Le Seigneur des Araignées

 

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 13

 

Avec

 

 

 

Faerdhallarlasar "Rka" Muulkennirrhialiandeth, le drakéide qui aurait pu être un prince déchu de Laerakond

 

Kri Shanu, Le moine qui marche sur les eaux

Ender Darowdryn, Le barde qui sait comment jouer de l’ambition des dragons

 

 

 

Avant de se présenter devant Vendemniharan, Ender s’assure que leur petit groupe aura bien tous les aspects d’une authentique délégation du culte du dragon. Kri et lui portent encore leurs uniformes de dragonclaws mais la mise de Rka est plus problématique. Heureusement le barde est un expert du déguisement et par quelques retouches savamment dosées, quelques pierres précieuses par ici, un peu de maquillage par là pour faire ressortir les écailles rouges qui descendent le long de la nuque du paladin, il métamorphose l’aventurier austère en un exotique et ambitieux prince drakéide déshérité en quête de revanche.

Un silence étrange pèse sur le domaine du seigneur des araignées, comme si toute vie avait été éradiquée entre les branches de ses arbres. La nurserie est pourtant un endroit tout à fait industrieux. Des dizaines de profondes fosses y sont creusées, toutes couvertes d’une épaisse couche de toile d’où émergent parfois encore les restes momifiés des malheureuses victimes que les ettercaps y ont jetées en pâture aux minuscules araignées qui y grouillent. Menés par Klorklic, leur présence ne provoque heureusement aucune alarme parmi les congénères de leur guide.

Ils parviennent enfin au cœur du domaine où se prélasse la colossale forme du maître des lieux, endormi sous une couche de toiles constellée de ses venimeux serviteurs. Mais cette apparente placidité n’est qu’un leurre. Arrivés à portée de voix, le sol sous leur pied se révèle comme un tapis de milliers d’araignées qui s’agitent en tous sens autour d’eux pour les restreindre à leur position de quémandeurs alors que Vendemniharan tourne un œil jaune suspicieux vers eux. 

Rka lui adresse une révérence en se présentant comme un des séides des empereurs dragons de Laerakond resté coincé sur ce monde après la seconde fracture et cherchant à reconquérir son pouvoir perdu en épousant les desseins du culte. Le dragon accueille la litanie de ses titres avec un bâillement d’ennui, exhalant au passage un filet de gaz empoisonné. Ender prend aussitôt la suite pour exposer la raison de leur venue. Il révèle ainsi qu’ils représentent une faction du culte rivale de celle de Neronvain qui compte déposer le wyrmspeaker vert afin de faire basculer la balance du pouvoir un peu plus dans leur direction. Bien sûr quiconque les aidera dans ce projet verra sa position grandement renforcée quand viendra l’heure de se partager la domination du monde après le retour de Tiamat, tandis que ceux qui comme Chuthaumglaroth auront choisi le mauvais camp pourrait bien eux aussi se voir remplacer dans la nouvelle hiérarchie qui sera mise en place. Cette perspective est suffisamment alléchante pour que le dragon vert se redresse, dérangeant les grappes d’araignées blotties sous ses ailes qui se désagrègent comme des fruits trop mûrs pour être remplacées aussitôt par une nouvelle vague de créatures qui grimpent le long de ses flancs. Vendemniharan est prêt à saisir l’opportunité de se placer dans le glissement de pouvoir potentiel qui se présente devant lui, mais pour autant il ne veut risquer aucune de ses positions actuelles. Il ne tentera donc rien directement contre son seigneur mais il ne s’opposera pas à ce que Klorklic l’ettercap mène les aventuriers jusqu’au repaire de Chuthaumglaroth dont il lui aura au préalable révélé l’emplacement. Si les choses devaient mal tourner, il nierait bien évidemment avoir eu connaissance d’un quelconque complot et tout le blâme devra retomber sur le malheureux Klorklic qui aura agi de sa seule initiative. Vendemniharan allonge donc son coup serpentin vers l’oreille de l’ettercap pour lui donner ses indications. Un ballet d’araignée parcourt sa gueule alors qu’il susurre ses menaces à l’oreille de son serviteur, et pour la première fois les héros décèlent l’ombre d’une émotion dans les yeux de l’homme arachnide, celle d’une terreur viscérale à l’idée d’encourir le courroux du dragon. Vendemniharan les congédie ensuite mais il les autorise à prendre du repos sur ses terres, à l’abri des regards des innombrables espions animaux qui pullulent au-delà des limites de son domaine.

 

Le lendemain, Klorklic les mène une nouvelle fois à travers la forêt jusqu’à une grande cascade derrière laquelle est dissimulée l’entrée de l’antre de Chuthaumglaroth. L’ettercap s’arrête dès qu’il entend le fracas de la chute d’eau car il ne veut pas risquer de se faire repérer par les drakes gardiens qui patrouillent les alentours. Pour contourner le problème, Rka rend tout le groupe invisible. Il transporte Ender par la voie des airs pour plonger à travers le rideau de la cascade grâce à ses ailes de platine. Kri suivra peu après en courant sur l’eau pour remonter le ruisseau sans risquer de croiser les chiens draconiques qui se terrent dans les fourrés. Les drakes ne sont cependant pas les seules sentinelles, un ettin somnole dans la grotte qui sert de vestibule au repaire partiellement inondé du dragon.

L’éclaboussure causée par le passage en force des héros sort la tête censée monter la garde de sa torpeur. D’une gifle le monstre réveille sa deuxième tête qui n’est pas ravie d’être ainsi arrachée à ses rêves. L’alarme se mue ainsi rapidement en dispute entre les deux têtes de l’ettin qui ne trouve aucune trace des intrus invisibles qui ont troublé leur tranquillité. Kri profite de la rixe pour se glisser lui aussi à l’intérieur, découvrant sur son chemin la passerelle amovible couverte que le géant a la charge de pousser sous la chute d’eau pour permettre le passage des hôtes humanoïdes du dragon. A tâtons, les aventuriers se rejoignent au fond de la grotte et s’engagent dans les immenses galeries légèrement luminescentes qui s’enfoncent sous terre devant eux.