La Rédemption de Zariel

 

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 12

 

Avec

 

Tengrim Copperplate, Le nain d’une loyauté indéfectible envers son arme

 

Kri Shanu, Le moine qui dresse un dôme de glace

 

Arias Letho Mortegueule, Le chasseur de mage dont l’éloquence atteint de nouveaux sommets

Ildur Main d’Airain, Le ranger qui veut s’éloigner du domaine de Tiamat au plus vite

 

Faerdhallarlasar "Rka" Muulkennirrhialiandeth, le drakéide qui est transfiguré par la lumière céleste

 

 

 

« Êtes-vous prêts à tout sacrifier pour vaincre le mal ? », demande Zariel.

 

Tengrim, Kri et Ildur sont catégoriques dans leur réponse. Ils refusent de suivre l’archange dans le fanatisme qui l’a conduite à la damnation. Rka lui offre un aperçu exhaustif des malheurs que causera son obsession pour sa croisade, ne lui épargnant aucun détail sur la malédiction qui pèse sur les malheureux habitants d’Elturel ni sur le triste sort qui attend chacun de ses fidèles généraux. Les visages de ces derniers s’assombrissent en entendant le drakéide narrer leurs destins funestes, mais Zariel reste au contraire impassible. Elle se tourne vers Arias qui se redresse pour d’endosser la responsabilité d’accompagner l’archange aux enfers dans l’espoir que son conseil saura cette fois-ci la détourner de ses errements. Zariel acquiesce et ses généraux tournent bride vers le portail où s’engouffre la horde démoniaque en déroute, mais avant que le chasseur de mage ne se joigne à eux, l’aveuglante lumière blanche vient à nouveau emporter les héros loin d’Idyllglen.

 

Lorsque la vue leur revient, ils sont de nouveau au pied du rocher dans lequel est plantée la grande épée de Zariel. Yael leur fait face, une larme de soulagement coule sur sa joue. Elle les félicite pour leur bravoure qui a prouvé qu’ils sont bien dignes de ses espérances. Pourtant il en est un parmi eux qui s’est montré plus méritant que les autres. Ce n’est pas Kri dont l’empressement a coûté la vie à une innocente, ni Rka dont le courage a vacillé un instant sous les coups de Yeenoghu, pas plus qu’Arias qui a eu l’orgueil de croire qu’il ferait mieux que Yael pour garder Zariel dans le droit chemin. Ildur aurait pu être celui qui brandirait l’épée mais sa compassion était plus grande pour un chien que pour les hommes. A l’inverse Tengrim est celui qui a fait rempart de ses armes aux innocents sans qu’à aucun moment son cœur ne tremble. Elle s’écarte pour laisser le nain venir prendre possession de la relique. Tengrim ne fait pourtant pas un pas en avant. Yael le regarde, interloquée, et titube sous le choc quand il lui explique qu’il ne peut en aucun cas accepter l’honneur qu’elle lui destine car il est déjà uni par un lien indéfectible à une autre arme, la puissante Jotunbane, à qui il a juré son bras. En entendant son porteur renouveler ainsi son serment, la hache vibre de fierté et Tengrim sent que son arme se fera désormais un devoir d’être encore plus redoutable pour se montrer à la hauteur de l’honneur qu’il lui fait.

 

Yael est complètement perdue suite à ce refus, elle dévisage tour à tour chacun des autres héros, cherchant un signe qui lui indiquerait celui qui est véritablement appelé à brandir l’épée de Zariel. Les colonnes autour d’eux se fissurent et de sourds tremblements commencent à lézarder le grand dôme qui les surplombe. Rka fait alors taire ses doutes et grimpe sur le piédestal. Il empoigne fermement la grande lame angélique et la retire du rocher d’un grand geste. Il la lève bien haut vers le ciel et la lumière céleste qui entoure l’épée vient le recouvrir entièrement, provoquant une fantastique métamorphose. Ses écailles prennent l’aspect rutilant du platine alors qu’une grande paire d’ailes de métal se déploie dans son dos. Ses yeux semblent couverts d’argent liquide et lui donnent un regard qui semble capable de percer toutes les apparences pour enfin mettre à nu la vérité des êtres. Sa stature semble se faire encore plus imposante comme un halo de lumière divine émane de lui, affirmant à des lieues à la ronde sa nouvelle nature angélique.

Le nouveau visage de Rka

Les secousses s’intensifient et la silhouette fantomatique de Yael s’estompe peu à peu. Elle supplie une dernière fois les aventuriers de ne pas la décevoir avant de disparaître. Sans la volonté de sa créatrice pour en maintenir l’intégrité, la citadelle explose violemment autour des héros. Si la déflagration les épargne, ce n’est pas le cas du furoncle et de la troupe de démons qui hantait ses entrailles. Tout est balayé sur des kilomètres à la ronde, ensevelissant le marais purulent sous une pluie de cendres stérilisatrice. Du haut de la petite butte sur laquelle les héros se tiennent, la lumière divine qui irradie de Rka fait l’effet d’un phare au milieu de l’océan. Nul doute que ce fanal ne tardera pas à attirer l’attention de l’armée de diable qui accoure à l’horizon pour reprendre le furoncle désormais oblitéré.

Il faut partir, mais où aller ? Certains veulent profiter du regain de puissance que leur offre l’épée de Zariel pour aller défier les serviteurs de Tiamat dans leur domaine, d’autres voudraient trouver un abri sûr pour prendre le temps de penser à la suite, mais toutes les retraites possibles, de Fort Knucklebone à Elturel, semblent compromises, la possibilité d’essayer de contacter Mordenkainen à la tour d’Urm est même évoquée. Finalement les héros décident d’agir vite pour pousser leur avantage de manière décisive, ils retourneront auprès d’Olanthius afin que le chevalier déchu les mène directement face à Zariel.

Ces quelques moments d’hésitation auront cependant suffi à une escadre de diables épineux pour arriver en éclaireur sur le lieu du cataclysme. Constatant   qu’il ne reste plus qu’une poignée de survivants, ils assemblent en quelques instants une arche de métal noir sous laquelle se forme un portail miroitant d’énergie. Aussitôt une escouade de diables barbus en surgit au pas cadencé, précédant l’apparition de leur supérieur, un terrible gélugon à la carapace chitineuse couverte de givre. 

Le diable gelé agite sa grande hallebarde en direction des aventuriers tout en faisant claquer ses mandibules pour prononcer une série d’incantation qui font jaillir du sol des éperons de glace qui se fracassent les uns contre les autres jusqu’à former des murs autour des aventuriers. Tengrim est rudement bousculé par le sortilège et aurait été renversé si Arias ne l’avait pas soutenu fermement pour le remettre sur pied. Les diables épineux qui tournoient au-dessus du dédale gelé déversent une pluie de pointes vers Rka qui les dévient toutes de ses larges ailes métalliques. Kri plonge alors sa main dans la glace et y concentre son ki pour lui faire prendre la forme d’un dôme qui met les héros à l’abri de futures attaques aériennes.  Les diables barbus avancent alors au contact pour mettre au pas ces mortels qui osent défier l’ordre de Zariel. Mais Rka pare à nouveau chacun de leurs coups, laissant ses compagnons mener une implacable contre-attaque qui voit les fiélons tomber les uns après les autres. Le gélugon en a assez vu et plutôt que de risquer la mort définitive que ses soldats viennent de rencontrer devant ses yeux, il tente de traverser le portail en sens inverse pour trouver du renfort. Mais avant qu’il puisse l’atteindre, Rka prend son envol et fond sur lui en piqué pour le transpercer de sa lame comme Zariel l’avait fait face à Yeenoghu dans le rêve d’Idyllglen. La carapace du diable se brise comme une noix et ses entrailles sont carbonisées par l’énergie du châtiment divin que le paladin abat sur lui.

 

Avant qu’une nouvelle vague de diables ne prenne la suite de l’avant-garde malheureuse qu’ils viennent d’anéantir, les aventuriers font apparaître leur roc et disparaissent dans les cieux en direction de la crypte des Hellriders.

Olanthius les y attend, juché sur son massif char de guerre tiré par une paire de gorgones. Les flammes qui brûlent au fond des orbites vides du mort-vivant pulsent doucement d’un nouvel espoir. Il invite les héros à se hâter de prendre place à ses côtés. Il fouette son mortel attelage dont les sabots d’airain les emportent à nouveau à travers les cieux, retraçant leur périple en sens inverse jusqu’à apercevoir enfin les murs d’Elturel. La cité n’est plus qu’à quelques dizaines de mètres des eaux du Styx et la citadelle est assiégée de toutes parts par les démons qui grouillent en contrebas. Zariel contemple son œuvre du haut de sa titanesque forteresse volante qui lévite au-dessus du champ de bataille. Reconnaissant le char d’Olanthius, la garde prétorienne d’erynies qui encadre la maîtresse de l’Avernus laisse les héros se poser, mais aussitôt que l’aura céleste de Rka se déploie sur la plateforme sur laquelle ils mettent pied, ils se retrouve encerclés par les diablesses guerrières. Zariel approche à leur rencontre, le visage encore tuméfié par la lutte qu’elle a du livrer contre Kostchtchie dont l’ichor macule le terrible marteau de guerre qu’il a échoué à récupérer. Elle ne montre cependant aucune inquiétude lorsqu’elle ordonne d’un geste à son escorte de laisser passer les aventuriers. Son air agacé se mue en colère froide quand elle se rend compte que les héros se sont emparés de sa légendaire épée, qui plus est avec la complicité d’un de ses plus fidèles lieutenants. Olanthius est accablé par le regard de Zariel qui le force à mettre un genou pénitent en terre. Il lutte de toutes ses forces pour parvenir malgré tout à implorer l’archange déchue d’écouter ce que les aventuriers ont à lui dire.

Arias s’avance alors, soutenu par les prières silencieuses de ses compagnons, et lui délivre un discours percutant qui l’accuse d’avoir échoué dans sa mission de vaincre le mal, d’avoir failli envers tous ceux qui ont cru en elle, d’avoir trahi ses idéaux, ses amis, ses serments. Ces cinglantes attaques sont si excellemment portées qu’elles déstabilisent l’inflexible archidiable, créant juste un minuscule espace de doute dans son inaltérable armure de certitudes. Arias s’y engouffre avec encore plus d’éloquence pour y insuffler le vent d’un ultime espoir de rédemption, d’une chance de réparer toutes ses erreurs, de retrouver enfin le chemin sacré qu’elle a perdu depuis si longtemps et de brandir à nouveau le flambeau du bien triomphant dans sa lutte cosmique contre le mal. Rka s’agenouille alors à son tour devant Zariel et lui tend sa lame pour qu’elle s’en saisisse. Presque par reflexe, tant la harangue d’Arias l’a troublée, elle referme sa main sur le pommeau de son épée et soudain son visage se fige. 

L’étincelle angélique contenue dans la relique embrase à nouveau la flamme que les manipulations d’Asmodée avaient éteinte. Zariel se souvient enfin de qui elle est vraiment, du véritable sens du combat qu’elle a mené depuis l’aube des temps et elle réalise aussi les terribles crimes qu’elle a commis en le reniant. La lumière céleste quitte le corps du drakeide qui reprend sa forme mortelle alors que Zariel se voit à son tour transfigurée. L’aura d’énergie divine qui émane d’elle se fait si forte qu’elle balaie toute la garde d’erynies qui l’entourait, jetant leurs corps brisés dans le vide. Zariel donne une tendre caresse sur la joue d’Olanthius en l’implorant de lui pardonner tout le mal qu’elle lui a fait. Elle se saisit du Credo Résolu dont les pages s’enflamment aussitôt, libérant ainsi tous les Hellriders de leur serment. Les âmes des malheureux sont délivrées de leur supplice sur les pentes de la colline d’Haruman et Olanthius peut enfin connaître le doux repos de la mort. Zariel se dirige ensuite vers les commandes de la forteresse infernale et détruit les machines qui la maintenaient en vol stationnaire. Les héros sont soulevés dans les airs à la suite de l’archange ressuscitée tandis que la formidable citadelle va s’écraser sur les légions de diables qui contenaient la marée démoniaque vomie des abysses. La catastrophe brise les lignes diaboliques qui se font déborder en quelques secondes par la horde de démons avides de carnage. Zariel profite de la diversion pour entrainer à sa suite les héros vers le Compagnon corrompu qui crépite encore d’éclairs malveillants au-dessus des ruines d’Elturel. D’un coup de sa fantastique épée, elle pulvérise le globe qui entrainait la cité vers la damnation par ses funestes enchantements. Aussitôt les chaines colossales qui l’attiraient vers le Styx se brisent et sous les vivats des derniers défenseurs de la ville sainte, l’archange emporte Elturel vers les cieux, elle traverse les nuées à une vitesse vertigineuse et puis soudain la cathédrale est de retour du Faerun, solidement accrochée à la falaise qui surplombe les rives de la Chiontar d’où elle n’aurait jamais du être arrachée.

Zariel se tourne vers les héros pour leur dire adieu. Elle leur sera éternellement redevable mais elle devra aussi expier ses crimes et faire face au jugement de la hiérarchie céleste. Elle essaiera malgré tout de faire son possible pour aider les braves qui l’ont libéré des enfers et pour commencer, elle leur promet de ramener à la vie Onthar Frume en allant le convaincre en personne de quitter les rangs de l’ost de Torm pour revenir mener le combat à leurs côtés.

L’archange disparait dans le ciel alors que les habitants d’Elturel émergent de l’abri des coffres extra-planaires où ils s’étaient réfugiés, des larmes de gratitude inondant leurs visages, en voyant l’armée de Poings Enflammés qui gardait le cratère laissé par la disparition de la ville venir à leur secours. Tous ces innocents sont sauvés mais la puissance militaire de l’Elturgard tout entier a été anéantie et les héros ne peuvent s’empêcher de frémir en pensant à l’impact que cela aura dans la guerre qui s’annonce face aux forces renouvelées du Culte du Dragon.