La vengeance de Mad Maggie

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 14

 

Avec

 

 

 

Faerdhallarlasar "Rka" Muulkennirrhialiandeth, le drakéide qui se méfie des compagnons tombés du ciel

 

Ender Darowdryn, Le barde qui est poursuivi par ses cauchemars

 

Tengrim Copperplate, Le nain qui est un pilote catastrophique

 

 

Les héros et tous leurs amis ménestrels se sont réunis dans la demeure de Lady Haventree pour un dîner d’adieu en l’honneur d’Ender qui doit s’enrôler dès le lendemain parmi les Poings Enflammés pour suivre leur expédition vers Orogoth. Les convives font de leur mieux pour dérider le jeune homme mais celui-ci ne peut chasser totalement les réminiscences de ses cauchemars qui le hantent chaque jour un peu plus. Ce goût de cendre dans la bouche, ces volutes de brume tourbillonnantes, le hurlement des machines infernales, et toujours ce rire grinçant qui se rapproche chaque nuit un peu plus de son cœur et le laisse chaque matin un peu plus épuisé, son teint de plus en plus pâle, ses cernes de plus en plus marquées, ses yeux de plus en plus éteints. Les rires et le tintement des verres qui s’entrechoquent lui semblent de plus en plus lointains à mesure que la soirée passe mais la salve d’applaudissement qui célèbre l’arrivée des desserts le tire un instant de sa torpeur, assez longtemps pour comprendre que le charivari qui l’entoure réclame de sa part un discours. Les mots ont toujours été son arme préférée et il se lève pour les brandir contre le vertige qui le poursuit. Il lève son verre bien haut devant lui, esquisse un sourire bravache, prend une profonde inspiration et s’écroule de tout son long entre les pâtisseries. Ses amis se précipite à son secours et le découvre les yeux révulsés, l’écume au bord des lèvres. Les magies curatives de Tengrim comme de Rka s’avèrent impuissantes à le ramener à la conscience mais le soulagent au moins des convulsions qui agitent son corps.

Ender est amené à l’écart pour être examiné mais personne ne trouve d’explication à son état jusqu’à ce que Laeral Silverhand elle-même se penche à son chevet. Ses sorts de divination finissent par révéler que le barde est piégé dans un demi-plan de cauchemar et qu’il mourra si on ne l’en extrait pas au plus vite. Pour cela il faut que quelqu’un accepte de franchir la barrière du plan éthéré pour le rejoindre et affronter à ses côtés les horreurs qui le retiennent, en courant le risque de se retrouver lui aussi piégé loin du plan matériel et condamné à une mort certaine en cas d’échec. Il en faut cependant bien plus pour impressionner Tengrim et Rka qui se portent immédiatement volontaires.

On les installe donc sur des banquettes amenées de chaque côté du lit où repose Ender et Laeral puise dans son grimoire les enchantements nécessaires à propulser leurs formes astrales jusqu’à leur compagnon. Le nain et le drakéide se sentent flotter au-dessus de leurs corps jusqu’à se perdre dans une étrange brume iridescente dans laquelle ils perdent tous leurs repères avant de sentir à nouveau la gravité qui les entraîne dans une lourde chute sur une plateforme de métal cahotante. L’acier noir sur lequel ils se redressent est celui d’une des machines de guerre infernales qu’ils pensaient avoir abandonnées pour toujours en Avernus. Celle-ci creuse pourtant un sillon dans un sol de poussière rouge sang qui ressemble furieusement à celui des étendues désolées qu’ils ont arpenté en enfer. L’horizon en revanche est barré d’un mur de brouillard impénétrable d’où émerge derrière eux la frêle silhouette d’Ender, fuyant éperdument le hurlement de la chaudière d’une autre machine infernale encore cachée dans les brumes. Les héros arrêtent leur véhicule pour que leur ami puisse les rejoindre, mais comme ils l’aident à monter auprès d’eux, la voix ricanante d’une vieille femme l’interpelle.

« Tu pensais pouvoir m’échapper mon mignon, mais tes tours de passe-passe ont fait long feu, tu n’as plus de visages à sacrifier pour te cacher et je vais enfin reprendre mon dû, tu vas payer très cher pour avoir osé rouler Mad Maggie !!! »

La guenaude apparaît alors, hurlant un rire diabolique, perchée sur une monstrueuse machine de guerre hérissée de piques acérées et de lames rotatives, toute sa clique de serviteurs accrochée à la carlingue, des madcaps sautillants aux bonnets dégoulinants d’ichor au pathétique golem de chair démoniaque avalant en permanence ses propres intestins en passant par le crâne enflammé édenté qui survole ce tableau dantesque.

Tengrim se rue aux commandes de la machine pour remettre les gaz et tenter d’échapper à l’engin de mort qui leur fonce dessus. Mais dans son empressement il libère bien trop de puissance de la chaudière qui fait bondir le véhicule dans un tonneau incontrôlable. Les héros n’ont pas le temps de s’extraire de la carcasse broyée par le carambolage que Mad Maggie est déjà sur eux pour les réduire en charpie avec le rouleau compresseur hérissé de lames tournoyantes qui vrille à la proue de sa machine.

Rka et Tengrim se réveille alors en sursaut dans la chambre où Laeral les veille. Le cœur battant et tout en sueur d’avoir cru succomber à la rancune de la guenaude. Ils sont pourtant bien vivants mais comme Laeral les avait prévenus, ils ne sont pas indemnes. Leurs corps sont couverts d’ecchymoses à chaque endroit où les lames de cauchemar ont déchiré leur chair dans le demi-plan. Leur résolution ne s’en trouve pas ébranlée pour autant et ils demandent à Laeral de les renvoyer vers Ender une fois de plus. A nouveau ils franchissent la barrière éthérée pour tomber sur la machine de guerre infernale, mais cette fois ils ralentissent aussitôt pour permettre à Ender de les rejoindre. Le barde est en piteux état mais il n’a aucun souvenir de leur précédente tentative de sauvetage. Il se souvient en revanche plutôt bien de la manière de piloter les machines infernales et il prend les commandes sans hésitation. Le terrible engin de Mad Maggie émerge à nouveau des brumes pour les prendre en chasse mais Ender parvient à le maintenir à distance. Des crevasses emplies de lave commencent à strier le sol et l’oblige pourtant à des manœuvres de plus en plus compliquées pour ne pas perdre sa vitesse. Le chemin praticable se rétrécit pour bientôt n’être plus qu’une longue ligne droite coincée entre des flaques de magma bouillonnant au bout de laquelle les mécaniciens kenkus de la guenaude ont dressé un barrage en mettant deux machines en travers sur lesquelles trépignent d’impatience les madcaps avides de carnage. Ender ne ralentit pas, au contraire. Il vise avec soin l’espace étroit qui subsiste entre les deux machines qui lui bloquent le passage tandis que Tengrim actionne la baliste qu’il a découvert pour forcer les équipages ennemis à se mettre à couvert. Lancé à pleine vitesse la machine de guerre percute le barrage avec une force inouïe et réussit à le transpercer tel un boulet de canon en arrachant la majeure partie de son propre blindage au passage. Les quelques madcaps qui n’ont pas été projetés dans la lave saute sur la machine de leur maîtresse qui surgit à son tour sur la route. La poursuite continue à plein régime mais les dégâts subis en forçant le barrage diminuent les performances de la machine des héros. Mad Maggie gagne inexorablement du terrain. Rka tente de dresser un mur de force sur son chemin pour la ralentir mais Barnabas le crâne enflammé disperse sa magie d’un contresort et la troupe de Fort Knucklebone finit par les rattraper. Les lames tournoyantes de la machine de la guenaude s’enfoncent comme des crocs affamés dans le châssis de la machine des héros. L’éperonnage est le prélude à un abordage en règle. Une flopée de madcaps se jettent sur eux, leurs souliers de métal en avant, suivis de Mik le golem qui avance en se balançant tel un orang-outan sur la carlingue des machines pour aller capturer le barde. Mais les héros s’interposent. Tengrim esquive les jets de flammes vertes dont Barnabas le harcèle pour intercepter le golem. Tandis que Jotunbane creuse de profondes entailles dans la chair putréfiée, Rka impose aux madcaps le rayonnement implacable du courroux de Bahamut qui les brûlent les uns après les autres. Ender brandit sa gemme d’illumination en direction de Mad Maggie qui se trouve aveuglée par la lumière insoutenable de l’objet. 

Mais la guenaude n’a pas besoin de l’usage de ses yeux pour bombarder les héros de projectiles magiques qui trouvent seuls leur cible. Heureusement les boucliers d’énergie que Rka dresse sur leur passage en détourne une bonne partie, ce qui laisse le temps au barde de sortir sa baguette d’éclairs dont il vide le contenu sur Mad Maggie et ses sbires. Une paire de madcaps se retrouve éjectée et la guenaude elle-même subit les ravages de la foudre. Son golem en revanche se régale de ce soudain influx d’énergie qui renforce la magie impie qui anime son corps artificiel. Tengrim constate avec dépit que toutes les belles blessures que sa hache a infligées se referme comme si elles n’avaient jamais existé et que tout son travail est à refaire. Ender profite cependant du chemin que son sort a ouvert pour aller embrocher la guenaude aveugle et balafrée de brûlures électriques. Sa rapière s’enfonce sans peine dans les entrailles de Mad Maggie, mais au lieu d’un cri de douleur c’est un rire hystérique qui s’élève de la gorge de la guenaude. Elle saisit Ender à la gorge et le tire à elle sans prêter attention à la lame qui s’enfonce encore plus profondément dans son ventre. Elle l’amène tout contre elle et l’embrasse goulûment. Les yeux d’Ender s’écarquillent d’horreur en sentant toute sa force vitale irrémédiablement aspirée. Son corps semble se rétracter sur lui-même alors qu’il disparaît entre les dents jaunes de la bouche béante de la guenaude. Mais au lieu de la satisfaction d’avoir enfin pu capturer l’âme de celui qui lui avait dérobé son magot, c’est une expression de surprise et de colère qui se lit sur le visage de la Mad Maggie. Elle hurle et peste contre les manigances infinies du barde et appuie de toute sa force sur le frein de sa machine qui pile soudainement. L’arrêt est si brutal qu’il décroche la machine des héros qui va s’écrabouiller quelques rebonds plus loin contre un pilier de basalte. Tengrim et Rka ont réussi à sauter avant de se trouver à nouveau incarcérés dans l’épave fumante de leur véhicule aux côtés des quelques madcaps survivants qui s’y accrochaient encore. Couverts de poussière et de bleus, ils se relèvent pour reprendre le combat lorsqu’ils aperçoivent un cavalier surgissant des brumes pour venir droit vers eux. Chevauchant un fier destrier à la robe noire revêtue d’une couverture d’apparat outrancière brodée de fils d’or remontant jusqu’à l’encolure, l’homme est loin d’être un inconnu puisque le sourire moqueur qu’il adresse à Mad Maggie n’est autre que celui de Icham Adeth Alamnar, le premier avatar de leur compagnon que la guenaude n’a jamais connu. D’une main tendue, le nouveau venu tire Tengrim en selle derrière lui. Ils galopent à la suite de Rka qui a déployé ses ailes de platine pour foncer sur Mad Maggie. Le nain profite de l’élan donné par le cheval d’Icham pour sauter lui aussi dans la mêlée. Cet ultime assaut coordonné des héros est plus que n’en peut supporter la guenaude qui succombe sous leurs coups, brisant ainsi à jamais le lien qui la reliait à Icham. Libérés de l’emprise de son demi-plan de cauchemar, les héros chutent à travers le plan éthéré jusque dans leurs corps. A leur grande surprise ce n’est cependant pas la frêle silhouette d’Ender qui se redresse entre eux mais Icham dans toute sa splendeur. Pour apaiser les inquiétudes de Rka face à ce prodige, Laeral avance une hypothèse. 

le symbole sacré de Leïra

Le seul objet qu’Ender et Icham portent en commun est un petit pendentif en forme de symbole de Leïra, la déesse des brumes, des mensonges et des illusions, et Icham serait peut-être un de ses élus, ainsi qu’on désigne les mortels qui seraient destinés à accomplir la volonté divine sur le plan matériel où les dieux eux-mêmes n’ont plus le droit d’intervenir directement. Elle ignore cependant quelle pourrait être la volonté d’une divinité aussi compliquée que Leïra mais elle est quasiment sûre qu’Icham reste digne de confiance tant qu’il s’agira de continuer la lutte contre le culte du dragon.

 

Le Second Conseil d'Eauprofonde

 

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 13

 

Avec

 

 

 

Faerdhallarlasar "Rka" Muulkennirrhialiandeth, le drakéide qui ressent le malaise des dragons métalliques

Kri Shanu, Le moine qui fait élever une statue à sa gloire

Ender Darowdryn, Le barde qui dépérit à vue d’oeil

 

 

 

Avant que les dragonclaws ne comprennent qu’ils ont été dupés, les héros emportent leurs prisonniers loin du repaire de Chuthaumglaroth. Déjà l’influence du dragon sur son domaine s’étiole et durant les quelques heures qu’il leur faut pour rejoindre le portail, ils aperçoivent les indices qu’une sanglante bataille pour la succession va avoir lieu dont Vendemniharan sera sans aucun doute l’un des acteurs majeurs au vu du nombre d’araignées qui convergent dans la direction qu’ils viennent de quitter. Grâce aux indications qu’il a pu déchiffrer dans les notes codées de Neronvain, Ender parvient à activer la plateforme de téléportation pour les amener vers une destination qu’il sait être désormais entre des mains amicales. Les aventuriers se rematérialisent dans ce qui fut la caverne du dieu crapaud aux alentours de Château Naerytar. Leur apparition soudaine est accueillie par un important détachement de sentinelles du Zhentarim qu’un simple signe de la part d’Ender suffit à apaiser. Les mercenaires sont effectivement sur les dents car ils ont été confrontés ces dernières semaines à plusieurs attaques de yuan-tis originaires des Collines du Serpent qui réclame la propriété ancestrale des portails et leur usage exclusif. Ces incursions ont été repoussées avec fermeté mais on craint toujours que des sang-purs yuan-tis quasiment indiscernables d’un humain normal se soit infiltré parmi les rangs du Zhentarim pour les espionner. Cette soudaine hostilité des hommes serpents n’est peut-être pas sans rapport avec les manigances du culte, car les aventuriers se souviennent que l’on avait aperçu sur la route qui mène aux Collines du Serpent Vaelish Gant accompagné de Dmetrios Extaminos, le fils ainé d’une des plus riches maisons nobles du Hlondeth (et grande rivale de celle d’Ender) qui serait dit-on déjà liée aux yuan-tis de la Passe de Vilhon.

Les affaires reprennent à Château Naerytar

Malgré ces récentes attaques, Château Naerytar a bien changé depuis le dernier passage des héros. Les bullywugs ont été chassés et le bâtiment est en pleine réfection sous la supervision du Zhentarim qui a pris le contrôle du lieu grâce aux accords qu’il a noué non seulement avec les tribus d’hommes-lézards des marais mais aussi avec Voaraghamanthar et son frère qui tiennent à distance les autres dragons qui auraient la mauvaise idée d’empiéter sur leur territoire. Château Naerytar est ainsi devenu le nœud central du réseau commercial qui relie encore Eauprofonde et Neverwinter par la nouvelle route de Lord Neverember, mais aussi le Valbise et les mines de Fireshear par l’entremise des portails capturés au culte du dragon.

Voyant la foule de marchands et d’artisans qui se pressent désormais dans cet endroit qu’il a participé à libérer, Kri décide d’engager les tailleurs de pierre chargés de restaurer les murs du château pour qu’ils réalisent une statue des Héros du Nord menés par le moine lui-même afin que leur gloire reste dans les mémoires bien après leur départ.

La route jusqu’à Eauprofonde se déroule sans heurts et deux semaines après leur victoire contre Neronvain, le wyrmspeaker et son fils sont remis aux autorités tandis que les aventuriers peuvent enfin profiter d’un peu de repos dans la somptueuse demeure de Lady Remalia Haventree. Si Neronvain se refuse à coopérer, Finnlay au contraire dévoile tous les secrets dont il a pu être le témoin quand il était le jouet de son père. Sa première révélation concerne la véritable identité de ce dernier qui n’est autre que Belgardas, le fils ainé du roi Melandrach que tout le monde pensait mort depuis des années. Seul le roi de la forêt brumeuse connaissait la vérité, mais la honte de voir son propre sang être responsable de tant d’horreurs l’avait poussé à se couper du monde pour tenter de résoudre le problème avant que la vérité éclate au grand jour, ce dont il se révéla malheureusement incapable. Belgardas sera donc rendu à son père qui le punira selon la loi des elfes. Son secret devra être gardé de tous en dehors des plus éminents membres de l’alliance des seigneurs car c’est à cette condition que Melandrach a accepté de rejoindre la coalition qui se dresse désormais face au culte. Il est de plus personnellement redevable aux héros qui ont réussi là où il avait échoué et qui vont lui permettre de laver l’honneur de sa famille.

Finnlay a aussi appris que Tiamat a envoyé une vision à son prophète, Severian Siljarin le wyrmspeaker rouge, qui lui a révélé l’existence de la Draakhorn, un objet légendaire qui servit de cor de guerre aux généraux de la déesse lors des conflits primordiaux qui l’opposèrent à Bahamut.

D’après Daardendrien Medrash, le grand maître de l’ordre de platine venu en ville pour assister au nouveau conseil de l’alliance, c’est à peu près à la même période que les dragons métalliques ont commencé à se replier sur eux-même. Rka confirme que tout comme son supérieur, eux aussi ressentent une sorte de malaise diffus depuis ce moment.

Ces deux informations croisées jettent une lumière nouvelle sur un troisième événement qui a été rapporté à Leosin Erlanthar par ses informateurs ménestrels. Une érudite de la confrérie des arcanes de Luskan du nom de Maccath l’écarlate a été conviée par Arauthator en personne à venir étudier certains artefacts de son immense collection personnelle. Cette invitation aussi étonnante fut elle s’est montrée bien trop alléchante pour que Maccath y résiste et, malgré les risques, elle est partie vers le nord à peine quelques semaines avant que les métalliques ne s’isolent. Plus troublant encore, la spécialité de l’érudite se trouve être l’étude du mythal de dracorage, le puissant enchantement créé par les mythiques avariels, les premiers elfes ailés à être venus sur Faerun, qui leur permit de briser la domination des dragons sur le monde en les rendant fous le temps d’une conjonction stellaire.

Tout ceci mis bout à bout laisse à croire aux héros que la clé de la non-intervention des dragons métalliques doit se trouver quelque part à l’extrême septentrion sous la garde du puissant Arauthator, le grand dragon blanc responsable de la destruction du foyer de Kri au Valbise.

 

Finnlay a également révélé l’emplacement de deux des lieux les plus importants dans l’organisation du culte. Tout d’abord, il a pu accompagner son père jusqu’à Orogoth, citadelle perdue au fin fond des Hautes Landes où les wyrmspeakers et les plus hauts dignitaires du culte se retrouvent régulièrement pour ourdir leurs plans diaboliques. L’endroit est un vestige de l’empire du Netheril qui reste aujourd’hui aux mains d’un clan de dragons noirs dont les ancêtres étaient dit-on des mages humains ayant choisi l’ascension vers une forme draconique pour assoir leur pouvoir et dont faisait partie Rezmir, l’ancienne wyrmspeaker noire. On y trouve encore des bibliothèques entières compilant le savoir magique de l’époque antique où la colonie fut fondée que les sorciers rouges de Rath Modar compulsent avidement pour affiner le rituel d’invocation de Tiamat.

Enfin Finnlay a pu indiquer vers quel portail ont été envoyés tous les prisonniers qu’il a capturé dans la Grande Forêt. L’étude du diagramme du réseau de téléportation de Neronvain a dès lors permis de déterminer que la destination se trouve cachée sur une île des Nélanthères, l’archipel qui sert de repaire aux pirates calishites qui sont la plaie du commerce maritime au sud de Baldur’s Gate. C’est sans aucun là que Galvan, le mystérieux wyrmspeaker bleu, rassemble les esclaves envoyés depuis toute la côte des épées en attendant d’être sacrifiés pendant le rituel d’invocation. Contrairement au portail qui mène à Orogoth et dont Finnlay connait le schéma d’activation, celui des Nélanthères reste encore verrouillé tant que le code utilisé par Neronvain pour dissimuler le mode d’emploi de son réseau n’aura pas été décrypté, ce qui peut prendre des semaines, voire des mois.

Ces révélations donnent à l’alliance des seigneurs un avantage décisif dans la lutte contre le culte et les décisions prises lors du second conseil d’Eauprofonde sont loin des atermoiements prudents dont les héros avaient été témoins lors de la précédente réunion. Lord Neverember en particulier a effectué une volte-face spectaculaire destinée à faire oublier que c’est son bon ami Albrecht Gant qui conspirait avec le culte à la perte de la cité. Non seulement soutient-il désormais la voie de la guerre prônée par Ulder Ravengard mais il se livre même à une surenchère de promesses bellicistes qui ne puisse laisser aucun doute sur le rôle prééminent qu’il compte jouer désormais dans le combat contre les adeptes de Tiamat. Il annonce ainsi qu’il lancera immédiatement toute la puissance de la flotte d’Eauprofonde contre le repaire de Galvan afin de libérer tous les prisonniers sans le sacrifice desquels les tiamatistes ne peuvent mener à bien leurs plans.  Le duc de Baldur’s Gate mènera quant à lui ses Poings Enflammés dans une attaque terrestre contre Orogoth dans l’espoir d’y surprendre les dirigeants du culte pour frapper le serpent à la tête et le mettre ainsi hors d’état de nuire une bonne fois pour toute. Il ne pourra cependant compter que sur ses propres forces puisque l’ordre du gantelet peine encore à rassembler ses troupes après la chute d’Elturel et que les elfes de Melandrach commencent eux aussi à peine à se préparer à la guerre. Quant aux nains, ils restent sur leur position attentiste, l’ambassadeur Connerad Brawnanvil considérant que ces aventures militaires sont prématurées et répétant le souhait de son roi de ne pas sacrifier à nouveau inutilement de bons guerriers nains pour défendre ses alliés humains dont l’impulsivité n’a d’égale que l’ingratitude.

Les héros de leur côté tenteront de rejoindre l’antre d’Arauthator pour y percer le mystère de la disparition des dragons métalliques et espérer les ramener dans l’alliance avant la bataille finale. Afin de ne pas risquer de perdre le masque du dragon vert nouvellement acquis dans cette entreprise, les aventuriers acceptent d’en confier la garde à Vajra Safahr, l’archimage d’Eauprofonde, qui le mettra à l’abri dans les entrailles de la tour du Bâton Noir.

Vajra Safahr

La réussite de ces contre-attaques est devenue critique car la situation est bien pire que ce que l’on pensait jusqu’à présent. En effet, Taern Hornblade donne le compte-rendu de l’examen par les sages de l’université d’Olahm du rituel complet trouvé chez Neronvain. Le contrat d’Asmodée qui lie Tiamat aux enfers est effectivement inaltérable et le plan de Severian n’est donc pas de libérer la déesse de sa prison mais au contraire d’adjoindre à son domaine tout le continent de Faerun en l’y entrainant vers les plans inférieurs de la même manière que Zariel le fit pour Elturel. Le seul souvenir de ce voyage en Avernus qui hante encore chaque nuit les cauchemars d’Ender suffit à démoraliser encore plus le jeune homme qui annonce à ses amis qu’il les quittera pour se joindre à l’aventure de Ravengard dès le lendemain.