La vengeance de Mad Maggie

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 14

 

Avec

 

 

 

Faerdhallarlasar "Rka" Muulkennirrhialiandeth, le drakéide qui se méfie des compagnons tombés du ciel

 

Ender Darowdryn, Le barde qui est poursuivi par ses cauchemars

 

Tengrim Copperplate, Le nain qui est un pilote catastrophique

 

 

Les héros et tous leurs amis ménestrels se sont réunis dans la demeure de Lady Haventree pour un dîner d’adieu en l’honneur d’Ender qui doit s’enrôler dès le lendemain parmi les Poings Enflammés pour suivre leur expédition vers Orogoth. Les convives font de leur mieux pour dérider le jeune homme mais celui-ci ne peut chasser totalement les réminiscences de ses cauchemars qui le hantent chaque jour un peu plus. Ce goût de cendre dans la bouche, ces volutes de brume tourbillonnantes, le hurlement des machines infernales, et toujours ce rire grinçant qui se rapproche chaque nuit un peu plus de son cœur et le laisse chaque matin un peu plus épuisé, son teint de plus en plus pâle, ses cernes de plus en plus marquées, ses yeux de plus en plus éteints. Les rires et le tintement des verres qui s’entrechoquent lui semblent de plus en plus lointains à mesure que la soirée passe mais la salve d’applaudissement qui célèbre l’arrivée des desserts le tire un instant de sa torpeur, assez longtemps pour comprendre que le charivari qui l’entoure réclame de sa part un discours. Les mots ont toujours été son arme préférée et il se lève pour les brandir contre le vertige qui le poursuit. Il lève son verre bien haut devant lui, esquisse un sourire bravache, prend une profonde inspiration et s’écroule de tout son long entre les pâtisseries. Ses amis se précipite à son secours et le découvre les yeux révulsés, l’écume au bord des lèvres. Les magies curatives de Tengrim comme de Rka s’avèrent impuissantes à le ramener à la conscience mais le soulagent au moins des convulsions qui agitent son corps.

Ender est amené à l’écart pour être examiné mais personne ne trouve d’explication à son état jusqu’à ce que Laeral Silverhand elle-même se penche à son chevet. Ses sorts de divination finissent par révéler que le barde est piégé dans un demi-plan de cauchemar et qu’il mourra si on ne l’en extrait pas au plus vite. Pour cela il faut que quelqu’un accepte de franchir la barrière du plan éthéré pour le rejoindre et affronter à ses côtés les horreurs qui le retiennent, en courant le risque de se retrouver lui aussi piégé loin du plan matériel et condamné à une mort certaine en cas d’échec. Il en faut cependant bien plus pour impressionner Tengrim et Rka qui se portent immédiatement volontaires.

On les installe donc sur des banquettes amenées de chaque côté du lit où repose Ender et Laeral puise dans son grimoire les enchantements nécessaires à propulser leurs formes astrales jusqu’à leur compagnon. Le nain et le drakéide se sentent flotter au-dessus de leurs corps jusqu’à se perdre dans une étrange brume iridescente dans laquelle ils perdent tous leurs repères avant de sentir à nouveau la gravité qui les entraîne dans une lourde chute sur une plateforme de métal cahotante. L’acier noir sur lequel ils se redressent est celui d’une des machines de guerre infernales qu’ils pensaient avoir abandonnées pour toujours en Avernus. Celle-ci creuse pourtant un sillon dans un sol de poussière rouge sang qui ressemble furieusement à celui des étendues désolées qu’ils ont arpenté en enfer. L’horizon en revanche est barré d’un mur de brouillard impénétrable d’où émerge derrière eux la frêle silhouette d’Ender, fuyant éperdument le hurlement de la chaudière d’une autre machine infernale encore cachée dans les brumes. Les héros arrêtent leur véhicule pour que leur ami puisse les rejoindre, mais comme ils l’aident à monter auprès d’eux, la voix ricanante d’une vieille femme l’interpelle.

« Tu pensais pouvoir m’échapper mon mignon, mais tes tours de passe-passe ont fait long feu, tu n’as plus de visages à sacrifier pour te cacher et je vais enfin reprendre mon dû, tu vas payer très cher pour avoir osé rouler Mad Maggie !!! »

La guenaude apparaît alors, hurlant un rire diabolique, perchée sur une monstrueuse machine de guerre hérissée de piques acérées et de lames rotatives, toute sa clique de serviteurs accrochée à la carlingue, des madcaps sautillants aux bonnets dégoulinants d’ichor au pathétique golem de chair démoniaque avalant en permanence ses propres intestins en passant par le crâne enflammé édenté qui survole ce tableau dantesque.

Tengrim se rue aux commandes de la machine pour remettre les gaz et tenter d’échapper à l’engin de mort qui leur fonce dessus. Mais dans son empressement il libère bien trop de puissance de la chaudière qui fait bondir le véhicule dans un tonneau incontrôlable. Les héros n’ont pas le temps de s’extraire de la carcasse broyée par le carambolage que Mad Maggie est déjà sur eux pour les réduire en charpie avec le rouleau compresseur hérissé de lames tournoyantes qui vrille à la proue de sa machine.

Rka et Tengrim se réveille alors en sursaut dans la chambre où Laeral les veille. Le cœur battant et tout en sueur d’avoir cru succomber à la rancune de la guenaude. Ils sont pourtant bien vivants mais comme Laeral les avait prévenus, ils ne sont pas indemnes. Leurs corps sont couverts d’ecchymoses à chaque endroit où les lames de cauchemar ont déchiré leur chair dans le demi-plan. Leur résolution ne s’en trouve pas ébranlée pour autant et ils demandent à Laeral de les renvoyer vers Ender une fois de plus. A nouveau ils franchissent la barrière éthérée pour tomber sur la machine de guerre infernale, mais cette fois ils ralentissent aussitôt pour permettre à Ender de les rejoindre. Le barde est en piteux état mais il n’a aucun souvenir de leur précédente tentative de sauvetage. Il se souvient en revanche plutôt bien de la manière de piloter les machines infernales et il prend les commandes sans hésitation. Le terrible engin de Mad Maggie émerge à nouveau des brumes pour les prendre en chasse mais Ender parvient à le maintenir à distance. Des crevasses emplies de lave commencent à strier le sol et l’oblige pourtant à des manœuvres de plus en plus compliquées pour ne pas perdre sa vitesse. Le chemin praticable se rétrécit pour bientôt n’être plus qu’une longue ligne droite coincée entre des flaques de magma bouillonnant au bout de laquelle les mécaniciens kenkus de la guenaude ont dressé un barrage en mettant deux machines en travers sur lesquelles trépignent d’impatience les madcaps avides de carnage. Ender ne ralentit pas, au contraire. Il vise avec soin l’espace étroit qui subsiste entre les deux machines qui lui bloquent le passage tandis que Tengrim actionne la baliste qu’il a découvert pour forcer les équipages ennemis à se mettre à couvert. Lancé à pleine vitesse la machine de guerre percute le barrage avec une force inouïe et réussit à le transpercer tel un boulet de canon en arrachant la majeure partie de son propre blindage au passage. Les quelques madcaps qui n’ont pas été projetés dans la lave saute sur la machine de leur maîtresse qui surgit à son tour sur la route. La poursuite continue à plein régime mais les dégâts subis en forçant le barrage diminuent les performances de la machine des héros. Mad Maggie gagne inexorablement du terrain. Rka tente de dresser un mur de force sur son chemin pour la ralentir mais Barnabas le crâne enflammé disperse sa magie d’un contresort et la troupe de Fort Knucklebone finit par les rattraper. Les lames tournoyantes de la machine de la guenaude s’enfoncent comme des crocs affamés dans le châssis de la machine des héros. L’éperonnage est le prélude à un abordage en règle. Une flopée de madcaps se jettent sur eux, leurs souliers de métal en avant, suivis de Mik le golem qui avance en se balançant tel un orang-outan sur la carlingue des machines pour aller capturer le barde. Mais les héros s’interposent. Tengrim esquive les jets de flammes vertes dont Barnabas le harcèle pour intercepter le golem. Tandis que Jotunbane creuse de profondes entailles dans la chair putréfiée, Rka impose aux madcaps le rayonnement implacable du courroux de Bahamut qui les brûlent les uns après les autres. Ender brandit sa gemme d’illumination en direction de Mad Maggie qui se trouve aveuglée par la lumière insoutenable de l’objet. 

Mais la guenaude n’a pas besoin de l’usage de ses yeux pour bombarder les héros de projectiles magiques qui trouvent seuls leur cible. Heureusement les boucliers d’énergie que Rka dresse sur leur passage en détourne une bonne partie, ce qui laisse le temps au barde de sortir sa baguette d’éclairs dont il vide le contenu sur Mad Maggie et ses sbires. Une paire de madcaps se retrouve éjectée et la guenaude elle-même subit les ravages de la foudre. Son golem en revanche se régale de ce soudain influx d’énergie qui renforce la magie impie qui anime son corps artificiel. Tengrim constate avec dépit que toutes les belles blessures que sa hache a infligées se referme comme si elles n’avaient jamais existé et que tout son travail est à refaire. Ender profite cependant du chemin que son sort a ouvert pour aller embrocher la guenaude aveugle et balafrée de brûlures électriques. Sa rapière s’enfonce sans peine dans les entrailles de Mad Maggie, mais au lieu d’un cri de douleur c’est un rire hystérique qui s’élève de la gorge de la guenaude. Elle saisit Ender à la gorge et le tire à elle sans prêter attention à la lame qui s’enfonce encore plus profondément dans son ventre. Elle l’amène tout contre elle et l’embrasse goulûment. Les yeux d’Ender s’écarquillent d’horreur en sentant toute sa force vitale irrémédiablement aspirée. Son corps semble se rétracter sur lui-même alors qu’il disparaît entre les dents jaunes de la bouche béante de la guenaude. Mais au lieu de la satisfaction d’avoir enfin pu capturer l’âme de celui qui lui avait dérobé son magot, c’est une expression de surprise et de colère qui se lit sur le visage de la Mad Maggie. Elle hurle et peste contre les manigances infinies du barde et appuie de toute sa force sur le frein de sa machine qui pile soudainement. L’arrêt est si brutal qu’il décroche la machine des héros qui va s’écrabouiller quelques rebonds plus loin contre un pilier de basalte. Tengrim et Rka ont réussi à sauter avant de se trouver à nouveau incarcérés dans l’épave fumante de leur véhicule aux côtés des quelques madcaps survivants qui s’y accrochaient encore. Couverts de poussière et de bleus, ils se relèvent pour reprendre le combat lorsqu’ils aperçoivent un cavalier surgissant des brumes pour venir droit vers eux. Chevauchant un fier destrier à la robe noire revêtue d’une couverture d’apparat outrancière brodée de fils d’or remontant jusqu’à l’encolure, l’homme est loin d’être un inconnu puisque le sourire moqueur qu’il adresse à Mad Maggie n’est autre que celui de Icham Adeth Alamnar, le premier avatar de leur compagnon que la guenaude n’a jamais connu. D’une main tendue, le nouveau venu tire Tengrim en selle derrière lui. Ils galopent à la suite de Rka qui a déployé ses ailes de platine pour foncer sur Mad Maggie. Le nain profite de l’élan donné par le cheval d’Icham pour sauter lui aussi dans la mêlée. Cet ultime assaut coordonné des héros est plus que n’en peut supporter la guenaude qui succombe sous leurs coups, brisant ainsi à jamais le lien qui la reliait à Icham. Libérés de l’emprise de son demi-plan de cauchemar, les héros chutent à travers le plan éthéré jusque dans leurs corps. A leur grande surprise ce n’est cependant pas la frêle silhouette d’Ender qui se redresse entre eux mais Icham dans toute sa splendeur. Pour apaiser les inquiétudes de Rka face à ce prodige, Laeral avance une hypothèse. 

le symbole sacré de Leïra

Le seul objet qu’Ender et Icham portent en commun est un petit pendentif en forme de symbole de Leïra, la déesse des brumes, des mensonges et des illusions, et Icham serait peut-être un de ses élus, ainsi qu’on désigne les mortels qui seraient destinés à accomplir la volonté divine sur le plan matériel où les dieux eux-mêmes n’ont plus le droit d’intervenir directement. Elle ignore cependant quelle pourrait être la volonté d’une divinité aussi compliquée que Leïra mais elle est quasiment sûre qu’Icham reste digne de confiance tant qu’il s’agira de continuer la lutte contre le culte du dragon.