L’Enlèvement de Maccath l’Ecarlate

 

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 14

 

Avec

 

 

 

 

Icham Andeth Alamnar, Le barde qui joue les requins géants

 

Tengrim Copperplate, Le nain qui retrouve la trace de la némésis de sa hache

 

Faerdhallarlasar "Rka" Muulkennirrhialiandeth, le drakéide qui a des remords de sacrifier les esclaves du dragon

 

 

 

Les serviteurs d’Arauthator répondent avec célérité à l’alerte. Les kobolds se précipitent en piaillant à travers les couloirs pour surprendre les intrus dans la salle aux trésors. N’y trouvant personne, ils s’égaillent en tous sens en espérant que le dragon estimera qu’ils font preuve du meilleur effort pour lui obéir en courant ainsi partout. Marfulb, l’intendant crapaud des glaces, tente de son côté d’organiser des recherches plus efficaces en réveillant les trolls des glaces pour qu’ils débusquent les responsables de l’alarme. Cachés non loin, les héros décident de délivrer Maccath l’écarlate au plus vite pour qu’elle se joigne à leur fuite. Icham se présente devant les trolls qui gardent la tente de l’érudite en leur ordonnant du haut de son autorité de dragonclaw de partir se joindre aux fouilles de leurs congénères. Malheureusement les créatures ne sont pas aussi bêtes qu’elles en ont l’air et elles flairent aussitôt l’entourloupe. Avant que la situation leur échappe, Rka captive les monstres par un motif hypnotique. Tandis que les trolls sont occupés à contempler les jolies étincelles qui glissent autour d’eux, les héros écartent les pans de la tente pour en faire sortir Maccath. 

Maccath l'écarlate

Icham retire devant elle l’un des gants illusoires de son apparence trompeuse pour lui faire comprendre qu’ils ne sont pas réellement des membres du culte. Maccath saisit immédiatement les implications de son geste et accepte de les suivre après avoir rapidement passé en revue les options qui s’offrent à elle. Tout en leur confirmant que la Draakhorn a été emportée loin d’Oyaviggaton il y a plusieurs semaines par le culte, elle passe dans la pièce adjacente où de sommaires étagères sont couvertes d’antiques documents, parchemins netherils, orbes elfiques et même tablettes sarrukh, empilés soigneusement dans ce scriptorium de fortune. Elle en choisit soigneusement trois parmi ceux qu’elle considère les plus irremplaçables pour pouvoir les étudier une fois libre. Tengrim l’imite mais sans prendre autant de précautions, il vide tout le contenu des étagères dans son sac sans fond.  Sachant que son emprise hypnotique va bientôt se dissiper, Rka l’abandonne et se concentre plutôt pour rendre à nouveau tous ses compagnons invisibles. Les trolls reprennent leurs esprits et voyant que les étrangers ont disparu, ils vont aussitôt prévenir leurs supérieurs. Le premier se contorsionne pour faire entrer son énorme corps spongieux dans l’étroit toboggan de glace qui mène directement à l’antre du dragon. Le second court avertir Marfulb que Maccath a disparu, donnant une description incroyablement précise de ses ravisseurs. Le crapaud envoie une délégation de ses semblables se rendre compte par eux-même de l’état du scriptorium. C’est un concert de coassements horrifiés qui résonnent dans les couloirs quand les grotesques amphibiens constatent que leurs plus précieux incunables ont été dérobés. Profitant de la confusion les héros rejoignent les couloirs encore encombrés par la foule des kobolds et des trolls. Rka façonne alors de fausses traces illusoires pour attirer les serviteurs du dragon plus loin vers la salle aux trésors et ménager un éphémère passage vers la sortie. Les héros se faufilent avec la discrétion la plus extrême possible vers l’escalier qu’ils ont emprunté à l’aller, frôlant l’un des trolls qui manque de les repérer. Ils gravissent les marches à toute vitesse mais se retrouvent bloqués par la trappe que les ulutius ont refermé derrière eux. Leurs appels pour se la faire ouvrir restent sans réponse, si ce n'est le cri de détresse d’une femme sèchement rabrouée par l’un des hommes. Faisant fi de la discrétion, Tengrim entreprend de détruire la plaque de bois qui le sépare de l’extérieur, bientôt rejoint par Rka qui pulvérise les planches par la grâce de la puissance divine dont il renforce ses coups. Alors que le nain termine d’arracher les peux de phoques qui bloquent encore le passage, une brume glaciale monte dans l’escalier et transforme sur son passage les marches en toboggan. Seuls les réflexes aiguisés d’Icham lui permettent de ne pas laisser Maccath l’entrainer dans sa chute. Tengrim émerge enfin à l’air libre où il est accueilli par les chasseurs ulutius qui le menacent de leurs harpons en le suppliant de redescendre dans l’antre du dragon. Ignorant leurs suppliques et les sanglots des enfants blottis dans les bras de leurs mères, le nain bouscule les ulutius pour ouvrir la voie à ses amis. Icham se précipite au dehors pour retrouver son pégase qu’il enfourche aussitôt. Tengrim tire Rka par l’épaule pour qu’il l’emporte à son tour dans les airs. Le paladin s’exécute à regret, prenant son envol sous les malédictions des ulutius qu’il laisse à la merci du courroux de leur terrible maître. Durant le vol, Maccath interrompt ses récriminations contre l’imprévoyance des héros qui n’ont pas les moyens de la téléporter à l’abri loin de là pour leur révéler que le culte a emporté la Draakhorn vers Uldoveld pour l’enchâsser dans un mythal conçu en grande partie d’après ses propres recherches. Malgré la culpabilité qui le ronge, Rka scrute le ciel derrière eux pour y déceler la trace d’un éventuel poursuivant. Ce n’est qu’une fois de retour au navire des glaces qu’il repère enfin l’indice qu’il cherchait. Les rayons du soleil sont étrangement diffractés juste au-dessus d’eux, signe manifeste qu’une créature invisible les survole, et au vu de la largeur de la zone impactée par l’anomalie, elle est d’une taille colossale. Icham redécolle aussitôt avec Tengrim en croupe cette fois-ci. Une hâte magique amène le pégase vers sa cible en un instant. Icham frappe tout aussi vite et sa lame tonnante fait sauter l’invisibilité de la créature qui n’est autre qu’Arauthator lui-même. 

Arauthator se révèle

Tengrim profite de l’élan donné par le pégase pour ouvrir une large entaille sur le ventre vulnérable de la bête, déviant sa monstrueuse griffe d’un revers de Jotunbane. Le dragon rugit de douleur et de surprise. Il se pensait bien à l’abri de son invisibilité et voilà que soudain ses maudits mortels le forcent à combattre à découvert. Plutôt que d’accepter une confrontation dont il ne maîtrise pas les règles, il opte pour une retraite stratégique. Mais là encore ses adversaires se montrent bien plus dangereux qu’il ne le croyait. Le puissant battement de ses ailes aurait du balayer le drakeide de son passage mais les ailes de platine du paladin lui donnent une stabilité inégalée dans les airs. Une vrille plus tard son châtiment divin s’abat sur le dos du dragon blanc. Arauthator plonge sous la banquise fracturée de la mer des glaces mouvantes à travers un déluge de boules de feu invoquées par le paladin. Icham saute à sa suite en se transformant en requin géant que Rka chevauche après avoir avalé une potion de respiration aquatique. Déjà blessé, le dragon ne parvient pas à distancer ses poursuivants et se voit acculé à la contre-attaque. Il fait brusquement volte-face pour réduire le requin en charpie en quelques coups de sa puissante mâchoire. Mais cette tactique désespérée l’a laissé à la merci de la lame du paladin dont la force décuplée par l’énergie divine laisse le dragon aux portes de la mort. Sans sa monture sous-marine, le drakéide ne peut pourtant que regarder son ennemi lui échapper sur le fil. Arauthator disparaît dans les profondeurs en laissant derrière lui une traînée de sang et d’ichor se déversant de ses plaies et de son œil crevé. Les héros retournent à la surface juste avant qu’Icham ne suffoque. Tandis qu’ils se réchauffent grâce aux enchantements de contrôle du climat des halruaans, les héros constatent que leur exploit d’avoir mis en déroute le grand dragon a changé le regard que Maccath porte sur eux. Contrairement à son intention initiale de fuir au plus vite vers le sud, elle accepte désormais de les accompagner vers Uldoveld pour les aider à désactiver le mythal de la Draakhorn. Elle partagera même ce qu’elle a appris de la cité perdue d’Ythryn dans les archives d’Oyaviggaton avec les halruaans pour sécuriser leur coopération. Ceux-ci se félicitent de leur bonne fortune et même les remontrances de Rka concernant leur impiété ne suffisent pas à assombrir leur humeur. Kinnuki en revanche semble un peu attristé par la nouvelle qu’Uldoveld est bel et bien leur destination. Il ne reniera pas sa promesse de guider les héros jusqu’au mythique royaume des géants du froid, mais il leur demande juste de faire preuve d’indulgence avec son ami Storvrik qui y règne encore sur les vestiges de sa grandeur passée, une faveur qu’il sera bien difficile à obtenir de Tengrim qui compte bien offrir à Jotunbane l’apothéose de son existence.