Le Sorcier au Masque de Fer

 

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 12

 

Avec

 

 

Kri Shanu, Le moine qui étourdit même les dragons

 

Ildur Main d’Airain, Le ranger qui a été désigné comme cible

 

Arias Letho Mortegueule, Le chasseur de mage qui traque un sorcier

 

Faerdhallarlasar "Rka" Muulkennirrhialiandeth, le drakéide qui aurait pu faire un effort de discrétion

 

Les héros ont repris la route avec Alagarthas, le fils du roi Melandrach de la Forêt des Brumes. Le prince se montre amical envers eux, au contraire du chef de son escorte dont l’attitude glaciale et les interruptions incessantes laissent deviner à quel point il désapprouve l’attitude de son seigneur. Alagarthas ne peut qu’adresser un sourire contrit aux aventuriers quand il se retire dans le confortable espace extra-dimensionnel dans lequel il passe ses nuits sur la route, laissant les aventuriers camper à la dure pour ménager la sensibilité de son capitaine. La halte à Daggerford est donc la bienvenue. La table de Sire Isteval offre encore un réconfort roboratif et les souvenirs des exploits de jeunesse du paladin aux côtés des dragons d’argent au service de Bahamut ravissent toujours l’assistance. Pourtant la situation actuelle est dramatique, bien loin de l’insouciance qui règne encore derrière les épais murs d’Eauprofonde. Chaque jour de nouvelles attaques ont lieu tout au long de la côte sur des bourgs de plus en plus importants. Le trafic a quasiment cessé le long des routes et on rapporte que des navires sont maintenant la cible des dragons et des pirates de Ruathym à qui ils se sont acoquinés. Daggerford reste à l’abri grâce à sa milice bien entrainée et à la réputation de son seigneur, mais Isteval se désole de se sentir comme assiégé et de ne pas avoir les moyens de porter le combat vers l’ennemi qui s’avère toujours aussi insaisissable.

La forêt des Brumes n’est qu’à deux jours de Daggerford, Alagarthas met alors en garde les héros contre les dangers du royaume de son père. De puissants enchantements sont tissés à travers les arbres et le voyageur imprudent qui s’y engagerait sans y être invité y serait irrémédiablement perdu. Aussi il est impératif que les aventuriers ne quittent pas d’une semelle leur escorte, sans quoi ils pourraient bien disparaître à jamais dans les brumes.

Au matin du dernier jour de route, le groupe passe non loin d’un hameau qui semble abandonné. Pourtant Ildur voit passer une forme ailée de taille humaine entre deux toits. Intrigués les aventuriers veulent aller y jeter un coup d’œil, mais cette fois-ci Peren, le capitaine de l’escorte, se montre intransigeant et refuse catégoriquement que le prince prenne un risque aussi inutile alors qu’ils ne sont qu’à quelques heures de la cour de son père. Arias tente bien de convaincre le prince qui semble tenté par l’aventure mais qui finit par céder aux remontrances de son capitaine. Rka met ce temps à profit pour prendre de la hauteur d’un coup d’ailes et apercevoir une petite foule assemblée au milieu du village, visiblement sous la menace d’hommes en armes. Il n’en faut pas plus au paladin pour se jeter dans l’action sans se soucier des tergiversations des elfes. Les héros lui emboitent le pas alors qu’Alagarthas continue son chemin à contrecœur.

Alors qu’ils approchent, l’ampleur du danger se fait de plus en plus clair. Kri sent dans l’air la présence d’un dragon tandis que le frisson qui parcourt les écailles de Rka lui indique que des fiélons sont aussi de la partie.

Entre les masures à demi-écroulées, une troupe de paysans terrifiés se blottit l’un contre l’autre sous la garde de quelques elfes affublés des atours de dragonclaws tandis que derrière eux un hobgobelin de l’armée sythilisienne aboie ses ordres sur quelques gobelins qui rapporte le fruit de leurs rapines dans une large charrette à bras tirée par un ogre.

Surs de pouvoir venir à bout de ce maigre contingent du culte en deux temps trois mouvements, les aventuriers se précipitent à l’assaut…et tombent dans une embuscade. Des archers gobelins les accueillent d’une pluie de flèches qui se plantent tout autour d’eux tandis que des dragonclaws surgissent de leurs cachettes pour les prendre à revers. L’arc d’Ildur et la javeline de Kri taillent de profonds sillons dans les rangs adverses mais le ranger doit renoncer à ses attaques à distance quand il se retrouve encerclé par des abishais blancs, ces démons draconiques qui nichaient sur la tour d’Arkhan à la frontière du domaine de Tiamat en Avernus. Il découvre alors avec horreur que ses poignards sont totalement inoffensifs face à ces créatures. Les choses empirent encore quand un dragon vert se révèle et engloutit les héros sous son souffle toxique. Retenant sa respiration, Kri s’apprête à bondir sur le monstre quand il sent ses muscles se tordre en une horrible crampe qui l’immobilise, le laissant à la merci de l’ogre qui s’est joint à la mêlée. Mais avant que le massif gourdin qu’il brandit ne s’abatte sur le moine, l’ogre est intercepté par Tengrim qui le pulvérise à la plus grande joie de Jotunbane. C’est au tour de Rka de succomber à la paralysie invoquée par le sorcier qui chevauche le dragon. Sa stature de colosse couverte de la robe violette des porteurs de pourpre, son visage est dissimulé derrière un masque de fer qui lui enserre le crâne. 

Le sorcier au masque de fer

Arias émerge de l’ombre où il avait disparu pour carboniser le hobgobelin avec sa baguette d’éclairs. Le dragon file au-dessus du champ de bataille pour fondre sur le tueur de mage mais celui-ci récite alors les mots de pouvoir de son parchemin de protection contre les dragons qui repoussent la bête au dernier moment, provoquant l’ire de son cavalier dont les orbes chromatiques s’écrasent sans dommage autour des héros.

Tengrim et Kri se tournent contre les abishais mais ceux-ci ignorent leurs attaques pourtant dévastatrices pour continuer à s’acharner sur Ildur, comme si on leur avait donné l’ordre d’en finir en priorité avec le ranger. Le dragon refait un passage pour s’en prendre cette fois à Rka qui riposte en déclenchant une boule de feu sur son passage. L’attaque du dragon à cependant joué son rôle de diversion et Rka se retrouve acculé par les dragonclaws loin de ses compagnons. Avant que le sorcier ne puisse ordonner à sa monture de choisir une nouvelle cible, Kri emplit le ciel d’une soudaine tempête de grêle grâce à sa baguette de l’hiver. Désorienté le dragon s’écrase au milieu des aventuriers mais son cavalier a disparu de sa selle. Arias traverse le village en se servant du cadavre d’un dragonclaw qu’il a poignardé dans le dos comme d’un bouclier contre les flèches gobelines pour pister le sorcier au masque de fer. Tengrim irradie alors le champ de bataille de la présence de Clanggedin. Ildur qui était sur le point de sombrer face à la presse adverse retrouve alors sa combativité tandis que la garde fantomatique de Mithril Hall arrive en renfort autour de lui. Les derniers dragonclaws sont vite taillés en pièce et Kri et Tengrim peuvent tourner leur attention vers le dragon. Le moine concentre son ki dans un coup formidable qui étourdit la bête, ouvrant la voie au nain pour abattre sa hache sur la tête du dragon qui s’écroule, le crâne fracassé. Ildur parvient enfin à se dégager des abishais, mais à peine a-t-il décoché ses premières flèches qu’il se trouve à nouveau assailli par des créatures si rapides qu’elles en deviennent floues. Les cruelles coupures qu’elles infligent au ranger sont elles en revanche bien visibles et il se retrouve vite couvert de sang. Heureusement pour lui Arias débusque à ce moment le sorcier et parvient à briser sa concentration, renvoyant les assaillants invoqués vers leur plan d’origine. Le tueur de mage s’avance pour achever le porteur de pourpre mais un abishai s’interpose pour sauver son maitre qui profite de la diversion pour prendre la fuite, les contours de son corps massif ondule et adoptent la forme d’un jeune dragon vert avant de s’envoler vers le bois attenant. Arias jette son familier à sa poursuite, mais quand la chouette rattrape enfin le sorcier lorsqu’il reprend forme humaine, il se tourne vers elle lance d’une voix familière quoique distordue par le masque métallique un énigmatique « on se reverra ! » avant de la dissiper d’un geste.

Les derniers gobelins encore en vie détalent mais sont cueillis en pleine course par les flèches des elfes qui ont finalement rebroussé chemin pour venir aider les héros. Alagarthas est rongé de remords d’avoir refusé son aide aux aventuriers, mais sa honte pâlit en comparaison de la colère qui se lit dans les yeux de Peren qui a été contraint de bafouer les ordres du roi en laissant son fils se mettre ainsi en danger. Le prince ignore pourtant une nouvelle fois les recommandations de son capitaine en se départissant de la moitié de son escorte pour que celle-ci accompagne les malheureux paysans libérés jusqu’à Daggerford pour qu’ils se placent sous la protection de Sire Isteval.

Une nouvelle détermination dans le regard à la suite de cet épisode, Alagarthas appelle les héros à le suivre pour qu’ils rencontrent le roi Melandrach au cœur de son royaume de brumes.