La Dernière Retraite de Neronvain

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 13

 

Avec

 

 

 

Faerdhallarlasar "Rka" Muulkennirrhialiandeth, le drakéide qui ne laisse pas son prédécesseur lui échapper

 

Kri Shanu, Le moine qui trouve la faille dans les protections de Neronvain

 

Ender Darowdryn, Le barde qui met la main sur les secrets du culte

 

Tengrim Copperplate, Le nain que Jotunbane ne veut pas partager

 

 

 

Toujours sous le couvert de leur invisibilité, les aventuriers surprennent les échos d’une conversation animée qui leur parviennent en se réverbérant à travers les immenses galeries du repaire de Chuthaumglaroth. Des gardes ettins sont pris à parti par une voix aux accents métalliques bien familière. 

Le sorcier au masque de fer, ou plutôt devrait-on dire Finnlay désormais, reproche aux laquais du dragon vert de s’être servi dans les réserves de nourriture que les dragonclaws de Neronvain ont fait venir jusqu’ici à grands frais pour leur unique usage. La défense pataude des géants dont les mensonges se contredisent sans arrêt crée un brouhaha suffisamment sonore pour couvrir l’approche des héros. Ender brandit sa gemme d’illumination dont le flash aveuglant ôte la vue aux ettins comme aux membres du culte qui accompagnent Finnlay. Tengrim parachève leur déprivation sensorielle en les couvrant d’un dôme de silence. Le premier assaut arrive enfin de la main de Kri qui transperce le groupe adverse d’un jet crépitant de sa javeline de foudre. Rka abat les dragonclaws en les frappant du châtiment de Bahamut tandis qu’Ender et Tengrim poursuivent leur course jusqu’à enfoncer leurs lames respectives profondément dans les entrailles de chacun des deux ettins présents, mais ce faisant ils les repoussent en dehors de la zone de silence et leurs cris d’agonie s’échappent vers les grottes alentour. Finnlay tente de s’enfuir en se changeant en jeune dragon vert mais la lame tonnante de Rka le plaque au sol avant qu’il ne puisse prendre son envol, le contraignant à reprendre forme humaine. Leur ancien ami éclate alors en sanglot, ne répondant aux supplications de ses compagnons de reprendre ses esprits que par une complainte sur sa propre faiblesse. Son dégoût de lui-même est tel qu’il considère que le simple fait de porter le nom de Belgardas est une insulte au sang de Melandrach et à tout l’héritage de ses ancêtres. Une nouvelle troupe d’ettins arrive alors et Kri décide d’assommer Finnlay avant qu’il ne puisse les dénoncer à ces renforts inopportuns. Ender profite du choc que les géants subissent en découvrant le carnage pour leur embrouiller encore plus l’esprit. Il leur fait face dans son costume de dragonclaw maculé de sang et les menace de connaître aussitôt la même punition que leurs congénères pour avoir volé les provisions des cultistes. Terrifiés par les menaces du barde, les géants se répandent en excuse et consentent avec une diligente obséquiosité à ramener le corps inanimé du Sorcier au masque de fer jusqu’aux quartiers de son maître.

Les géants les guident ainsi jusque dans la partie des grottes que Chuthaumglaroth a cédé à ses invités du culte. Les dragonclaws qui y ont installé leurs dortoirs ne prêtent pas attention au vacarme des balourds qui arpentent les couloirs en s’invectivant sans cesse d’une tête à l’autre. Les ettins se taisent pourtant immédiatement en arrivant en vue de la lourde porte de chêne ouvragée qui marque l’entrée de l’étude de Neronvain. Ils déposent le corps de Finnlay aux pieds des héros et filent sans demander leur reste en jetant des regards inquiets derrière eux alors qu’ils s’en vont.

Ender se met sans attendre à la tâche pour crocheter la splendide serrure elfique qui les sépare de leur objectif. Ses doigts de fée sont si habiles que le mécanisme se débloque sans émettre le moindre cliquetis.

 

Neronvain se trouve à l’autre bout de son étude, affairé à compulser des piles de parchemin et de carnets couverts de symboles arcaniques. Deux dragonclaws se tiennent en faction à l’entrée mais les héros les ignorent pour se précipiter directement sur le wyrmspeaker. La décharge de lumière divine de Tengrim l’atteint la première mais se trouve dissipée par les runes de protection brodées sur la robe de l’archimage. Le déluge de coups de Kri rencontre lui aussi la résistance d’un champ de force magique mais son ultime assaut parvient à toucher de justesse Neronvain à la grande stupeur de ce dernier. Son humiliation s’aggrave encore lorsque la lame de Rka s’abat sur lui avec toute la colère de Bahamut et le renverse au sol en envoyant valser toutes ses recherches si méticuleusement arrangées sur son bureau. Tengrim s’ouvre alors un passage entre les abishais qui ont surgi au secours de leur maître pour tenter d’en finir avec lui avant qu’il ne se relève mais la trajectoire de Jotunbane est bloquée par le bâton de puissance crépitant d’énergie que Neronvain a fait voler in extremis jusqu’à sa main depuis le fond de la pièce. Il répond à l’attaque du nain par une mélopée insidieuse qui fait grandir dans le cœur du guerrier une soudaine pulsion de meurtre tournée contre ses propres compagnons. Seul le lien qui l’unit désormais à sa hache légendaire lui permet de garder le contrôle de ses actes car nul autre que Jotunbane ne saurait désormais lui dicter à qui il est bon de fendre le crâne. Les assauts répétés de Kri et Rka mettent à nouveau à mal le wyrmspeaker qui après avoir essuyé le filet de sang qui coulait au coin de sa bouche se volatilise dans un kaléidoscope de couleurs. Ender reconnait là une variante atypique de la foulée brumeuse si communément pratiquée par la noblesse elfique d’Eternelle Rencontre. Sachant que le mage n’a donc pas pu se téléporter très loin, il comprend aussitôt que le mur couvert de mousses à droite de la pièce est en fait un panneau pivotant dont il découvre aussi vite le mécanisme d’ouverture. Kri et Rka se jette immédiatement à la poursuite de Neronvain dans la longue galerie ainsi découverte. Tengrim prend le temps d’achever les derniers dragonclaws et abishais qui tentent encore de les retenir avant de les rejoindre. Ender reste encore un moment en arrière, le temps pour lui de collecter les morceaux choisis des documents secrets du culte que Neronvain a abandonné dans sa fuite. Il empoche ainsi le diagramme complet de tout le réseau de portails dont les adeptes de Tiamat se servent pour sillonner le continent, mais aussi un grimoire qui semble renfermer la version aboutie du rituel destiné à libérer la maléfique déesse des enfers.

Les héros se rejoignent enfin au bout du dédale de galeries que dissimulait la porte secrète et qui débouche sur une large caverne inondée. Face à eux sur l’îlot central qui émerge des eaux sombres se dresse Neronvain qui leur adresse un sourire triomphant en leur souhaitant la bienvenue dans l’antre du seigneur des lieux, le terrible Chuthaumglaroth en personne.