoniaques envahit le champ de bataille alors que Sythilis se relève à nouveau, entouré cette fois d’une nuée d’abishais blancs qu’il a convoqué à sa rescousse. Les héros ne se laissent pas abattre pour autant par le spectacle de cet ennemi qui ne semble décidément pas savoir rester mort. Kri le frappe de sa javeline de foudre dont le trajet écarte la voie pour que Rka et Tengrim se jettent sur l’ogre-mage depuis l’autre bout de la bataille en franchissant la porte dimensionnelle ouverte par Icham. Les sabots d’Elyorim et les flèches de Delaan terminent de disperser les fiélons alors que Jotunbane s’abat sans relâche sur le corps démembré de Sythilis pour s’assurer de sa défaite définitive.

Avant que d’autres renforts ne viennent encore les retarder, les héros s’engouffrent dans le tunnel qui s’enfonce dans le cœur du volcan. Ils reprennent leur souffle alors que le fracas de la bataille s’efface derrière eux. Malheureusement c’est une rumeur encore plus sinistre qui assaille bientôt leurs oreilles, le hurlement déchirant des malheureux dont les sorciers rouges arrachent les âmes pour les jeter en pâture à la déesse maléfique dont les efforts pour se libérer de ses chaines attirent inexorablement Faerun vers le tréfonds des enfers.

 

 

Le Portail de la Caldera

 

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 16

 

Avec

 

 

 

 

Icham Andeth Alamnar, Le barde qui anticipe chaque mouvement de l’adversaire

 

Kri Shanu, Le moine qui sent le regard d’Auril sur lui

 

Faerdhallarlasar "Rka" Muulkennirrhialiandeth, le paladin qui fauche les abishaïs comme les blés

 

Delaan Winterhound, le ranger qui mène la charge de l’Enclave d’Emeraude

 

 

 

Une foule de dragonclaws menée par un porteur de pourpre se rue vers les héros, soutenus dans les airs par une nuée d’abishaïs blancs et un jeune dragon bleu. Aucune surprise n’habite Icham devant ce spectacle car la prémonition magique dont il a pris le soin de se doter avant de passer le portail lui a déjà fait connaitre tous les détails de la contre-attaque qui lui fait face. Sans perdre un instant, il avale sa potion d’agrandissement et charge le dragon bleu dont la taille imposante pâlit désormais face à celle d’Elyorim.

Monté en croupe du pégase géant, Delaan décoche aussitôt ses flèches enchantées vers le mage du culte qui commande la troupe. Les impacts font mouche et dispersent les protections magiques du fanatique.

Kri brandit sa baguette de l’hiver et déchaîne une terrible tempête de grêle dont la force semble décuplée par l’énergie divine qui palpite soudain dans la lance de Bjornhild. Le déluge de glace réduit en pulpe le porteur de pourpre et son escorte avant même qu’ils n’aient pu porter le moindre coup.

Sur l’autre flanc, Rka répond à la glace par les flammes et calcine le reste des cultistes d’une boule de feu crachée par son bâton de surpuissance.

Le dragon bleu souffle sa foudre sur Icham et Delaan mais les cabrioles d’Elyorim garde ses cavaliers à l’abri du danger. Tandis que le barde fait refaire un passage à sa monture pour frapper le dragon de sa lame tonnante, le ranger ajuste la gueule du dragon de son arc. Dès que celui-ci l’ouvre large pour cracher une nouvelle salve d’éclairs, Delaan lâche un trait mortel qui s’enfonce profondément dans la gorge de la bête. Tué net, le dragon s’écrase au sol alors qu’Elyorim reprend du champ en survolant Tengrim et la garde de Mithril Hall qui défendent pied à pied l’autre côté de la plateforme de téléportation contre la tentative des cultistes de les prendre à revers.

Tel un essaim d’abeilles en furie, les abishaïs se jettent sur Kri et Rka avec des hurlements fous furieux. Le paladin les reçoit en dégainant sa lame vengeresse qui tranche les démons à foison au nom de Bahamut. Pour contrebalancer le surnombre, Kri choisit d’imiter son ami le barde et triple sa taille par magie pour mieux dévier les assauts incessants des fiélons draconiques. Alors qu’une hâte magique accélère la moisson du paladin, une ombre massive obscurcit soudain le ciel. 

Un énorme dragon blanc a réussi à passer l’ouragan des géants des tempêtes et s’abat sur Rka qu’il engloutit sous une avalanche de froid mortel. Kri se précipite à son secours d’un bond aussi preste qu’un zéphyr mais sa charge est accueillie par un puissant coup de queue qui le repousse. Icham fait piquer Elyorim pour se joindre à la mêlée et l’énorme pégase bouscule le dragon d’une ruade rageuse. La bête répond en déchaînant à nouveau son souffle glacé sur les héros comme sur les abishaïs qui se moquent de la morsure du froid comme d’une guigne. Rka trouve malgré tout l’ouverture pour plonger profondément sa lame dans le torse du dragon et lui faire connaitre le châtiment que Bahamut réserve à ceux de son espèce. Ce n’est pourtant pas ce coup qui est fatal au dragon blanc mais un déluge de flamme qui submerge tous les combattants alors qu’un dragon rouge se jette dans la bataille. Icham se résout à recourir à nouveau à la transformation de Tenser. Ses muscles grotesquement surmultipliés font ployer un instant le dos de sa monture avant que l’enchantement ne se propage jusqu’au pégase dont la puissance se met au diapason de sa taille déjà augmentée par magie. Le dragon rouge se délecte d’affronter un tel adversaire, mais il déchante vite quand ses griffes ne se referment que sur le vide. Grâce à la prémonition d’Icham, le pégase esquive tous les coups de la créature avec une facilité déconcertante et lui assène au contraire de monstrueuses bourrades qui font craquer ses os sous ses écailles écarlates. Fou de rage d’être ainsi malmené, le dragon oublie toute prudence et se jette à corps perdu dans l’affrontement. Il ne voit que trop tard le sabot qui manque de lui fendre le crâne. Il se jette au dernier moment hors de la trajectoire du coup porté par Elyorim, lançant sa tête sur la droite de toutes ses forces, pile là où l’attend déjà l’épée d’Icham qu’il s’enfonce lui-même jusqu’à la garde dans l’œil. Les héros n’ont pas le temps de se réjouir de la chute de la bête qu’un trio de jeunes dragons rouges et bleus les bombardent de leurs souffles destructeurs. Delaan crible le bleu d’une volée de flèches et le poursuit des assauts d’une arme spirituelle qu’il fait apparaître dans les airs. Kri attrape l’un des deux rouges et l’étourdit d’un puissant coup sur la nuque. Toujours gorgés de puissance magiques, Icham et Elyorim entament alors une cavalcade implacable qui piétine à mort les trois dragons pendant que Rka se charge d’achever les derniers abishaïs qui continuent d’essayer en vain de passer ses boucliers magiques.

Pantelants après cette furieuse bataille, les héros raffermissent leur poigne sur leurs armes alors que l’arrière-garde de l’armée de Tiamat se retourne pour foncer vers eux. Mais les hourras qui s’élèvent derrière eux parmi les rangs des nains leur offre un soulagement bien mérité alors qu’un homme-arbre gigantesque apparaît sur la plateforme, bientôt suivi d’une foule bigarrée de centaures, de pixies et de druides. L’Enclave d’Emeraude se joint au combat et va pouvoir tenir aux côtés des nains une ligne de front suffisamment solide pour dégager un chemin aux héros jusqu’au temple de Tiamat dont il faudra encore forcer l’entrée tenue par l’ogre-mage Sythilis, qui détient maintenant le titre de  wyrmspeaker blanc, et l’élite de son armée gobelinoïde.

 

La Gorge du Crâne

 

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 16

 

Avec

 

 

 

 

Icham Andeth Alamnar, Le barde dont le plaidoyer évite une bataille

Kri Shanu, Le moine qui regrette de ne pas savoir voler

 

Faerdhallarlasar "Rka" Muulkennirrhialiandeth, le paladin qui décuple la vitalité de ses compagnons

 

 

Les héros réapparaissent au milieu du Nexus dont les plateformes de téléportation disséminées sous les arbres sont sinistrement vides. Le silence inquiétant qui règne en contrebas des tours effilées de la demeure de Sandesyl offre un contraste saisissant avec le brouhaha de la foule gobelinoïde qui encombrait les lieux lors de leur dernier passage. Ils s’engagent prudemment sur le sentier qui monte jusqu’au château. Au bout de quelques instants, les taillis qui leur font face bruissent d’un pas lourd qui vient à leur rencontre. L’odeur de soufre qui assaille leurs narines trahit l’arrivée de Trepsin, le garde-chasse du domaine, adepte de Baphomet. Le troll les dévisage un instant avec un air indéchiffrable avant de lâcher : « Ah c’est vous ?! Vous auriez dû prévenir que vous viendriez… »

Sans plus de formalités, il leur fait signe de les suivre jusqu’au pont-levis qui enjambe le gouffre qui sépare le manoir du vampire de la forêt du Nexus. Trepsin prend bien garde de ne pas souiller le carrelage glacé du grand hall de ses pattes crottées et s’écarte pour laisser passer les aventuriers. Sans autre consigne, ils doivent faire confiance à leur mémoire pour retrouver le chemin de la salle de réception où Sandesyl leur avait déjà accordé une entrevue. Les coursives qui y mènent sont surmontées de balcons dans les ombres desquels se faufilent les minions du vampire qui ne les quittent pas des yeux. La salle de banquet où ils pénètrent enfin n’est plus dressée pour la fête. Les tables sont repoussées contre les murs, les chaises retournées par-dessus et couvertes de draps poussiéreux. Un simple candélabre éclaire le grand fauteuil ouvragé sur lequel les attend Sandesyl, sirotant pensivement une flûte de cristal emplie d’un liquide écarlate. Son regard semble ne les découvrir qu’un moment plus tard et son visage s’éclaire d’un léger sourire révélant ses canines proéminentes. Il est cependant plaisamment surpris de les revoir et les compliments qu’il leur accorde pour leurs exploits ne sont contrebalancés que par les remontrances qu’il leur adresse pour l’avoir privé de Neronvain dont la conversation lui manquera. Il accueille avec grâce leur supplique d’arranger une entrevue avec Naergoth Bladelord dont la seule évocation le plonge dans des abymes de nostalgie où, jeunes gens tous les deux, ils convainquaient les premières dracoliches d’emprunter la voie tracée par leur ami Sammaster. L’opportunité de ramener le culte à ses convictions originelles suffit à le convaincre de leur prêter assistance. Il descend de son trône et d’un geste élégant fait flotter sa pelisse de loup blanc jusque sur ses épaules. Retrouvant Trepsin à l’entrée du château, il l’entraîne à sa suite vers un des portails les plus proches. Traçant quelques arabesques dans l’air, il transporte les aventuriers vers les ruines d’un monastère de Jergal, l’antique dieu de la mort, accroché à la paroi du défilé de la Gorge du Crâne. En contrebas, les rangs de l’armée de l’alliance se serrent les uns contre les autres face aux bataillons innombrables de squelettes qui leur barrent le chemin. Les héros restent à contempler ce spectacle tendu un certain temps, en attendant que Sandesyl prévienne son vieil ami qu’il doit entendre ce qu’ils ont à dire.

Naergoth Bladelord

Le chevalier de la mort consent à les recevoir un peu plus loin au cœur des ruines, entouré de sa garde prétorienne d’anti-paladins mort-vivants. La flamme impie qui brûle dans les orbites vides de sa face émaciée se fixe sur eux alors qu’une voix d’outre-tombe leur enjoint de présenter leurs arguments. Icham s’avance en se raclant la gorge avant de dérouler la tirade qu’il prépare depuis des jours. Son évocation du temps glorieux où la parole de Sammaster faisait loi aurait tiré des larmes à ses anciens disciples s’ils avaient encore la capacité de pleurer. Il ajoute ensuite à l’émotion l’appel à la raison, car si les dracoliches se retirent de la première ligne des combats, elles n’économiseront que mieux leur puissance pour emporter la victoire à la fin du jour si celle-ci est aussi inéluctable que le prophète de Tiamat l’annonce. Il n’en fallait pas plus pour faire basculer la fidélité vacillante du seigneur des lames qui fera écarter ses troupes du passage des forces du bien. Laissant aux héros le soin de porter la nouvelle à leurs généraux, il se retire lui-même en enfourchant la colossale dracoliche qui pique des nuées pour venir le chercher.

Quelques heures plus tard, l’armée de l’alliance se remet en marche, ses colonnes serpentant à travers l’étroit sentier que les rangs des squelettes ont ménagé en se collant aux parois du défilé. Il faut un effort surhumain aux paladins de l’ordre du Gantelet pour retenir leurs destriers piaffant d’impatience à l’idée d’enfoncer les lignes mort-vivants, mais finalement ils parviennent à laisser derrière eux ce premier obstacle que la diplomatie a effacé bien plus efficacement que la force des armes ne l’aurait fait.

Le chemin qui mène aux pentes du volcan n’en est pas pour autant dénué d’embûches. Les kobolds infestent le canyon dont ils ont piégé le tracé de manière aussi grossière que retorse. Il faut toute la vigilance des éclaireurs des Ménestrels pour éviter que les malheureux piétons de l’armée ne succombent aux chausse-trappes qu’ils désamorcent. A mesure que l’armée se rapproche du Puy des Dragons, le harcèlement du culte s’intensifie. Aux flèches empoisonnées des kobolds et des gobelins viennent s’ajouter les raids des dragons chromatiques qui viennent zébrer les rangs de l’alliance de leurs souffles mortels avant de disparaître dans les cieux, chassés par les dragons d’argent qui veillent sur leurs alliés humains.

Quatre jours plus tard, les régiments s’alignent au pied du volcan, tandis que les héros rejoignent Skyreach Castle à bord duquel ils devront établir une tête de pont autour du portail de la caldera.

Les cors sonnent enfin l’assaut et la bataille s’engage. L’ascension des pentes basaltiques est un carnage. L’avant-garde de l’ordre du Gantelet fait de son mieux pour attirer sur sa charge héroïque le gros des tirs des hobgobelins retranchés sur le rebord du cratère, mais le déluge de traits et de feu déborde largement sur les hommes d’Eauprofonde et de Nerverwinter qui les suivent. Dans le ciel, les archers elfes de Melandrach à bord des navires volants halruaans soutiennent parfaitement le ballet des dragons métalliques qui tiennent à distance leurs homologues chromatiques. Mais une fois en vue des cinq tours déchirées du temple de Tiamat, la contre-attaque des géants du feu et des sorciers rouges brise cette belle harmonie. Un barrage de rochers arrachés à mains nues au magma et de sorts plus destructeurs les uns que les autres creuse une brèche terrible dans le front aérien. Alors qu’un des merveilleux navires volants s’écrase sur la mêlée, sa coque de bois exotique fracassée et ses voiles en flammes, l’avantage numériques des dragons chromatiques se fait sentir. Un vaillant dragon d’argent se trouve attirer au sol par cinq bêtes plus jeunes qui déchirent ses ailes et sa gorge dans un combat on ne peut plus déloyal.

Mais à ce moment, la ligne de front au sol bascule brutalement. Les troupes d’élite du Zhentarim arrivent au contact, leurs forces préservées totalement par l’écran que les malheureuses infanteries régulières leur ont offert lors de l’ascension. Les cataphractes et les berserkers bariolés s’enfoncent comme dans du beurre dans les ruffians des compagnies de mercenaires aux abois que le culte a entassé sur le chemin du temple. Pour combler la brèche, les tiamatistes doivent envoyer leur réserve. C’est le signal pour les forteresses volantes de géants des tempêtes de sortir du couvert des nuages pour prendre l’armée ennemie à revers et s’emparer du portail de téléportation. Mais la rancune du roi Hekaton vient contrarier les plans des héros. Au lieu de soutenir leur attaque, il fait dévier sa course pour se jeter sur les géants du feu qui défient encore son autorité. La troisième forteresse volante doit se détourner pour intercepter les dragons qui ont fait demi-tour pour faire échouer la Manœuvre en les piégeant dans l’ouragan qu’ils invoquent, tandis que les héros à bord de Skyreach Castle se retrouvent seuls aux commandes pour prendre pied autour de la plateforme, seulement épaulés par la garde naine de Mithril Hall que commande Tengrim.

 

Le Dernier Conseil d’Eauprofonde

 

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 16

 

Avec

 

 

 

 

Icham Andeth Alamnar, Le barde qui échafaude encore des plans d’attaque

Kri Shanu, Le moine qui dit adieu à ses disciples

Faerdhallarlasar "Rka" Muulkennirrhialiandeth, le paladin qui reprend le combat éternel de son dieu

 

 

Les grandes ailes de leur roc enchanté ont ramené les héros sans perdre un instant jusqu’à Eauprofonde où ils font rassembler en toute hâte le conseil de l’alliance des seigneurs.

Les rapports des espions des ménestrels et du Zhentarim ne font que confirmer les craintes des héros. Toutes les forces du culte du dragon se sont désormais repliées autour du Puy des Dragons, l’immense volcan éteint dans la caldera duquel Severian et les adeptes de Tiamat ont fait surgir le temple de leur terrible déesse du fond de l’Avernus. Chaque jour qui passe y voit des dizaines d’innocents périr dans les sacrifices rituels qui lézardent inexorablement la frontière entre les plans à travers laquelle Faerun commence doucement à sombrer vers les enfers.

Pour éviter au continent entier de connaitre le même sort tragique qu’Elturel, la décision est donc prise de marcher contre les tiamatistes avec toutes les forces disponibles de la Côte des épées.

Les armées d’Eauprofonde, de Neverwinter et de Silverymoon formeront le gros des troupes, pendant que la majeure partie des hommes du Poing Enflammé reste bloquée à Orogoth pour empêcher les dragons noirs qui y règnent de rejoindre leurs semblables. Ces cent mille soldats seront renforcés de la chevauchée des paladins de l’ordre du gantelet dont la vaillance compense largement leur nombre restreint. Les compagnies mercenaires du Zhentarim se joindront aussi à l’ost, apportant la force de frappe de ses vétérans bigarrés qu’Icham avait déjà conduits lors du siège de Berdusk. Les humains ne sont pas les seuls à se mobiliser. Les Elfes de Melandrach participeront aussi à l’effort de guerre avec leurs flèches et leur magie. Pour ne pas être en reste, les guerriers nains de Mithril Hall quitteront aussi l’abri de leurs forteresses souterraines pour prendre les forces du culte à revers à travers la montagne. Les géants des tempêtes répondront aussi au tocsin du roi Hekaton pour aller punir la trahison des géants du feu qui ont conspiré avec Severian dans les pas du duc Zalto. Plus étranges encore, les créatures sylvestres de l’Enclave d’Emeraude tiendront leur serment et suivront Delaan Winterhound au combat, même si le mélange d’hommes arbres, de centaures et autres druides qui répondront à l’appel sera bien difficile à diriger efficacement pour réussir une attaque surprise à travers le portail qui s’ouvre directement sur les hauteurs de la caldera. Enfin, les dragons métalliques se chargeront de protéger l’armée depuis le ciel des attaques que pourraient mener leurs congénères contre l’alliance.

Les dragons chromatiques sont en effet des dizaines à sillonner l’azur autour du volcan dont les pentes sont tenues par les troupes du culte. Des milliers de mercenaires sans foi ni loi ont été recrutés grâce au butin colossal amassé par des mois de pillage. Leur nombre pâlit cependant face à la marée innombrable des gobelinoïdes de l’empire sythilisien qui piaffent d’impatience à l’idée de participer au saccage de la civilisation humaine. Les dragonclaws et les fanatiques de Tiamat se mêlent sans vergogne à cette multitude pour exciter leurs fantasmes cruels en chantant la gloire de leur déesse. Au cœur du volcan, les géants du feu en disgrâce s’apprêtent à jouer leur va-tout, retranchés derrière les douves de lave qu’ils ont creusé autour du temple impie. Perchées sur les cinq tours de celui-ci, des nuées d’abishaïs annoncent déjà l’emprise infernale qui s’étend sur le monde, tandis que de l’intérieur montent les hurlements déchirants qui révèlent la sinistre besogne à laquelle se livrent les sorciers rouges de Rath Modar, toujours bercés par l’illusion qu’ils parviendront à contrôler la dévastation de Tiamat pour l’abattre sur Szass Tam, le tyran nécromantique qui asservit leur pays natal du Thay.

Mais avant même d’espérer entrer dans la bataille avec cette horde maléfique, il faudra traverser les Gorges du Crâne. Cet étroit défilé est la seule voie d’accès au Puy des Dragons et il est défendu par les bataillons de morts-vivants et de dracoliches au service de Naergoth Bladelord, général historique des armées du culte du dragon et compagnon de route de Sammaster lui-même qui a gagné l’éternité aux côtés des dragons morts qu’il vénère en subissant les mêmes rituels nécromantiques que ceux qu’il leur offre. Sandesyl le vampire du Nexus avait parlé de lui avec un grand respect, tout en sous-entendant que ce traditionnaliste s’est plié avec une certaine amertume à la nouvelle doctrine imposée par le prophète de Tiamat et que sa nostalgie du dogme original pourrait peut-être rivaliser avec sa fidélité au culte actuel.

C’est dans cet espoir que les héros retournent au Nexus pour convaincre Sandesyl de leur aménager une entrevue avec son ancien compagnon alors que leur armée se range déjà face aux lignes de ses soldats non-morts.

 

La Maîtresse de l'Anauroch

 

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 15

 

Avec

 

 

 

 

Icham Andeth Alamnar, Le barde qui se métamorphose en guerrier implacable

Kri Shanu, Le moine qui se joue des gargouilles

 

Faerdhallarlasar "Rka" Muulkennirrhialiandeth, le drakéide qui paralyse les dragons

 

 

Sous le ciel noir zébré d’éclairs, les héros se mettent en position défensive, dos à dos face aux gargouilles aux yeux de saphir qui s’animent au faîte des colonnes brisées qui les entourent. Une voix sans chaleur les interpelle alors. Ils se tournant vers les vestiges d’une statue colossale dont émerge une figure à la peau bleutée parcourue d’arcs électriques, vêtue de la robe des porteurs de pourpre. Il se présente comme étant Galvan, le wyrmspeaker bleu. Son nom et son apparence si particulière évoque aussitôt à Icham l’étrange construct que les mages halruaans étudiaient lors de leur rencontre dans le grand nord et qu’ils désignaient comme un Galvan Magen, serviteur artificiel des antiques seigneurs du Netheril. Pour confirmer ses soupçons, il sonde l’esprit de leur interlocuteur mais n’y trouve effectivement qu’un vide insondable. La voix qui les appelle à quitter les lieux en paix avant qu’on ne les y force n’est qu’un simulacre. 

Galvan

Le barde interpelle le marionnettiste pour dénoncer son imposture et l’enjoindre à se révéler. Un mauvais rire se fait entendre en réponse alors que Galvan leur dit qu’ils arrivent trop tard et qu’il n’y a plus rien à trouver ici qui pourrait contrecarrer le retour imminent de Tiamat. Comprenant que la négociation est un leurre, Icham y met fin en invoquant un sortilège mis au point par le fameux Tenser. La transformation qui en résulte démultiplie sa force et ses prouesses martiales, ses veines palpitent sous la peau de ses muscles soudain gonflés de puissance arcanique et son visage se déforme dans un masque de fureur guerrière. Mais la magie ne se contente pas de transfigurer le barde, elle s’insuffle aussi dans sa monture et Elyorim devient une bête de guerre impressionnante dont la charge disperse en un nuage d’étincelles le corps du Galvan. Une véritable nuée de gargouilles s’abat alors sur les héros. Kri en attire une bonne partie sur lui avant de les engloutir sous une tempête de grêle. Ses acrobaties et ses roulés boulés plongent les créatures de pierre dans une cohue confuse où elles se bousculent les unes les autres plutôt que de le frapper. Les esquives de Kri permettent à Icham et Rka de prendre à revers les gargouilles. Les coups de boutoir du barde et les flammes vertes du paladin ne laissent bientôt derrière eux qu’un amas de pierres éparses, seul témoignage de la présence des monstres vaincus.

 

Un chemin creusé dans la poussière par d’innombrables pas rendus lourds et traînants par le désespoir mène les héros du portail vers de vastes enclos abandonnés. Derrière les grilles qui grincent dans le silence du désert ont du être entassés des milliers de pauvres hères capturés au cours des derniers mois par le culte du dragon et confiés à la garde cruelle de Galvan. Les campements de leurs geôliers sont tout aussi vides, le signal de pousser leurs captifs jusqu’à leur destination finale ayant été donné quelques jours auparavant.

A travers les tourbillons de poussière qui s’élèvent autour d’eux, les aventuriers discernent les ruines d’un grand amphithéâtre que Kri reconnait aussitôt comme la partie émergée de l’antre d’un dragon. Ils s’avancent donc les armes à la main, prêts à débusquer la créature qu’ils ont poursuivi jusqu’ici. Celle-ci leur épargne une exploration futile de son domaine et se dévoile dans toute sa terrible majesté.

Le bleu de ses écailles est percé de cornes veinées de saphir. Des éclairs crépitent au fond de sa gorge et sa voix claque comme le tonnerre quand elle se présente. Iymrith est la maîtresse de l’Anauroch, ce désert septentrional où la magie du portail les a emmenés, et elle leur confirme d’un ton moqueur qu’ils arrivent effectivement trop tard. S’ils ont éventé la supercherie qui lui permettait de tenir le rang de wyrmspeaker à travers sa marionnette, ils ne pourront pas l’empêcher d’offrir les innocentes victimes que sa déesse exige en sacrifice pour permettre son retour des enfers. 

Son orgueil satisfait après avoir détaillé les subtils ressorts de ses manigances, elle s’apprête à engloutir les héros sous le déluge d’éclairs qui grossissait dans sa poitrine le temps de son discours. Rka brandit alors son bâton de surpuissance et canalisant au travers de l’objet tout ce qui lui reste de pouvoir arcanique, il invoque un puissant dweomer qui paralyse le monstre en pleine action. D’un battement de ses ailes de platine il bondit et déverse un torrent de flammes vertes attisées par le souffle vengeur de Bahamut sur le dragon. Icham et Kri profitent aussi de la paralysie d’Iymrith pour la rouer de coups mais l’assaut des héros est brisé par une soudaine avalanche qui s’abat sur eux, des blocs de pierre se détachant des gradins de l’amphithéâtre comme animés d’une volonté propre pour libérer le dragon de ses ennemis. La créature ne peut cependant pousser son avantage car la magie de Rka la maintient toujours immobile. Ses yeux s’animent alors d’un éclat bleu profond et elle se volatilise brusquement. Une crevasse s’ouvre alors derrière les aventuriers et une nouvelle nuée de gargouilles en émerge. Icham n'attend pas d’être encerclé et il lance Elyorim au galop vers les souterrains d’où les créatures viennent de surgir, aussitôt suivi par ses deux compagnons qui se fraient un chemin à la force du poing. Les sous-sols renferment un dédale de couloirs décorés d’antiques bas-reliefs. Ils s’y enfoncent à peine que soudain une paroi se déforme et s’ouvre pour laisser apparaître la gueule béante d’Iymrith qui crache sa foudre sur eux, Icham et Rka sont percutés de plein fouet mais Kri parvient à éviter les éclairs grâce à son agilité surnaturelle. Pourtant le moine ne s’en tire pas indemne car le souffle du dragon bleu est infusé d’énergie psychique malveillante qui empoisonne son esprit de cauchemars qui le paralysent de terreur. Alors qu’il retombe lourdement sur le sol, il ne peut pas voir la marée de gargouilles qui s’engouffre dans le couloir qui les sépare d’Iymrith en leur coupant toute possibilité de contre-attaque. Mais avant d’être submergé, Icham sort un nouvel atout de sa manche. Il fait apparaître une porte dimensionnelle juste devant lui dans laquelle Elyorim charge pour en ressortir juste au-dessus de la face ébahie d’Iymrith qu’il réduit en bouillie en la piétinant de ses sabots toujours enflés de la métamorphose de Tenser. Les gargouilles s’effondrent à leur tour, privées de la volonté de leur créatrice qui les animait.

 

Après s’être assuré qu’Iymrith est bel et bien terrassée, les héros pansent leurs plaies et s’aventurent dans les tréfonds de son antre. Ils y découvrent son trésor, dissimulé derrière une paroi sans porte et auquel ils n’accèdent que grâce à la magie de téléportation d’Icham. Mais surtout ils découvrent un immense hall souterrain au centre duquel est dressé un monolithe de saphir. Le Roi Hekaton est prisonnier de la gigantesque pierre précieuse, son visage déformé par la même terreur qui a vaincu Kri quelques instants plus tôt. Les héros soufflent à nouveau dans la conque qui ouvre le passage vers Skyreach Castle et appelle les géants de Maelstrom à la rescousse. La princesse Serissa accoure et parvient à libérer son père grâce au sceptre de Korolnor qu’il lui avait confié en son absence. Le roi peine à se remettre de l’épreuve qu’il a traversé mais il retrouve suffisamment ses moyens pour mesurer la dette qu’il a envers les héros à qui il promet de rejoindre l’alliance contre le culte du dragon pour la bataille finale qui s’annonce.

Alors que les géants regagnent leur palais, Icham et Rka s’attellent à l’étude du portail afin de découvrir où ont été emmenés les prisonniers qui étaient entassés dans le domaine d’Iymrith. Il leur faut plusieurs heures pour reconstituer le puzzle mais ils réussissent à reconnaître l’empreinte laissée dans l’enchantement qui anime le portail par l’activation répétée des centaines de fois vers la même destination.

Encore meurtris de leur confrontation avec le dragon bleu, ils décident malgré tout de suivre la piste tant qu’elle est chaude. Le tourbillon magique les entraîne bien loin de là, sur les pentes de la caldera d’un volcan éteint depuis longtemps et couverts d’ossements de dragons. Au fond du cratère, les cinq tours vertigineuses du temple de Tiamat ont surgi de l’Avernus sous les acclamations d’une puissante armée où les hommes, les géants, les gobelins et les démons se mêlent dans l’atmosphère malsaine des enfers qui a déjà contaminé les lieux. Les héros sont figés de stupeur devant ce spectacle, mais un rugissement terrible les arrache à leur hébétement alors que les dizaines de dragons qui sillonnent le ciel les ont repérés et fondent sur eux. Icham réactive le portail par réflexe pour les sauver en les ramenant vers Château Naerytar.

 

Le rituel d’invocation de Tiamat a donc déjà commencé et il leur faut maintenant rassembler tous les alliés qu’ils ont gagnés au cours de leur aventures pour tenter d’empêcher la fin du monde.

 

 

La Confession de Silkara

 

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 15

 

Avec

 

 

 

 

Icham Andeth Alamnar, Le barde qui sait lire dans les pensées

 

Faerdhallarlasar "Rka" Muulkennirrhialiandeth, le drakéide qui est à l’aise comme un poisson dans l’eau

 

Tengrim Copperplate, Le nain qui fait éclater la vérité

 

 

Silkara s’époumonne en appelant à l’aide, sa voix de velours brisée par la panique. Icham perce à jour cette façade désespérée en défiant le labyrinthe de saphir que la géante a érigé dans son esprit pour se défendre contre les intrusions psioniques. Ce que le barde découvre au tréfonds des pensées de la duchesse est diamétralement opposé à l’image de bienveillance et de sérénité qu’elle affiche au monde. Son âme baigne dans un tourbillon de haine et d’arrogance où brille la joie malsaine d’avoir attiré les héros dans son piège.

Pour mettre fin aux accusations qu’elle lance contre eux, Tengrim la recouvre d’une zone de vérité qui coince ses mensonges dans sa gorge. Elle n’en continue pas moins de hurler pour annoncer l’indéniable vérité qui gît à ses pieds, Uthor a été assassiné.

Rka à son tour met le siège devant les défenses mentales de la géante, le verbe de Bahamut se matérialisant pour la pousser à révéler les véritables circonstances du meurtre d’Uthor. Elle se mure dans le silence pour repousser les suggestions du paladin, mais Icham peut lire dans ses pensées que c’est bien elle qui a usé de ses pouvoirs psychiques pour briser l’esprit du vénérable sénéchal des géants des tempêtes.

le duc Zalto

Les cris de détresse de Silkara se muent en hoquet de soulagement alors que son allié le duc Zalto surgit dans la pièce et lâche aussitôt ses molosses infernaux sur Tengrim et Rka qui doivent reculer devant le déferlement de l’haleine enflammée des chiens diaboliques. Le géant du feu prend le relais des cris d’alarmes de sa complice en appelant par de grands gestes les gardes du palais à venir constater le sort funeste qui s’est abattu sur leur supérieur.

Tengrim renforce encore une fois la pression sur Silkara en usant de l’autorité divine que Clangeddin lui confère pour contraindre la duchesse à avouer par une injonction irrésistible. A sa propre stupeur, la géante confesse son crime juste au moment où les géants des tempêtes font leur entrée.

Icham ne lui laisse pas le temps de se remettre de sa surprise et persuade les gardes de la mettre immédiatement aux arrêts. Voyant leur complot mis au jour, Zalto tourne aussitôt les talons. Rka tente de le retenir en l’emprisonnant dans un mur de force, mais Silkara contrecarre son sort avant d’elle-même plonger dans les profondeurs de l’océan pour s’enfuir. Les gardes se jettent à sa suite mais Silkara nage à une vitesse fulgurante qui les laissent loin derrière. Seul Icham parvient à la suivre en prenant la forme d’un requin gargantuesque, ses énormes mâchoires percent la surface mais se referment sur le vide car en retombant de son bond hors de l’eau, il découvre, médusé, que la géante s’est métamorphosée en un énorme dragon bleu qui disparaît dans le ciel en quelques battements d’ailes.

Pendant ce temps, Tengrim s’est débarrassé des molosses infernaux et tente de préserver le corps d’Uthor dans un linceul magique qui donnera peut-être l’occasion de le ranimer si les siens peuvent trouver la magie adéquate.

Rka de son côté s’est lancé à la poursuite de Zalto, ses ailes de platine portées par une hâte magique lui permettent de rattraper le géant du feu avant qu’il ne finisse de boucler son torque de respiration aquatique grâce auquel il espérait se cacher au milieu des épaves qui jonchent le plancher océanique autour de la forteresse. Rka le percute de toute ses forces et le fait basculer dans l’eau. S’il ne risque pas de s’y noyer, le géant est cependant gêné par l’environnement sous-marin qui ralentit drastiquement les moulinets de son gigantesque marteau de guerre. Rka au contraire est plus vif que jamais grâce à sa cape de raie manta qui conserve à ses mouvements la même fluidité qu’à la surface. Le sang de Zalto bouillonne littéralement autour de lui en s’écoulant des multiples entailles dont la rapière du paladin a couvert son corps. Reprenant enfin des appuis corrects sur le sol, il brandit son arme mais avant d’avoir pu l’abattre, son bras est happé par les puissantes mâchoires de squale d’Icham qui est redescendu se joindre au combat. Il emporte le géant à travers les flots pour le ramener jusqu’à ses appartements où l’attendent les géants des tempêtes prêts à la mettre aux fers.

La véritable forme de Silkara

Quelques heures plus tard, Zalto comparait devant ses pairs. Contraint comme sa complice par la zone de vérité de Tengrim, il confesse sa trahison au profit du culte dont il a pris le parti pour renverser le règne des géants des tempêtes dont il abhorre la faiblesse, certain que les géants du feu seraient les mieux à même de dominer le monde une fois celui-ci transformé en enfer par le retour de Tiamat. Icham arrache également à son esprit l’emplacement du portail secret de téléportation autour duquel Silkara et lui se retrouvaient pour fomenter leur conspiration.

Tandis que Blagothkus en compagnie d’Hellenhild et ses géants du froid va débusquer les géants du feu que Zalto a caché dans les grottes qui bordent le maelstrom, Zephyros accompagne les héros jusqu’au portail à bord de Skyreach Castle. Il faut encore quelques heures à Icham et Rka pour percer le mystère de l’activation de la plateforme de téléportation, puis les héros basculent dans le vortex familier qui les emporte à l’autre bout du monde.

Lorsqu’il se matérialisent, le ciel au-dessus d’eux est devenu noir et déchiré d’éclairs. Un désert rocailleux et froid parsemé de ruines antiques s’étend autour d’eux et au sommet des colonnes brisées qui les entourent, de sinistres gargouilles aux yeux de saphir s’éveillent lentement.