Le Conseil d'Eauprofonde

 

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 12

 

Avec

 

Thormund Sombracier, Le barbare qui n’apprécie pas qu’on n’écoute pas ses avertissements

 

Kri Shanu, Le moine qui comprend ce que devenir un dragon veut dire

 

Arias Letho Mortegueule, Le chasseur de mage qui dit aux seigneurs ce qu’ils veulent entendre

 

Ildur Main d’Airain, Le ranger qui doit être attaché pour lutter contre ses pulsions

 

Faerdhallarlasar "Rka" Muulkennirrhialiandeth, le drakéide qui a des lacunes dans sa connaissance des dieux de Faerun

 

 

Elturel a retrouvé sa place sur les rives de la Chiontar mais la cité est ruinée et le désespoir grandit parmi sa population malgré le secours qui arrive chaque jour depuis Baldur’s Gate. Sans l’aide des Poings Enflammés, la famine se serait déjà installée car l’Elturgard n’est plus, démantelé par la faute de la trahison des Compagnons. Iriaebor est désormais sous la coupe des forces du Zhentarim de la Forteresse Noire, Berdusk panse encore ses plaies tandis que Scornubel a elle aussi été mise à sac. Ce ne sont pas des diables qui ont fondu sur la ville-caravansérail mais un vol de dragons au service du culte. Le butin que les tiamatistes ont saisi est énorme mais c’est surtout le sort des innombrables captifs qu’ils ont saisi qui est inquiétant. Ces milliers de malheureux ne se sont pourtant pas volatilisés et les héros mettraient leur main à couper qu’ils ont sûrement été trainés à travers le portail du bois des dents acérés jusqu’à la vallée du Nexus.

Au fil des jours, les rumeurs d’autres attaques un peu partout le long de la côte des épées leur parviennent. Aucune n’a l’ampleur de celle de Scornubel mais à nouveau on parle de dragons ainsi que d’étranges démons draconiques dont la description n’est pas sans rappeler les abishaiis qui nichaient sur la tour d’Arkhan dans le domaine de Tiamat en Avernus.

les réfugiés auprès des ruines d'Elturel

 

Les héros font ce qu’ils peuvent pour remonter le moral de la population qui est rassurée de savoir que les sauveurs de la cité sont encore parmi eux. Kri s’entoure même d’un groupe de disciples avec qui il partage la sérénité nouvelle que son passage en enfer lui a permis de trouver. Mais l’amoncellement des mauvaises nouvelles pousse de plus en plus d’habitants à quitter Elturel pour tenter leur chance ailleurs. La citadelle se referme autour des coffres d’Elturgard à nouveau scellés et il est désormais temps de songer à reprendre la lutte contre les menées du culte.

C’est justement ce sujet que le duc Ulder Ravengard demande aux héros de venir aborder devant le conseil d’Eauprofonde où seront réunis les membres les plus importants de l’alliance des seigneurs. Onthar Frume se joindra aussi aux débats au nom de l’ordre du Gantelet car l’aura de sainteté qui l’entoure depuis sa résurrection a dissipé son ancienne réputation de soudard pour en faire le parfait porte-parole des défenseurs du bien.

Avant de suivre la route du commerce pour remonter jusqu’à Eauprofonde, les aventuriers ont cependant quelques points à éclaircir entre eux. Rka leur révèle ce que sa vision véritable lui a montré pendant sa métamorphose angélique. Il confirme tout d’abord que l’âme d’Ildur semble avoir été arrachée à son corps qui ne lui est apparu que comme une coquille vide. Serait-elle donc bien enfermée dans sa mystérieuse bougie comme l’avait suggéré Mad Maggie lors de leur première rencontre ?

Quant à Arias, le drakéide l’a découvert sous une apparence encore inédite qu’il partage au reste du groupe en la dessinant par magie dans les airs. L’illusion montre un jeune noble, le teint pâle, assez frêle, les cheveux blancs, l'air timide, portant une riche tenue survêtue d'une veste bleu sombre sur laquelle est cousu un griffon d'or portant un sceau entre ses griffes, trois croissants rouges, les pointes tournées vers la droite, sur fond bleu-noir strié d'or, le tout cerné d'une chaîne dorée de diamants,et il serre dans sa main un pendentif en forme de triangle encadrant un tourbillon de volutes de fumées dont la signification échappe totalement au paladin. Arias reconnait l’homme qu’a vu Rka. Il s’agit d’un certain Ender Darowdryn, un individu mystérieux qui a permis au chasseur de mage de se libérer de l’emprise du baron Thuragar en échange de ses services occasionnels. Il leur montre une figurine de griffon d’or qui serait le signe de reconnaissance qu’il présente aux autres serviteurs de Darowdryn. En revanche, Arias semble complètement inconscient qu’il partage son corps avec ceux-ci et les allusions de ses compagnons pour le lui faire comprendre ne rencontrent aucun écho.

Enfin les héros se décident à faire une expérience qu’ils ont maintes fois repoussée jusqu’ici. L’un d’eux va devoir enfiler le masque du dragon noir afin d’en apprendre plus sur les pouvoirs de l’artefact. Ildur est disqualifié d’office et devra même être enchainé pour éviter qu’il ne tente encore de s’enfuir avec l’objet. Thormund reste muet face à la proposition, Errtu ne souhaite sans doute pas risquer de révéler ses plans à la déesse. Les multiples visages d’Arias ont érodé la confiance que ses compagnons placent en lui et ils préfèrent donc ne pas lui confier la tâche d’affronter les pouvoirs du masque. Rka aurait sûrement la force de les dompter mais l’idée d’entretenir un contact aussi intime avec la némésis du dieu qu’il révère le répugne au plus haut point. C’est donc Kri qui est choisi puisque personne ne doute qu’il saura garder un contrôle absolu de lui-même comme il l’a fait lors de leur séjour en enfer où il fut le seul à surmonter l’horrible fatigue qui a tenaillé tous les autres.

Le visage de Kri portant le masque

Le moine fait le vide dans son esprit et approche le masque de son visage. Les écailles d’émail noir semblent prendre vie en s’ajustant autour de ses tempes. Le masque pulse et s’anime. La gueule se garnit de crocs suintant l’acide. Les orbites squelettiques s’éclairent d’une paire d’yeux jaunes fendus par le milieu. La chair et le masque fusionnent et le moine se voit littéralement doté d’une tête de dragon noir quasiment identique à celle de Rezmir, la précédente porteuse du masque. De son côté, Kri sent une insondable puissance l’envahir qui l’élève au rang d’un véritable dragon. Sa compréhension du monde s’étend ne manière incalculable, il saisit enfin toute l’étendue du gouffre qui sépare les grands wyrms des fragiles humanoïdes qui s’agitent dans leurs éphémères existences. La maîtrise mentale du moine est heureusement à la hauteur des attentes et il parvient à arracher le masque de son visage avant d’être emporté par la bouffée de mégalomanie qui l’a assailli. En dehors des attributs draconiques qu’il donne à son porteur, l’objet a donc pour qualité principale de permettre de parler d’égal à égal avec un dragon, ce qui explique que les wyrmspeakers ait pu rallier autant d’entre eux à leur cause en aussi peu de temps. En revanche, contrairement à ce que les aventuriers craignaient, il ne crée aucun lien télépathique avec les autres porteurs et il ne sera d’aucune utilité pour surprendre les pensées des dirigeants du culte à leur insu.

 

Rassérénés après ces différentes mises au point, les héros se mettent en route vers Eauprofonde entourés de la bande de va-nu-pieds illuminés qui ont rejoint la communauté de Kri. Ils y débarquent trois semaines plus tard depuis le navire qui les a transportés depuis Baldur’s Gate. Ils prennent leurs quartiers dans la somptueuse demeure de Lord Ulbrinter, mais l’ambiance qu’ils y trouvent y est bien sombre car Lady Remalia Haventree dont le charme solaire les avait enchantés la fois précédente est aujourd’hui une veuve éplorée. Son époux a succombé dans un tragique accident, renversé par une calèche dont les chevaux s’étaient emballés. Du moins est-ce là la version officielle car Remalia est persuadée qu’il a été assassiné parce qu’il était sur le point de mettre au jour l’implication d’Albrecht Gant avec le culte du dragon de manière si définitive que même la protection de son cher ami Lord Neverember n’aurait pu le disculper. Il venait juste de retrouver la trace de Vaelish Gant qui a été aperçu au pont de Boareskyr il y a quelques jours, mais ses meurtriers se sont assurés qu’il ne puisse pas le poursuivre plus avant en le faisant piétiner si violemment que son crâne a été réduit en pulpe, interdisant ainsi toute possibilité de résurrection. Elle implore les héros de continuer l’œuvre de son époux pour qu’il ne soit pas mort en vain.

 

Dagult Neverember

Le lendemain, les personnalités les plus importantes de la côte des épées et du nord sont rassemblées dans la grande salle du conseil d'Eauprofonde. Sur l'estrade centrale se tient lord Dagult Neverember, seigneur démasqué d'Eauprofonde et lord protecteur de Neverwinter. Derrière lui se tiennent en retrait les seize autres seigneurs masqués dont il est le porte-parole. A sa droite, Ulder Ravengard attend avec impatience que les héros prennent la parole tandis que Taern Hornblade, l'ancien dirigeant de Silverymoon compulse ses notes d'un air distrait. De l'autre côté, le vieux roi de Mithril Hall, Connerad Brawnanvil, représente les nains de Gauntlgrym, tandis que le jeune prince Alagarthas parlera pour son père, le roi Melandrach, souverain des elfes sylvains de la grande forêt.  

le prince Alagarthas

Aux côtés des héros se tiennent aussi leur ami Onthar Frume pour l'Ordre du Gantelet et Sire Isteval de Lathandre, l'un des héros les plus renommés du Nord dont la présence loin de sa retraite de Daggerford reste pour l'instant un mystère.  

 

Le duc de Baldur's Gate est le premier à prendre la parole. Il se lance dans une harangue enflammée pour dénoncer la menace grandissante du culte du dragon que l’alliance des seigneurs se doit de prendre au sérieux. Il appelle les héros à témoigner dans ce sens et à rappeler tout ce qu'ils ont déjà du affronter, des déprédations au Valbise au siège de Berdusk en passant par l'attaque avortée sur Goldenfields depuis Skyreach Castle, pour finir par la terrible descente aux enfers d'Elturel. Malgré leur récit de première main de ces effroyables évènements, lord Neverember ne paraît pas particulièrement catastrophé. Il regrette certes le sac de Scornubel et la dissolution de l'Elturgard mais il ne semble pas convaincu qu'une telle calamité puisse toucher Eauprofonde, d'autant plus que la cité est protégée par un champ magique impénétrable pour les dragons. Les attaques et les pillages des adorateurs draconiques sont une nuisance indéniable mais il ne considère pas qu'elle nécessite de lever le ban et l’arrière-ban pour la régler.   

Alagarthas approuve ses conclusions en affirmant que son père a fait le nécessaire pour faire cesser les troubles aux abords de la grande forêt et que le royaume des elfes sylvains a retrouvé la paix, mais ses arguments sont loin de convaincre les héros qui le soupçonnent de cacher quelque chose.

Connerad Brawnanvil

L'ambassadeur Brawnanvil déclare que dans ces conditions, les nains s'occuperont eux aussi de leurs propres affaires et continueront de rebâtir leurs défenses que leur récente guerre contre les elfes noirs a mis à rude épreuve.  

La question du projet d'invocation de Tiamat par ses cultistes est ensuite abordée par Taern Hornblade. Il confirme que les érudits de l'université d'Ollam ont déterminé que les fragments de rituel trouvés entre les mains des sorciers rouges sont effectivement bien destinés à amener la déesse sur Faerun et a même le potentiel d'y parvenir.  Cependant les spécialistes des arcanes des plans extérieurs sont formels, Tiamat est indissociable de la prison qu'est devenu son domaine et aucun rituel aussi puissant soit il ne peut briser les chaînes dont Asmodée a entravé la reine des dragons.  

Taern Hornblade

Onthar Frume fait ensuite une brève déclaration pour apporter son soutien à Ulder Ravengard. L'ordre du Gantelet se tient prêt à se mobiliser et à frapper telle l'ost divine là où se terrent les serviteurs du mal. Puis sire Isteval s’avance. Il vient délivrer un message de la part du Roi de Justice, le plus sage et le plus vénéré des dragons d’or ; malgré l’implication grandissante des dragons chromatiques, les dragons métalliques ne s’impliqueront pas aux côtés des humains dans la lutte qui s’annonce. Ils règleront le problème seuls si cela s’avère nécessaire, mais d’ici là il serait vain de tenter de les solliciter plus avant. En souvenir des batailles qu’ils ont mené côte à côte, le paladin a accepté de relayer cet étonnant message, mais il est persuadé que cette rebuffade précoce cache quelque chose car cela ne ressemble en rien au comportement des dragons qu’il a connu autrefois.

 

Sire Isteval

Lord Neverember conclue les débats en balayant d’un revers de la main les soupçons que les héros montrent envers son ami Albrecht Gant et en refusant de mobiliser la puissance militaire d’Eauprofonde aux côtés de celle de Baldur’s Gate pour le moment, préférant faire confiance à ses espions et à des braves comme les héros du Nord pour déjouer les plans du culte. Le duc Ravengard frappe du poing sur la table en admonestant son homologue aquafondais pour son aveuglement avant de quitter la salle en furie. Les autres délégués prennent également congé et le prince Alagarthas accepte que les héros se joignent à lui pour pouvoir constater par eux-même que tout va bien au royaume des elfes. Il partira dans trois jours et les aventuriers comptent bien mettre ce temps à profit pour amener devant la justice les assassins d’Arthagast Ulbrinter.