Session Star Wars #28
Date : 21-May-2019
Avec :
Le Capitaine Hyabu, qui fait tout pour maintenir l’unité de son
équipage
Meera, qui énonce un choix d’ordre moral
Cornell Quantarus, de plus en plus méfiant vis-à-vis de Suljo Warde
Nir Stone, qui a bien du mal à préciser ses sentiments envers Mersa
Aqualto Fudah (‘Alto’), qui transmet un sabre-laser à un padawan
Zayne Bentaroo, qui succombe à nouveau à la colère
Lieu(x) :
Colonie de Gandanta, secteur de
Cato Neimoidia
Sur leur airspeeder, Hyabu, Meera et Alto sont dans
une mauvaise posture, sous l’assaut aérien de plusieurs de ces « primates
non-humains » (PNH, comme les a froidement désignés DD-13) agressifs, dont l’un a déjà entrepris de démonter un
réacteur avec une arme énergétique. Alto
fait vriller le véhicule pour déstabiliser la créature, mais le PNH est
fermement arrimé de ses larges bras simiesques. Alors que Hyabu crie des messages appelant à la discussion sans violence, Meera fait montre de moins d’états
d’âme, se dresse à travers le toit ouvert du cockpit et abat dans la foulée son
adversaire. A quelques dizaines de mètres au-dessus des arbres, et toujours à
l’écoute des émissions brouillées des comlinks de ses compagnons, Cornell a saisi que la situation
nécessite une évacuation d’urgence et il enclenche l’ouverture du ponton
d’accès à la soute, depuis laquelle Zayne
scrute la couverture végétale balayée par le vent et la pluie de la tempête en
cours. Puis, dans un mouvement inattendu, Zayne
se lance en avant pour se réceptionner miraculeusement sur une large branche en
contrebas. Se plaçant sur la trajectoire d’Alto,
il imite enfin les PNH et se jette sur l’airspeeder en ouvrant son sabre-laser,
déclenchant une vague de stupeur parmi la cinquantaine de PNH présents. Sentant
que les créatures embusquées semblent avoir arrêté leur attaque, Alto entame un large cercle à vitesse
réduite, alors que les PNH se lancent dans un appel binaire et rauque, tel un
chant bestial rythmé par les coups portés sur les branches et troncs
environnants. Un grondement soudain se fait entendre dans les profondeurs de la
jungle, et la progression rapide d’une masse imposante est détectée par Meera, à nouveau penchée sur le senseur
« portatif ». D’une voix ne souffrant aucune contestation, elle
intime alors l’ordre à Alto de
monter en flèche vers le Rokh avant que la « chose » en approche ne
provoque une catastrophe irrémédiable.
Trempés après la remontée à
travers le feuillage et le rideau de pluie, l’équipage le matériel du speeder,
et Nir entame l’analyse de la caméra
récupérée dans le campement du Dr. Gaway.
Etrangement, les enregistrements – collection de rush disparates – ne
s’attachent guère à suivre les pas de Gaway,
et certains se concentrent plutôt sur une mission menée discrètement par Mesra. Ainsi, un enregistrement montre
la jeune femme analysant méthodiquement les restes d’un appareil impérial de
petite taille apparemment crashé dans les environs il y a quelques mois, tâche
interrompue par un appel de Gaway.
Dans ce qui semble être le dernier passage filmé, des cris d’alerte et tirs de
blaster sont suivis par l’attaque confuse du campement par des PNH. A la
lisière du camp, un assaillant attrape une des lampes bordant les limites de la
zone et semble associer divers éléments, avant de retourner cette arme
improvisée vers le caméraman, soudainement terrassé par un tir énergétique
improbable. Cette association incongrue de pièces technologiques mal appariées
évoque assez franchement l’étrange lampe torche trouvée chez Gen Bungen quelques heures auparavant…
L’équipage se rassemble dans le
salon du Capitaine pour débattre de la situation, révélant à quel point l’état
d’opinion du groupe est éclaté depuis qu’il s’est mis sur la trace de Suljo Warde. Le Capitaine Hyabu pense qu’il est impératif de
tenter de capturer un PNH, ne serait-ce que pour l’interroger, mais son
injonction est écrasée par les discussions tournant autour de Suljo Warde. Pour Zayne, il apparaît évident que le vieux maître ou un de ses
disciples est passé par ici, à en croire la réaction de stupeur des PNH à la
vue de son sabre-laser. Pour Alto,
la nature oppressante de la jungle semble confirmer cette hypothèse, mais c’est
le côté obscur qui règne ici – un élément de plus à porter au discrédit de Suljo Warde ? – et cela ne
l’incite pas vraiment à poursuivre cette piste. Poursuivant sur la ligne
développée par Zayne, Nir trouve ces coïncidences à la fois
étranges et attirantes, et pense qu’il faut chercher à en savoir plus. Déjà
échaudée par les dernières manifestations du côté obscur de la Force au sein de
l’équipage, Meera s’oppose à cette
idée, même elle devine instinctivement une connexion potentielle entre Suljo Warde, le secteur de Moradan, la Reine Pirate – que Venlana Sipal avait présentée comme une menace ultime – et les
activités du Pacha Yunkaï dans ce
quadrant de la galaxie.
Quant à Cornell, il a de plus en plus de mal à comprendre pourquoi
l’équipage devrait perdre des semaines à suivre les traces incertaines de ce
qui apparaît de plus en plus comme un psychopathe sanguinaire, au lieu de
répondre au plus vite à la demande de Mon
Mothma concernant l’arme impériale secrète en cours de construction. Sauver
la galaxie n’est-il pas un objectif bien plus urgent et valide dans les
circonstances actuelles ? Pour Zayne,
cela nécessite pour l’ensemble des membres de l’équipage sensibles à la Force
d’apprendre à contrôler leurs pouvoirs et les risques associés. Mais Cornell a alors beau jeu de demander si
Suljo Warde est vraiment un bon
choix, considérant ses derniers « états de service »… Pour Zayne, retrouver les morceaux de
l’Holocron contenant l’enseignement a priori atypique du maître reste un
objectif qui servira celui de Cornell.
Et même si la piste actuelle ne sert pas les intérêts directs et immédiats de Cornell ou Meera, Zayne en appelle
à leur sens de l’entraide. Voilà qui fâche Meera,
qui conseille au « petit homme » de ne plus chercher à deviner ce que
sont ses intérêts, avant de tourner les talons vers le poste de commandement du
Rokh.
Dans le salon du Capitaine du Rokh.
Dans le cockpit, le regard de Meera est immédiatement attiré par un
signal d’alarme indiquant la présence d’objets collés sous le Rokh. Toujours en
vol stationnaire quelques dizaines de mètres au-dessus de la canopée, le
vaisseau a en effet été la cible de harpons magnétiques tirés des arbres, et
des PNH audacieux sont en train de remonter les filins vers la coque du navire.
Alertés, Hyabu, Nir, Alto et Zayne se dirigent rapidement vers la
trappe d’accès ventrale, visiblement ciblée par les harpons. De son côté, Meera lance le Rokh dans un vol
ascensionnel, arrachant les filins de leur base et laissant une dizaine de PNH
accrochés sous la coque. Après avoir subi l’accélération soudaine du navire,
les PNH reprennent toutefois leur progression, et chacun se place autour de la
trappe d’accès. De son fusil de chasse, Hyabu
entame l’élimination systématique des « parasites » accrochés sous
son vaisseau, ce qui déclenche une réaction, les PNH activant les étranges
jetpacks fixés à leur dos. Le sabre au poing, Zayne ne souhaite pas attendre passivement l’arrivée d’un
assaillant, et la main en avant pour projeter un flux de Force, il parvient à
dévier à distance la trajectoire du seul kamikaze à la trajectoire correcte. Ce
dernier peut toutefois projeter une grenade sonique vers l’ouverture,
étourdissant Nir et Alto au passage. Voyant sa
« sœur » au sol, Zayne ne
peut contrôler la colère qui monte en lui. Désormais sous l’influence de ses
démons intérieurs, il saisit à la gorge le dernier assaillant se présentant à
l’entrée de la soute et semble à deux doigts de le décapiter sans autre forme
de procès, mais c’est un Hyabu agile
qui saisit la besace d’Alto au sol
et la projette sur le visage de Zayne.
Les quelques instants de confusion qui suivent permettent à Nir et Cornell de maîtriser le PNH, et à Zayne de retrouver ses esprits,
sous le regard intrigué d’une Alto
encore confuse…
Le PNH a été enchaîné dans une
des cages des soutes lorsque le Wookie Okam
lui rend visite, de son pas nonchalant d’adolescent. Lui désignant le PNH d’un
geste mou, Nir demande à Okam si la créature lui évoque quelque
chose. Le silence éloquent qui suit rend Nir
un peu honteux de sa question, tandis que Zayne
ne peut soutenir le regard du prisonnier, comme pris de tardifs remords sur ce
qui aurait pu se passer si Hyabu
n’était pas intervenu. Hyabu tend un
cigare allumé au prisonnier pour entamer l’interrogatoire, qui se révèle très
fastidieux, le PNH montrant un niveau de langage très limité. Pourtant, au bout
de quelques minutes, des premiers fragments de phrases cohérentes émergent du
PNH – ou plutôt du NomNom, comme il se désigne lui-même. Le Capitaine apprend
alors que l’objectif du commando était la prise du Rokh et l’élimination de son
équipage, afin d’offrir la liberté spatiale au peuple des NomNom,
« enfants mécontents de Chandritech ». L’évocation du grand
conglomérat scientifique de Chandrila, piloté par le cousin du major Kalnor, fait soulever un sourcil
à Alto, qui se demande à haute voix pourquoi
la société est venue implanter un laboratoire capable de telles prouesses de
génie génétique sur une colonie comme Gandanta. Les NomNom sont accompagnés par
un humain nommé Doc Kristofferson, qui
est semble-t-il malade – à la grande consternation de Nir, toujours pris d’une quinte de toux lorsqu’on aborde le sujet
du « mal des confins ». Enfin, le prisonnier apprend au Capitaine que
les NomNom sont menés par le plus fort d’entre eux, qu’ils désignent comme
« le Sit ». Pour pouvoir l’approcher
et lui parler, il faut être son ami, ce que l’on peut devenir en faisant
offrande de cadeaux technologiques.
Alors que Meera entame le récit d’un détail découvert au cours de ses
lectures sur l’ancienne religion Jedi, Nir
l’interrompt sèchement, précisant que lorsqu’il s’agira de précisions d’ordre
médical, elle sera la bienvenue pour en parler. Sans transition, Nir indique que la consonance de ce nom
lui évoque de lointaines réminiscences de croquemitaines invoqués pour
terrifier les petits padawans. Nir
se souvient parfaitement de la mention, au cours de son entraînement au Temple
de Coruscant, de ces maîtres Sith, Jedi antiques dévoyés sur le chemin du côté
obscur de la Force. Toutefois, ces épouvantails n’existent plus depuis fort
longtemps, et il est plus que douteux que l’un de ces NomNom ait pu suivre un
enseignement lui permettant de porter ce titre… Toujours est-il que Hyabu est maintenant suffisamment
intrigué pour demander à Cornell de
rassembler des droïdes d’entretien et quelques ustensiles de cuisine obsolètes
et de les charger à bord de l’airspeeder, dans la perspective d’une demande
d’entrevue…
Les hordes de terribles chevaliers Sith d'antan...
Malheureusement, l’état de santé
du prisonnier se dégrade à vue d’œil, et Piy
se porte volontaire pour l’abattre si nécessaire. Toutefois, DD-13 rassure rapidement Nir : il ne s’agit pas du
« mal des confins », mais plutôt d’un SMA, Syndrome de Mal d’Altitude.
Après avoir effectué un impressionnant prélèvement de carottage au travers du
thorax du NomNom, DD-13 indique
qu’il suffira de redescendre au plus près du sol pour le sauver. Puis,
commentant l’échantillon prélevé, DD-13 annonce que l’analyse cytologique indique
que le sujet est âgé d’à peine quelques mois, affirmation dont Nir ne peut que constater
l’incohérence. Remis sur pied, le NomNom peut enfin indiquer d’un langage clair
et assuré la direction générale du laboratoire de Chandritech utilisé comme
base par les NomNom, et Hyabu ordonne
le départ de l’équipage et du prisonnier pour une prise de contact avec le Sit. Alors que chacun s’active avec son
matériel, Alto se rapproche soudain
de Nir et lui tend sans cérémonie
son sabre-laser de padawan, indiquant seulement qu’il en aura peut-être besoin.
Interdit, Nir ne sais que répondre à
Alto, dont il a déjà pu constater
les dons de préscience – qui sait ce qu’elle a pu ressentir lors de sa
méditation matinale ?
Alto transmet son sabre de Padawan à Nir Stone.
L’équipage quitte enfin le Rokh
et redescend cette fois-ci au complet vers la jungle et la masse métallique
détectée au senseur sous la couverture des arbres. Très rapidement, le petit
véhicule est arrêté dans sa progression par un enchevêtrement de branches de
plus en plus dense, et Hyabu arrête
sa course sur une énorme branche d’un des géants poussant ici. Après avoir
libéré le prisonnier et remis les cadeaux à destination du Sit, l’équipage entame une longue attente. Ici, l’atmosphère
oppressante déjà ressentie par Alto
se révèle plus lourde encore, et seul le Toydarien Hyabu semble immunisé contre ses effets. Dans la semi-pénombre, les
bruits sourds tendent les nerfs de chacun, alors que du slime blanchâtre
s’écoule le long des troncs parcourus par des insectes aux dimensions titanesques
invitant à une prudence continue.
Après une heure, un appel se fait
entendre et un humain accroché à un NomNom se présente auprès du groupe. Barbe
courte et lunettes rondes sur le visage – comme sur la vidéo visionnée dans le
bunker impérial saccagé – le dénommé Kristofferson
explique avoir reçu la visite de « 823 », qui lui a expliqué où
l’équipage se trouvait. Le Sit
n’étant pas capable de tenir une discussion cohérente, il était inutile de
vouloir le rencontrer. Questionné par Hyabu
et Cornell sur ce qui le pousse à
rester dans cette jungle hostile, Kristofferson
se montre toutefois assez fermé, refusant d’expliquer ses motivations. Il livre
toutefois des bribes d’informations sur les NomNom et leur capacité
d’apprentissage hors normes, confirmant les observations de l’équipage sur
l’évolution hyper-accélérée du niveau de langage de « 823 » au cours
de son séjour sur le Rokh. Malheureusement, il ne peut pas aider l’équipage à
retrouver la trace de ses « amis » perdus, Suljo Warde et Anthé Katova,
n’ayant jamais entendu ces noms. Il semble toutefois avoir marqué une
imperceptible pause à l’évocation du nom d’Anthé
Katova...
Lorsque le nom de RikRekshik est avancé, l’attitude de Kristofferson change du tout au tout,
et il indique qu’il sera bel et bien payé, mais qu’il ne sait ni quand ni de
quelle provenance. Il invoque la puissance démesurée des alliés et employeurs
engagés dans l’affaire les concernant, et assène que l’équipage ne devrait pas
se montrer aussi insistant à ce sujet. Suivant son instinct, Cornell demande alors comment faire
comprendre à RikRekshik si les choses
venaient à mal tourner sur ce projet. Kristofferson
jure qu’il contrôle bien les choses jusqu’à présent, mais qu’un message faisant
le point sur la situation est en effet une bonne idée. Après quelques secondes
de réflexion, Kristofferson se lance
alors dans l’enregistrement d’une suite désordonnée de phrases anodines, suivie
d’une succession de chiffres – message codé dont la signification échappe
totalement au groupe – et remet l’enregistrement à Cornell. Quant aux prisonniers impériaux, ce n’est pas l’affaire de
l’équipage, qui doit de toute façon bien comprendre que Mesra ne s’en sortira pas vivante. Sur cette dernière affirmation, Kristofferson, remonte sur son porteur
NomNom et invite l’équipage à revenir au plus vite vers RikRekshik, avant de disparaître dans la touffeur végétale.
L’espace d’un instant, le groupe
est effectivement tenté de revenir vers le Chevin et lui faire révéler les
tenants de toute cette affaire trouble. Mais Meera, contre toute attente, décrit le dilemme moral face auquel
l’équipage se trouve : sauver Mesra
et Gaway, ou les abandonner en
vivant avec ce souvenir pour fort longtemps. Revenu à son attitude altruiste
qui le caractérise tant, Zayne
soutient avec ardeur cet objectif très honorable, malgré les réticences d’Alto, qui n’a jamais porté les
impériaux dans son cœur, tandis que Cornell
est farouchement contre une telle entreprise. Nir, visiblement troublé, ne sait dans quel camp se ranger, et ne
peut que bafouiller lorsque la jeune Alto lui demande s’il tient véritablement
à sa conquête d’un soir. « Qui ne dit mot consent », et c’est une Alto renfrognée se range alors à l’avis
de Zayne. Voyant qu’une franche
majorité de l’équipage se rallie à l’idée d’une opération de sauvetage, le
Capitaine Hyabu acquiesce, y voyant
également une opportunité pour récupérer du matériel précieux. Accablé, Cornell ne peut que suivre la troupe
qui entame une descente en rappel le long d’un énorme tronc, puis progresse
discrètement dans l’épaisse jungle, dans une atmosphère lourde et irrespirable.
Dans l'oppressante jungle corrompue.
Avec l’aide du senseur porté sur
les épaules de Meera, le groupe se
dirige vers l’entrée du complexe souterrain, et bientôt apparaît une porte
blindée entrouverte. Derrière, un hangar abandonné révèle un large puit
ceinturé par un escalier en colimaçon. Le long de l’escalier, l’équipage
découvre une multitude de cellules vides – numérotées au-delà de 1000 – et
atteint enfin un ancien centre de recherche dévasté. Les zones d’armurerie ont
été contentieusement pillés, à la grande consternation de Hyabu, et quelques cadavres anciens sont découverts dans des
recoins. Un ascenseur encore en état de marche et un escalier de service
amènent tous deux vers un laboratoire dévasté, aux grandes parois de
plexiglass. Derrière les murs transparents, l’équipage découvre une collection
de cuves remplies d’un liquide verdâtre, et contenant ce qui ressemble à des
humains – a priori morts – à différents stade d’évolution vers l’état de
NomNom. Equipé de la caméra trouvée sur le site du camp de base de Gaway, Nir se lance dans un enregistrement
vidéo du site, avec la vague idée de l’utiliser au cas où comme preuve de la
disparition du Docteur Gaway et de
son équipe.
Dans un bureau attenant, au nom
du Professeur Makox, le groupe découvre
deux photographies qui attirent son attention. La première montre l’ensemble de
l’équipe du centre de recherche Chandritech, rassemblée autour de la Prof. Makox. On y distingue une demi-douzaine
de chercheurs et plusieurs techniciens de laboratoire – dont Doc. Kristofferson qui semble donc
avoir usurpé son titre de docteur… Au côté de l’équipe, deux NomNom posent,
tels des animaux de compagnie. La seconde image a déjà été vue par Meera dans le bureau de Dame Brionelle : il s’agit de la
photographie de la promotion de jeunes recrues sur laquelle coexistent donc Makox et Chad Quantarus, le fils de Cornell.
Une hypothèse germe dans l’esprit fertile de la Chiss. Il lui semble de plus en
plus probable que les membres de ce groupe ont été sélectionnés par l’amiral Thrawn pour être placés à la tête de
projets de pointe et secrets. Reste à savoir si ces projets sont menés de
manière officielle ou non… Quant à Cornell,
il ne peut que constater d’un air dépité que son fils a suivi une voie qui
n’est pas la sienne, et il se détourne vers une console informatique encore en
état de marche. Il y découvre une collection de dossiers contenant une masse
considérable de données qu’il serait impossible d’analyser sur place. Meera décide donc d’utiliser le
matériel de slicer du regretté Kaer Wade
pour aspirer l’ensemble des documents, mais à peine a-t-elle lancé le processus
qu’une alerte se fait entendre sur la console de contrôle située au centre du
laboratoire.
Des caméras révèlent la situation
en haut du complexe, où un groupe d’une vingtaine de NomNom fait son entrée,
escortant Kristofferson qui tient
nerveusement en joue Gaway. De plus,
un NomNom porte sur son épaule le corps inconscient de Mesra, dont l’état de santé ne peut pas encore être précisé.
L’odorat apparemment hyper-sensible des NomNom semble toutefois repérer la
présence des intrus, et leur comportement devient particulièrement agité lors
de leur descente vers le centre de recherche. Alto remonte rapidement par l’escalier pour espionner les
agissements des maîtres légitimes du lieu, et elle constate qu’un NomNom
prépare une droïde flottant pour l’envoyer en éclaireur. Alto fait immédiatement demi-tour et prévient l’équipage de se
préparer à un assaut en règle, et chacun se barricade comme il peut, alors que Meera surveille nerveusement la lente
progression de son travail en cours… Voilà l’équipage du Capitaine Hyabu pris dans une souricière bien
délicate.
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