A l'Ombre du Compagnon

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 10

Avec

Finnlay Galindan, Le druide qui met trop de temps à s’expliquer

Tengrim Copperplate, Le nain qui allège considérablement sa bourse

Kri Shanu, Le moine qui sent la tension en ville

Icham Andeth Alammar, Le barde qui a sûrement encore un plan

Après quelques heures de repos, les héros ont pu lire les terribles révélations contenues dans le testament de Jander Sunstar. Désormais convaincus que le Grand Observateur a bel et bien renoncé à ses vœux de fidèle de Torm, ils craignent qu’il ourdisse un plan encore plus terrible quand la nouvelle de la défaite de Sythilis lui parviendra. Les héros décident donc de précéder Ulder Ravengard dont le retour à Elturel devrait décider de la reprise du grand conseil mis en suspens en attendant d’être fixé sur le sort de Berdusk. Ils font donc rédiger un rapport circonstancié de la bataille, détaillant leur rôle décisif et la trahison des Compagnons, qu’ils font signer par Lord Jarmaath, Tredora Godenbrow, Lady Verasa Kaal et le duc de Baldur’s Gate en personne pour que leur version des faits soit ainsi corroborée par des témoins au-dessus de tout soupçon. Icham profite aussi des écritoires fournis du temple de Déneïr pour créer une contrefaçon parfaite de la missive que le Grand Observateur avait envoyé au Culte du Dragon. Les héros enfourchent sans plus attendre le roc convoqué par Finnlay qui remarque que l’une des plumes de son colifichet magique s’est brisée en faisant apparaître le gigantesque oiseau. Dépassant la colonne des paladins félons qui remontent à marche forcée vers Elturel, ils arrivent donc les premiers devant la ville. Renonçant à toute discrétion ils atterrissent au pied des murailles alors que la lumière du Don d’Amaunathor prend le relais sur celle du soleil couchant. Alarmés par cette arrivée spectaculaire, les Hellriders qui défendent les murailles sortent en force pour les repousser, mais Icham les interpelle d’une voix forte et se fait reconnaître comme un général d’Iriaebor venu donner des nouvelles de Berdusk. Son aplomb est tel que les soldats préfèrent appeler leur commandant pour traiter l’affaire plutôt que de prendre eux-même l’initiative de saisir les séditieux héros du nord qu’ils reconnaissent derrière le barde. Les aventuriers sont donc menés jusqu’à Reya Mantlemorn, la femme qui porte aujourd’hui le titre de Haut Chevaucheur d’Elturel. 

Reya Mantlemorn

Elle accueille avec soulagement les nouvelles de la victoire du poing Enflammé et choisit de ne pas traiter comme des criminels les héros dont le Général Alammar se porte de plus personnellement garant. Elle est d’ailleurs convaincue que les accusations qui portent sur eux ne sont qu’un malentendu et elle est certaine que le Grand Observateur qu’elle a fait prévenir de leur présence ne tardera à les réhabiliter. A la demande des héros, elle fait également transmettre à tous les délégués de l’Elturgard présents en ville la nouvelle de leur arrivée pour qu’ils appuient leur demande de réunir dès maintenant le grand conseil car si la menace s’éloigne de Berdusk, elle est loin d’être définitivement vaincue. Finnlay prévient aussi Daardendrien Medrash de leur retour avec un messager animal et lui demande de se tenir prêt à agir car les Compagnons sont sur le point de le trahir.

Les aventuriers ont une autre affaire urgente à traiter, le rappel à la vie d’Onthar Frume. Escortés par Reya Mantlemorn et ses Hellriders, ils obtiennent donc l’autorisation d’aller porter la dépouille de leur ami jusqu’au temple d’Ilmater. Malgré l’heure tardive, le Vénérable Endurant accepte de les recevoir. Derrière son air revêche, on peut deviner qu’il semble sincèrement peiné d’apprendre la mort du membre de l’Ordre du Gantelet car malgré son style de vie un peu trop dissolu qu’il désapprouvait, le prêtre d’Ilmater estimait Onthar Frume et le considérait comme un véritable homme de bien. Il essaiera donc d’intercéder auprès de sa divinité pour rappeler l’âme du défunt, mais la demande devra être faite par les héros en personne et leur présence sera donc requise à l’aube suivante pour que la cérémonie puisse être couronnée de succès. Tengrim se sépare difficilement de l’extravagante somme de 10 000 pièces d’or qui permettra aux prêtres du dieu des martyrs de financer les préparatifs du rituel, puis les aventuriers repartent.

Quelques rues plus loin, ils se retrouvent bloqués par un chariot qui se renverse devant eux. Les Hellriders qui les escortent ont fort à faire pour dégager le passage mais ce n’est qu’une fois cette opportune diversion passée que Finnlay remarque un homme qui essaie désespérément d’attirer son attention depuis une ruelle en retrait. Roulant les yeux au ciel, il réitère son geste incitant les héros à le rejoindre avant de replonger à l’abri des ombres. Mais le jeune druide a bien du mal à prévenir ses camarades de ce qu’il vient de voir et ils reprennent donc leur route, à nouveau encerclés par les Hellriders, sans comprendre un traitre mot des explications confuses de Finnlay. La tentative de mise en garde de l’inconnu devient plus claire quelques instants plus tard quand le claquement de lourds sabots sur les pavés vient à leur rencontre. Une escouade d’une douzaine de paladins leur barre le passage. Un officier des Compagnons à l’air inflexible s’avance et exige qu’on lui remette les prisonniers que le Grand Observateur a exigé de faire enfermer à la citadelle. Reya Mantlemorn hésite un moment sur ce qu’elle doit faire, écartelée entre la fermeté des ordres du paladin et les protestations des aventuriers. La patience des Compagnons s’épuise et la tension monte rapidement entre les deux groupes. Alors que la rencontre est sur le point de basculer en bataille rangée, Icham surprend tout le monde en concédant la reddition sans condition des héros. Estomaqués par ce rebondissement, Tengrim, Finnlay et Kri se laissent emmener. L’agressivité manifeste des Compagnons à l’égard des Hellriders a cependant mis la puce à l’oreille d’Icham qui profite des derniers mots de remerciement qu’il peut échanger avec Reya Mantlemorn pour lui confier secrètement les documents révélant la vérité sur le siège de Berdusk.

C’est donc en tant que captifs que les héros font leur entrée dans la forteresse du Grand Observateur. La foule des paladins qui s’y presse confirme bien leurs soupçons que c’est toute l’ost des Compagnons qui a été rappelée à Elturel. Les aventuriers sont délestés de tout leur équipement et un frisson leur parcoure le dos quand ils voient la besace contenant le masque du dragon noir passer aux mains de l’ennemi. Icham parvient tout de même à conserver ses outils de voleur cachés sur lui et Finnlay garde également le colifichet qui lui sert de focalisateur de sort dont l’aspect est si primitif que ses geôliers ne l’ont pas identifié. Toujours sous bonne garde, ils sont ensuite emmenés vers la prison dont ils avaient fait évader Leosin quelques jours auparavant. Azbara Jos qui s’y trouve toujours ouvre des yeux ronds de surprise en les voyant passer aussi paisiblement devant sa cellule.

Les lourdes portes de fer se referment enfin sur eux et dans la solitude qui est désormais la leur, les héros sont soudain assaillis par un affreux doute : et si cette fois-ci Icham n’avait en fait pas de plan ?

La Malcroisade

Au fin fond des bibliothèques du temple de Déneïr existe un passage connu de la seule Tredora Goldenbrow. Derrière les barrières magiques sanctifiées qui le protègent reposent les archives oubliées des Ménestrels des Halls du Crépuscule. Les récits qu’elles contiennent sont uniques et recèlent des secrets que même les moines de Candlekeep ignorent, et parmi ceux-ci le dernier témoignage authentique sur la croisade des Hellriders de Zariel.

Extraits du testament de Jander Sunstar, Berdusk 1098 DR

…Les hordes de Yeenoghu ravageaient le territoire de la route d’Idyll jusqu’aux contreforts du Val du Soleil Couchant, les chevaucheurs d’Elturel acculés à leurs propres murailles, le désespoir rampant, les dieux sourds aux prières… les pauvres gens cherchaient les héros, la faim qui me ronge les entrailles plus pardonnable que celle qui alimente la voracité des démons, le sang des gnolls, la violence de la nuit, mes compagnons enterrés, le rêve de la fraternité des armes…le salut enfin, l’ost céleste nous a envoyé un général, auréolée de lumière glorieuse, Zariel nous guide de son épée…

…sous les scories des frondaisons du Bois Scintillant, au milieu des flammes et de la charogne, jusqu’au fond des enfers enfin nous les jetons, Olanthius l’inflexible, Haruman le taciturne, Yael la téméraire, nous galopons à ses côtés et la chevauchée sera la matière des légendes…pour elle nous engageons nos serments, notre gratitude portera sa croisade plus loin que jamais, à travers le portail nous poursuivons, l’armée des braves chante son nom…

…Avernus, désolation, désastre, la guerre du sang nous dépasse, innombrables les démons, les diables crient pour nos âmes, les anges eux-mêmes ont renoncé, nos promesses sont des chaînes…la catastrophe comme un raz-de-marée, notre honneur est emporté, je fuis et tant d’autre autour de moi, nous retournons nous cacher, nous mentons à nos foyers, nous les laissons nous célébrer, autour de moi les brumes encore se sont resserrées…jusqu’à la fin elle a lutté, mais quand ils ont cessé elle a plié, face à elle en majesté il a paru, Asmodée…

L’humiliation de Sythilis

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 10

Avec

Finnlay Galindan, Le druide qui retrouve un faux ami

Ildur Main d’Airain, Le ranger qui met en déroute les gobelins

Tengrim Copperplate, Le nain qui donne satisfaction à sa hache

Thormund Sombracier, Le barbare qui a un gros coup de barre

Kri Shanu, Le moine qui joue les funambules

Icham Andeth Alammar, Le barde qui se fait passer pour le Duc

Fermement tenus entre les doigts gigantesques de leurs compagnons encore sous l’effet des métamorphoses des pixies, Kri, Thormund, Tengrim et Finnlay voient défiler sous leurs yeux les rues envahies de combats acharnés, éclairées par les globes de lumière magique accrochés sur les toits par les clercs du Poing Enflammé et les flammes des barricades incendiées par les sorciers sythilisiens. Portés par la poussière de fée les singes géants survolent la mêlée pour prendre l’ennemi à revers au niveau de la porte Est. 

Leur arrivée impromptue redonne espoir aux derniers survivants de la Garde du Crépuscule qui y vendent chèrement leur peau, encerclés par les hobgobelins. Sans même attendre que l’atterrissage soit complet, Kri saute de la main d’Icham et en une roulade il est sur le mage de guerre de l’unité de commandement ennemie. Un déluge de coups fait chanceler le sorcier et le prive de ses sens suffisamment longtemps pour que Thormund se porte à son niveau et l’achève avant qu’il puisse lancer le moindre sort. Les pixies utilisent alors le reste de leur magie pour redonner à Kri sa titanesque forme simiesque qui se trouve aussitôt assaillies de toutes parts par les phalanges hobgobelines. Percé sans relâche par un mur de piques, le moine est vite contraint à retrouver sa forme humaine. Pour ne pas risquer de succomber sous la masse qui se referme sur lui, il plonge au cœur du globe de ténèbres que Thormund a invoqué et sous lequel il se livre à un massacre en règle des hobgobelins. Tengrim a de son côté été déposé sur la tour qui flanque la porte au nord. Il s’y précipite à la rescousse du Capitaine Ulverth qui s’y trouve encerclé par des gobelours et une manticore. Le nain se charge d’occire la bête en écrasant son étrange visage humain sous les coups de Jotunbane. Mais la hache irradie de mécontentement, elle en a assez de devoir se contenter d’affronter ces monstres insignifiants alors qu’un géant la nargue à l’autre bout du champ de bataille. Implorant l’aide des pixies, Tengrim décide de donner satisfaction à son arme et il s’envole droit vers le géant des collines qu’il renverse en le percutant de toute la colère de Jotunbane. L’artefact peut enfin assouvir sa rancune et chaque coup qui touche son porteur est aussitôt rendu au centuple à ses agresseurs. 

Au sommet de la tour Icham finit d’écrabouiller les gobelours pendant que les archers gobelins qui s’apprêtaient à les soutenir sont envoyées dans les bras de morphée par les petites fées qui leurs murmurent des berceuses à l’oreille.  D’une onde de choc magique, Finnlay s’ouvre un chemin sur la barbacane au milieu des hobgobelins qui s’y pressent. A grands coups de ses pattes de gorille, Ildur finit de lui dégager le passage vers la tour sud en mettant en déroute les gobelins qui la tenaient avant de tourner son attention vers les ogres qui surgissent des rues adjacentes pour s’en prendre à lui. Le druide remarque alors que quelqu’un se cache sous la trappe d’accès au sommet de la tour. Prêt à rôtir d’un trait de feu un éventuel gobelin embusqué, il soulève brusquement le volet de bois. Mais au lieu de la face cruelle qu’il s’attendait à découvrir, il est abasourdi de trouver son ami Onthar Frume agrippé difficilement à l’échelle. Le prêtre de Torm a le flanc couvert de sang et Finnlay doit le hisser à ses côtés avant qu’il ne s’écroule. Cramponné au jeune demi-elfe pour ne pas tomber, Onthar Frume le supplie d’appeler ses pixies pour aller aider ses compagnons qui tiennent encore le bas de la tour. Mais quelque chose dans les paroles du prêtre ne sonne pas juste et Finnlay comprend alors qu’il tente de le soumettre à un charme magique. Il essaie de se dégager de son emprise mais Frume le maintient fermement, un éclat cruel dans le regard. Il aboie alors un ordre en langage gobelin et de la trappe émerge une troupe d’élite de hobgobelins qui se saisissent du druide. Deux brutes gobelours se jettent aussi sur Ildur, grimpant sur son large dos en le lardant de coups de poignards, tandis qu’un sorcier bardé de parchemins commence à incanter entre les créneaux. Ce dernier n’a pas le temps de conclure son mot de pouvoir avant de devoir plonger pour éviter la violente riposte du singe qui fait voler en éclat la pierre derrière laquelle il s’abritait. Finnlay le cueille alors d’un déluge de rayons ardents qui le transforme en torche avant de l’envoyer basculer dans le vide. Icham qui a lamentablement échoué dans sa tentative d’attraper au vol une manticore décide de renoncer à sa métamorphose gargantuesque pour voler au secours du druide qui parvient tout juste à se libérer de ses adversaires grâce aux illusions des pixies qui les persuadent que leurs mains s’enflamment à son contact. Kri répond aussi à l’appel en traversant le vide entre les toits comme un équilibriste sur une corde et en bondissant aussi vite que le vent jusqu’au rempart.  Ildur les rejoint à son tour en reprenant forme humaine après avoir grimpé la muraille, un des gobelours encore accroché à lui alors que les autres se retrouvent enchevêtrés par les racines que les pixies ont fait jaillir pour bloquer l’entrée de la tour. Thormund interrompt alors sa sanglante besogne pour grimper à la seule force des bras vers le sommet où l’attendent enfin des adversaires à sa mesure car Onthar Frume met fin à la mascarade et se révèle dans toute la splendeur de sa véritable identité. La carrure monstrueuse d’ogre-mage de Sythilis apparaît drapée d’une somptueuse cape portant les insignes du wyrmspeaker blanc passée sur une impressionnante armure d’écailles de dragon rouge. Il brandit une fantastique lame d’acier de Kara-Tur au fil si acéré qu’elle traverse même les boucliers magiques de Finnlay, laissant une cuisante balafre sur le ventre du druide alors que le barbare prend pied à ses côtés, abandonnant ses ténèbres magiques en laissant libre cours à sa rage. Tengrim reste donc seul au milieu des lambeaux de la Garde du Crépuscule qui se rallient dos à dos autour de lui. Comme emporté dans une transe guerrière, le nain fauche les ogres les uns après les autres pour la plus grande joie de Jotunbane dont le fanal semble attirer les géants à la mort comme des papillons vers la flamme.

Sythilis face à l'Ordre du Gantelet

Renforcée de la manticore qui poursuivait Icham, l’escorte de Sythilis se déploie autour de lui. Les hobgobelins offrent un rempart infranchissable devant leur maître pendant que celui-ci va défier en combat singulier Ulder Ravengard qui vient de faire son apparition. Mais L’ogre-mage s’est fait berner car celui qu’il prend pour le commandant en chef des Poings Enflammés n’est autre qu’Icham, excellemment déguisé sous l’authentique tabard du Duc de Baldur’s Gate. Le barde répond aux provocations de Sythilis avec une voix aux inflexions indiscernables de celles de son modèle et ses talents d’imitateur sont si parfaits qu’il parvient même à duper l’épée de l’ogre-mage qui ne frappe que le vide alors que sa cible se déplace avec une célérité que le harnois du mercenaire devrait lui interdire. Icham gagne un temps précieux grâce à ses esquives qui permet à ses camarades de venir à bout des sbires de Sythilis. Renonçant à ses assauts contre le Duc, celui-ci manque de renverser le cours du combat quand il enchaîne une série de coups dévastateurs à la suite d’un mortel cône de froid qui terrassent Kri et Finnlay. Mais Thormund et Ildur achèvent enfin les derniers officiers hobgobelins qui leur barrait le chemin et l’ogre-mage dont la volonté est déjà affaiblie par le barrage d’illusions et de manipulations mentales dont Icham et les pixies l’ont harcelé, finit par succomber à l’ultime murmure dissonant du barde. Pris d’une irrésistible envie de fuir, il ravale son orgueil et préfère s’évanouir dans la nuit sous forme gazeuse plutôt que d’affronter le barbare et le ranger face auxquels il ne survivrait pas.

La défaite humiliante de leur maître en haut des murs achève de démoraliser l’armée gobelinoïde déjà ébranlée par les sonneries de la contre-offensive du Poing Enflammé qui arrive enfin. La débâcle trouve un comble ironique lorsque les Compagnons réapparaissent à point nommé pour piétiner les fuyards sous les sabots de leurs destriers dans une tentative maladroite de prouver leur participation à la défense de Berdusk qui a cependant le mérite de limiter le nombre de témoins gênants qui pourrait dénoncer leur duplicité. Les excuses pataudes du commandant des paladins sont accueillies avec mépris par le Duc Icham depuis les murailles. Profitant de l’autorité qu’il a usurpée, il fait interdire l’entrée de la ville aux Compagnons en les accusant publiquement de trahison. Percés à jour, les félons ne demandent pas leur reste et repartent vers Elturel au grand galop pour aller rendre compte de leur échec.

Célébré comme un sauveur par le Capitaine Ulverth et ses hommes, Tengrim descend de la montagne de cadavres d’ogres qu’il laisse derrière lui pour rejoindre ses compagnons. Malgré la victoire, ils ont la mine sombre en découvrant le corps sans vie d’Onthar Frume que l’ogre-mage a empalé par traîtrise sur sa cruelle épée. Mais leur amertume n’est rien comparée à celle des quelques survivants de l’Ordre du Gantelet qui ne peuvent s’empêcher d’en vouloir aux aventuriers de ne pas avoir choisi de voler au secours de leur chef quand ils en ont eu l’occasion. Pour apaiser leur rancœur, Tengrim enveloppe le prêtre de Torm d’un halo divin qui le préservera de la corruption pendant quelques jours et il fait le serment de faire tout ce qui est en son pouvoir pour trouver un moyen de ramener à la vie son camarade tombé au champ d’honneur.

L'Attaque des Singes Géants

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 10

Avec

Finnlay Galindan, Le druide aux surprenantes métamorphoses

Ildur Main d’Airain, Le ranger qui défie les capitaines hobgobelins

Tengrim Copperplate, Le nain qui prive Jotunbane de géants

Thormund Sombracier, Le barbare qui est plus terrible sous forme humaine

Kri Shanu, Le moine qui doit encore s’occuper des gobelours

Icham Andeth Alammar, Le barde qui a des plans même pour les singes

Bercé par le rougeoiement qui embrasse le ciel derrière les collines au sud de leur position, la sentinelle du Zhentarim se réjouit d’avoir été cette fois-ci laissée en retrait loin des combats. Le sommeil englue lentement son regard quand soudain un appel le ramène brutalement au présent. Il se passe quelque chose d’anormal. A l’Est l’horizon se pare déjà des couleurs de l’aube alors que nous sommes encore au milieu de la nuit. Une rumeur d’inquiétude se répand dans le camp qui s’éveille dans un certain désordre. Les duergars dont la vue perce sans mal la nuit sont les premiers à comprendre ce que signifie ce prodige et sans perdre un instant ils redeviennent invisibles pour déserter aussitôt. Leur défection lance un mouvement de panique à travers les rangs et l’alerte est enfin clairement sonnée. Les centaures se redressent et réajustent leurs lourds casques de bronze avant de se mettre en formation. Les archers tuigans sellent prestement leurs chevaux au milieu du chaos de la piétaille qui les encombrent. L’étrange lumière se rapproche encore, de plus en plus vite, finalement rattrapée par le vacarme d’une puissante cavalcade. Les mâchoires serrées, les prêtres de Talos se tournent vers les nuages pour y faire grossir les éclairs de l’ultime invocation de leur dieu destructeur. La foudre craque au moment même où la charge lumineuse des Compagnons vient percuter les premiers rangs des mercenaires qu’elle disloque en un odieux carnage.

La charge des Compagnons

A Berdusk, la décision ne tardera plus. Les Poings Enflammés sont au bord de la rupture et leurs lignes seront débordées par la poussée des géants d’un instant à l’autre. Les héros se précipitent donc à la rescousse, dissimulant leur approche sous le couvert luxuriant d’un parc qui borde la ligne de front. Mais ils ne sont pas les seuls à avoir voulu profiter de l’abri de la végétation, les bosquets grouillent de gobelins. Finnlay rappelle ses pixies encore tremblantes de leur rencontre avec le dragon, mais la proposition qu’il a à leur faire est si désopilante qu’elles oublient aussitôt leur traumatisme pour strier le parc de traînées hilares de poussière de fée. Les gobelins s’écroulent soudain assaillis d’une irrésistible envie de dormir. Seuls les gobelours y résistent, époussetant de leur fourrure la poudre dorée qui a révélé leur cachette. Avec des grognements contrariés, ils se jettent à l’attaque mais leurs massues cloutées, au lieu de s’abattre sur le petit groupe d’humains qu’ils pensaient avoir embusqués, se heurtent à l’improbable mur d’une meute de singes géants. A l’exception de Finnlay, tous les autres aventuriers se mettent à grandir démesurément, leurs bras s’allongent et se couvrent d’une fourrure drue et noire, quand leurs visages dépassent la cime des arbres ils ont pris une allure simiesque d’où émergent des crocs jaunis sous de larges narines ourlées de cuir épais. 

Ainsi métamorphosé Kri s’interpose devant les gobelours qui s’accrochent à ses poils comme de la vermine. Tengrim se rue sur un géant qu’il peut désormais dévisager d’égal à égal et le renverse d’une bourrade sauvage. Le géant effaré parvient à peine à se relever qu’un autre singe enragé vient lui tambouriner le dos, Thormund ayant lui aussi achevé sa métamorphose. Icham et Ildur sautent au-dessus des arbres pour contourner la mêlée et prendre à revers un autre géant qu’ils maintiennent au sol pour le battre à mort de leurs gigantesques poings. L’irruption sidérante de cette brigade de gorilles titanesques soulève une vague de confusion dans les rangs ennemis que les pixies s’empressent d’amplifier grâce à leurs sortilèges. L’étau qui enserrait les Poings Enflammés s’assouplit alors que les hobgobelins se mettent à agir de manière erratique, les uns restant hébétés tandis que les autres errent sans but au milieu des combats jusqu’à ce qu’un ogre les aplatisse en les confondant avec un humain. 
L’excitation des pixies est à son comble et finit par les pousser à l’imprudence. Alors qu’elles rivalisent de grimaces pour narguer les officiers hobgobelins juste devant leurs nez, elles ne se rendent pas compte qu’ils ont brisé la magie qui leur embuait l’esprit. En trois coups d’estoc c’est autant de petites fées qui périssent. Les cris d’horreur de leurs compagnes sortent les gobelinoides de leur confusion alors que Thormund reprend forme humaine soudain privé de la magie qui soutenait sa forme colossale. Le barbare en profite pour assouvir une mauvaise pulsion qui le tiraillait depuis le début de l’affrontement et son patron démoniaque embrasse le parc d’un déchaînement de feu d’enfer qui carbonise tous les gobelins encore assoupis sous les arbres. 

Après s’être débarrassé des gobelours, Kri se tourne vers les ogres dont il casse les crânes par une approximation de ses arts martiaux appliquée à ses grosses pattes de singe. Tengrim se jette du toit où il était perché sur le dernier géant qu’il encastre dans le mur de pierre auquel il était adossé. Ildur s’emploie à mettre en déroute les officiers hobgobelins mais leur capitaine lui offre une belle résistance, continuant à se battre malgré son bras de bouclier brisé, il parvient à planter son épée dans le ventre du ranger. La vue du sang éclaboussant l’abdomen de cuir noir du grand singe lui donne une dernière satisfaction avant que Kri ne l’écrase sous son poids en terminant ses acrobaties bondissantes sur lui.

L’élan sythilisien est définitivement renversé par la contre-attaque improbable des héros et les derniers hobgobelins doivent renoncer à réveiller leurs compatriotes encore emprisonnés par le sommeil des pixies pour ne pas finir sous les coups implacables de Thormund qui laisse sa rage l’emporter jusqu’aux limites de la bataille.

Les Poings Enflammés se regroupent au son des sifflets des sergents mais les aventuriers n’attendent pas que les renforts s’organisent autour d’eux. Ne sachant combien de temps encore les pixies accepteront de leur prêter leurs métamorphoses gigantesques, ils décident de se porter seuls au secours de la porte Est où la Garde du Crépuscule du Capitaine Ulverth et l’Ordre du Gantelet d’Onthar Frume sont en bien fâcheuse posture.

Les Chevaucheurs de Wargs

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 10

Avec

Finnlay Galindan, Le druide qui a le trait de feu timide

Ildur Main d’Airain, Le ranger qui ne se laisse pas surprendre facilement

Tengrim Copperplate, Le nain qui dédouble son arme

Thormund Sombracier, Le barbare qui est invisible dans l’obscurité

Kri Shanu, Le moine qui chorégraphie ses esquives

Icham Andeth Alammar, Le barde qui n’économise pas sa baguette d’éclairs

Au bord des larmes tant l’inquiétude pour ses semblables lui noue la gorge, le jeune messager halfling ne ralentit pourtant pas l’allure. Galopant courageusement au milieu des incendies qui illuminent la nuit, il guide les héros qui sont le seul espoir des fidèles de Yondalla que les gobelins ont encerclés aux abords du temple de Déneir. 

Serrés les uns contre les autres autour de Natty Nettlemead, leur prêtresse bien-aimée, les petites gens font tournoyer leurs frondes aussi vite qu’ils le peuvent mais leurs réserves de balles sont désormais dangereusement basses. Les wargs qui les harcèlent ne tarderont pas à fondre sur eux pour l’hallali, tout du moins si les manticores qui survolent les toits leur en laissent le temps. Icham se résout donc à sortir la baguette qu’il a récupéré sur les cadavres des skymages pour repousser les prédateurs volants. Un premier éclair craque depuis le sol pour frapper la manticore la plus proche. Le barde a déjà disparu derrière le luxuriant buisson de roses trémières qui grimpe sur le mur près de lui quand les bêtes fondent sur la position qu’il occupait un instant avant. Finnlay en profite pour les arroser d’un trait de feu qui n’a d’autre effet que d’allumer la gourmandise dans l’œil étrangement humain de la manticore qu’il roussit. Elle pique sur lui et le druide aurait perdu son bras dans ses mâchoires s’il n’avait à nouveau créé un jet de flammes juste sous ses narines pour lui faire lâcher prises. Plutôt que de rester comme un en-cas impuissant, il change alors de forme pour devenir un puissant ours qui entame un rude corps à corps avec la manticore qui voulait le croquer.

Tengrim charge droit devant lui pour attirer la meute de wargs qui encombre le passage, créant ainsi un couloir à Thormund qui réapparaît en émergeant de l’obscurité pour vider la place centrale des gobelins qui l’infestent. De l’autre côté, Kri et Ildur prennent le reste des chevaucheurs à revers. Tandis que le moine les repousse vers la place où Thormund s’applique au carnage, le ranger arrose de flèches les manticores pour les contraindre à se cacher au sol. Mais leur attaque par le flanc est elle-même contournée par l’irruption d’une bande d’infiltrateurs gobelours qui surgissent depuis les toits où ils se cachaient avec un talent que ne laisse pas présager leur imposante carrure. Leur fourrure couverte de suie pour mieux se fondre dans les ombres, ils atterrissent souplement autour d’Ildur qui doit sortir ses poignards pour dévier les coups des lourdes massues cloutées qui s’abattent sur lui et y répondre par une sanglante danse de mort. Kri laisse son camarade se débrouiller face à ses adversaires et fonce sur les wargs qui menacent la barricade de miliciens dans la rue d’en face mais se faisant il tombe lui aussi dans l’embuscade du reste des gobelours qui semblent sortir de nulle part pour l’encercler.  

Un gobelours

Le moine déploie encore un festival d’esquives acrobatiques qui lui permettent de tenir le temps que ses amis puissent venir à son secours. Mais Thormund doit déjà sauver la mise à Icham dont le deuxième éclair a frappé une manticore tout en calcinant le feuillage qui le dissimulait. Malheureusement pour la créature, en fondant sur le barde c’est le barbare qu’elle trouve sur son chemin et sa dernière vision est celle d’Hazirawn s’enfonçant profondément dans son cœur. Icham ainsi dégagé bondit vers une autre position tactiquement bien plus avantageuse qui lui permet de vider le reste d’énergie électrique de sa baguette sur les deux autres manticores. Finnlay pousse l’avantage que le barde lui a ainsi conféré et brise la colonne de la bête qu’il affronte. Tengrim appelle à ses côtés un double spirituel de Jotunbane qui desserre l’étau dans lequel le tient la presse de ses ennemis. Forcée de reculer, la dernière manticore se tourne vers Icham tout proche qui répond en l’abattant à bout portant d’une vicieuse flèche dans l’œil. Inexorablement les héros prennent le dessus et ne laissent aucune chance aux gobelinoides qui tombent les uns après les autres jusqu’à ce que leur chef gobelours doive mettre le genou en terre face aux assauts furieux de Thormund, luttant désespérément pour parer ses coups de boutoir qui finissent par briser son arme avant de lui enfoncer le torse.

Natty Nettlemead

L’élan de l’avant-garde sythilisienne est brisé et les miliciens se rallient autour de l’exploit pour chasser les derniers gobelins avant de retourner se consacrer à leur lutte contre les flammes. Éperdue de gratitude après ce sauvetage héroïque, Natty Nettlemead appelle la bénédiction de Yondalla pour apaiser les blessures des aventuriers sous les vivats des braves petits halflings.

Les héros ne s’attardent pourtant pas à ces effusions car la bataille est loin d’être gagnée. Ils repartent donc prêter main forte aux mercenaires du Poing Enflammé qui tiennent le front principal pour s’assurer que celui-ci ne se fera pas déborder car son écroulement aurait des conséquences catastrophiques pour toute la ville. Ils choisissent ainsi de ne pas secourir Onthar Frume toujours piégé à la porte Est en espérant que les survivants de l’Ordre du Gantelet pourront encore tenir jusqu’à ce que la contre-attaque des défenseurs de Berdusk vienne les libérer.

Les Sicaires du Soleil Noir

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 10

Avec

Finnlay Galindan, Le druide qui immobilise ses ennemis

Ildur Main d’Airain, Le ranger qui cède presque à la folie

Tengrim Copperplate, Le nain qui veut tuer son ami

Thormund Sombracier, Le barbare qui fait le ménage avec ses boules de feu

Kri Shanu, Le moine qui attaque comme le zephyr

Icham Andeth Alammar, Le barde qui fournit une distraction salvatrice

Les ombres mystérieuses filent déjà à travers la nuit en sautant de toit en toit. Tandis que Ildur, Thormund et Kri les prennent en chasse depuis les rues, Icham prend le pari que leur destination est bien le palais de Lord Jarmaath. Il convoque donc les skymages pour l’emporter avec Tengrim et Finnlay directement auprès des seigneurs qu’il fait prévenir de leur arrivée par l’entremise du lien télépathique qui l’unit à Imerstal le Rouge. Le vol des hippogriffes leur a donné suffisamment d’avance pour rassembler le Lord et ses invités sous leur protection dans la grande salle de réception qui donne sur le parc. Les grands rideaux ont été tirés sur les hautes fenêtres qui éclairent la salle de tous les côtés et un contingent de soldats montent la garde dans le hall d’entrée. Le reste des hommes patrouille dans le parc en espérant intercepter les assaillants dès qu’ils feront leur apparition. Les skymages sillonnent le ciel au-dessus du manoir pour pouvoir déchaîner leur magie destructrice dès que le combat sera engagé. Une alerte mentale subite de Kri annonce que les héros ont perdu la trace des ombres peu avant d’arriver aux abords du palais. Quelques instants après, un éclair dans le ciel attire l’attention d’Icham. Écartant un coin du rideau, il aperçoit alors avec consternation les skymages en pleine bataille aérienne entre eux. L’un des hommes du Zhentarim s’est soudainement retourné contre ses compagnons, incinérant un hippogriffe d’une boule de feu. La riposte d’éclairs et de projectiles magiques des autres envoie le traître s’écraser au sol. Les flammèches ne sont pas éteintes sur le plumage de sa monture que le dernier skymage survivant est abattu d’un carreau d’arbalète en plein cœur tiré depuis le parc. Finnlay se concentre comme jamais pour repérer les assassins qui se rapprochent mais il ne voit que des frémissements anormaux dans les haies sculptées qui lui indiquent qu’ils sont désormais proches de l’allée centrale qui mène à l’entrée du manoir. Rien ne bouge dans le silence tendu qui s’ensuit, puis Tengrim sent monter dans ses tripes une irrésistible envie de meurtre à l’encontre d’Ulder Ranvengard. Il ne parvient à chasser cette pulsion irrationnelle que grâce au renfort divin de Clanggedin. Le garde qui tenait le couloir devant lui s’effondre alors sans avertissement, révélant les quatre hommes jusqu’ici parfaitement dissimulés derrière lui. Drapés dans des atours de suderons aux teintes violettes, leurs visages se cachent sous des masques d’os gravés su soleil noir de Cyric. Ils lâchent une volée de carreaux sur le nain et quand le poison qui les enduit se répand dans ses veines il comprend qu’il a affaire aux terribles prêtres-assassins des tours jumelles de l’éclipse éternelle. 

Un assassin cyriciste

Les cyricistes se lancent au combat mais au moment où ils pénètrent dans l’allonge du nain leurs corps se dispersent en une fumée noire qui se reforme juste devant Ulder Ravengard qui s’écroule, lardé de coups de poignard avant d’avoir pu dégainer son épée. Le Duc n’est sauvé que par l’intervention in extremis d’Icham qui parvient à détourner l’attention des assassins juste avant qu’ils administrent le coup de grâce. Finnlay accoure au côté de Tengrim et mobilise toute sa puissance magique pour paralyser les sicaires dans une gangue de force bleutée. Malheureusement son sort n’a pas neutralisé tous les assaillants et Tengrim succombe finalement aux manipulations mentales de ceux qui se cachent encore dans l’ombre. Il abat sa hache sur Finnlay avec un regard fou. Sidéré par cette impensable traîtrise, le druide vacille et perd le contrôle de la magie qui enferme les assassins. Libérés, ils se jettent sur lui pour ne pas risquer d’être entravés à nouveau et leur implacable poison terrasse le demi-elfe immédiatement. La chute de son ami ramène le nain à la raison et il le venge en broyant un des cyricistes de sa hache. Lord Jarmaath a profité de l’immobilité des assassins pour tirer Ravengard à l’abri et Tredora Goldenbrow parvient à l’arracher aux griffes de la mort en l’entourant de sa magie curative. Icham maudit les assassins d’un fléau d’injures qui les déstabilise suffisamment longtemps pour que Thormund, Ildur et Kri arrivent à la rescousse. Le barbare débusque enfin les deux derniers adeptes du Prince des Mensonges qui s’étaient tapi au sommet des colonnes du grand hall. Une boule de feu les déloge et les forcent au combat. Thormund se laisse ensuite submerger par la rage et se jette sur le premier assassin qu’il plaque au sol à grands coups de sa sombre épée jusqu’à lui fracasser le visage.  Ildur se charge du deuxième en ferraillant de ses couteaux maudits contre les lames empoisonnées qu’il lui oppose. Kri concentre son ki dans une attaque fulgurante, rebondissant à toute vitesse sur un premier ennemi pour aller étourdir celui qui est aux prises avec Icham. Le barde se débarrasse de son second vis-à-vis en le repoussant d’un murmure dissonant, malheureusement en s’écartant celui-ci trébuche sur Imerstal qui s’était caché sous la grande table. Le devin s’évanouit alors que la dague lui perce le ventre et le lien télépathique qui le relie aux héros se dissipe aussitôt. Kri continue à tourbillonner à travers la salle et ses coups laissent ses adversaires titubants, tandis que Tengrim inonde la salle d’énergie divine qui raffermit ses alliés. Imerstal échappe sûrement à la mort grâce à lui et Finnlay trouve la force de se relever, abandonnant aussitôt sa forme d’adolescent chétif pour celle d’un ours rugissant. Thormund et Ildur achèvent les assassins qu’ils affrontaient dans le hall et bientôt il n’en reste plus qu’un seul qui refuse de mourir. Cerné de toutes parts, il enlace Ildur dans une étreinte mortelle qu’il conclue en susurrant la folie meurtrière de son dieu à l’oreille du ranger qui aurait tourné ses propres poignards contre Icham s’il n’avait été bousculé par la massive forme d’ours de Finnlay qui renverse toute la mêlée par son assaut. Roulant au sol, l’assassin croit pendant un instant fugace qu’il va pouvoir regagner la sortie mais la lance de Kri vient mettre un terme définitif à ses illusions en le clouant littéralement au sol.

Les héros n’ont que peu de temps pour penser leurs plaies avant que leur concours ne soit à nouveau réclamé. Lord Jarmaath veut évacuer son palais pour aller mettre le Duc Ravengard à l’abri dans le temple de Déneir. Malheureusement un messager halfling haletant vient d’arriver pour annoncer que les chevaucheurs de wargs gobelins ont débordé les lignes du Poing Enflammé et sont désormais tout proches du temple. La milice de la chapelle de Yondalla fait tout son possible pour les retenir mais s’ils ne reçoivent pas d’aide, les gobelins empêcheront les gens de Berdusk de lutter contre les incendies et les précieuses bibliothèques de Tredora Goldenbrow partiront sûrement en fumée.

Pourtant à l’Est de la ville la situation est tout aussi grave. Les Poings Enflammés luttent pied à pied tout autour du quartier de l’académie pour sauver la ville mais les géants ne cessent de briser leurs lignes pour les obliger à reculer et ils ne tiendront pas longtemps avant d’être débordés.

Autour de la muraille, Onthar Frume et le Capitaine Ulverth ont vaillamment tenter de mener une contre-attaque pour reprendre le pont mais sont tombés dans un traquenard et ils se trouvaient déjà dans une situation précaire quand le lien télépathique d’Imerstal a été coupé.

Pire que tout, il semblerait que le général de l’armée adverse a rejoint ses troupes et les galvanise partout où il apparait. Si personne ne contrecarre ses plans alors tous les efforts des héros pour sauver Ulder Ravengard auront été en vain.

Les Flammes d’Abithriax

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 10

Avec

Finnlay Galindan, Le druide qui fait voler ses amis

Ildur Main d’Airain, Le ranger au camouflage impénétrable

Tengrim Copperplate, Le nain qui place enfin un coup mortel

Thormund Sombracier, Le barbare qui encaisse la charge du dragon

Kri Shanu, Le moine qui manie la baguette de l’hiver

Icham Andeth Alammar, Le barde qui inflige des blessures d’ego

Les incendies font rage sur l’ouest de Berdusk et les miliciens ont en toute hâte abandonné les barricades pour tenter de sauver leurs demeures dévorées par les flammes. Alors que les héros accourent pour affronter le dragon responsable du désastre, les cors de guerre sonnent pour signaler l’assaut massif sur l’étroit pont de l’Est. Sa haine viscérale de tout ce qui est draconique a permis à Kri de repérer l’endroit parfait où attirer Abithriax pour l’occire. Entouré des images miroirs d’un Thormund démultiplié par magie, le moine se juche donc sur la margelle du puits d’une placette idéalement située au confluent de tous les passages en rase-motte du dragon. La colossale silhouette émerge à nouveau des nuages, l’éclat des fournaises révélant ses écailles rouges striées de cendre. Ildur décoche aussitôt une volée de flèches qui viennent se briser sur les flancs invulnérables de la bête. Cette provocation a le mérite d’attirer l’attention du monstre qui plonge sur les pitoyables mortels qui osent ainsi le défier. Les pixies de Finnlay tentent de détourner son attaque en piquet par un barrage d’illusions diverses qui viennent se fracasser sur les récifs aiguisés de l’esprit du dragon. La hachette enchantée que Thormund envoie vers sa gueule est vaporisée par le souffle enflammé qui s’en déverse. Kri échappe à la calcination en se jetant dans le puits, rebondissant sur les parois pour n’en jaillir qu’une fois le danger passé. La rage du barbare lui permet de supporter suffisamment la cuisante douleur pour surmonter l’épreuve, mais Tengrim qui était sorti de son couvert pour défier bravement la bête n’a pas cette chance et il subit de plein fouet la furie incandescente du dragon qui le renvoie titubant vers son abri, le corps couvert d’horribles brûlures que seul le soutien indéfectible de sa foi pourra apaiser. 

Cette diversion opérée par les guerriers au sol a cependant permis à Icham, porté par la poussière de fée des pixies, de s’approcher suffisamment d’Abithriax pour lui susurrer une remarque hilarante que Tasha n’aurait pas reniée et qui oblige son destinataire à mobiliser toute sa volonté pour ne pas succomber à l’hilarité. Le dragon repart dans les airs puis au terme d’une large boucle refait un passage, bien décidé à débusquer l’agaçant archer qui le harcèle depuis son introuvable cachette. Mais les talents de camouflage d’Ildur se révèlent insurpassables et le monstre passe ses nerfs sur les doubles illusoires de Thormund tout en balayant de ses ailes les javelines que Kri s’acharne à lui envoyer. Son terrible rugissement disperse les pixies qui fuient terrifiées jusque dans leur plan féerique d’origine et secoue même la résolution d’une bonne partie des héros qui doivent puiser dans leurs ressources les plus profondes pour reprendre le dessus. Décidément incapable de repérer Ildur, le dragon se résout à annihiler d’abord ses complices. Il fond donc sur le barbare écumant de rage qui se dresse seul au milieu de la place, pensant le réduire en pièces avant de repartir hors de portée du ranger. Sa surprise est donc totale quand Kri invoque de sa baguette une soudaine tempête de grêle qui interrompt prématurément son vol tandis que Tengrim le cueille d’un rayon d’énergie divine qui entoure sa forme pour faire de lui une cible immanquable. Il s’abat néanmoins de toute sa masse sur Thormund et l’aurait tout bonnement écrasé si le barbare n’avait pas brandi à ce moment la lame noire d’Hazirawn qui mord profondément la chair du monstre. Icham achève de briser la confiance du dragon en plantant profondément une dague d’argent dans son cou, la lame se révélant pourtant moins acérée que la saillie mordante qui vient ruiner son amour propre. D’un puissant battement d’aile qui manque de renverser le moine et le barbare, Abithriax s’échappe jusque sur le toit de la plus proche bâtisse. Mal lui en prend car Ildur qui venait de s’y cacher et trouve ainsi une fenêtre de tir exceptionnelle vers la panse la bête qu’il crible d’une grêle d’épines. Tordu de douleur, le dragon se pense à l’abri en s’enroulant autour de la toiture mais il n’est pas assez haut pour échapper au désir de vengeance de Kri qui, grâce à l’aide du dernier pixie qui se cache encore dans la cape de Finnlay, s’envole tout droit vers le flanc du monstre qu’il transperce de la longue lance de Bjornhild. Alors que le moine enfonce de plus en plus loin sa pique, le dragon hurle de douleur et de rage. Son cri est interrompu quand la poigne de Tengrim décuplée par une potion de force des géants s’empare de sa corne pour rabattre violemment son long cou contre la charpente. Le nain qui a grimpé en profitant de sa force surhumaine pour se créer ses propres prises le long du mur lève haut Jotunbane de son autre main et décapite net le dragon qui expire dans un flot de sang bouillant et d’humeurs incandescentes.

Un groupe de prêtres de l’Ordre du Gantelet arrive à ce moment porteur d’une nouvelle alarmante qui tempère cette éclatante victoire, le pont Est est tombé contre toute attente et l’armée sythilisienne se répand déjà en ville. Les héros prennent à peine le temps de recevoir quelques soins avant de se précipiter à la rescousse en soupçonnant l’intervention de l’ogre-mage lui-même dans ce retournement de situation. Leurs craintes concernant l’implication de forces obscures dans ce nouvel assaut se voient d’ailleurs confirmées quand Thormund repère un mystérieux groupe d’ombres bondissant de toits en toits au-dessus des combats de rues pour filer en direction du palais de Lord Jarmaath où tous les dirigeants de Berdusk et le duc Ulder Ravengard se trouvent.