Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 16
Avec
Icham Andeth Alamnar, Le barde qui échafaude encore des plans d’attaque
Kri Shanu, Le moine qui dit adieu à ses disciples
Faerdhallarlasar "Rka" Muulkennirrhialiandeth, le paladin qui reprend le combat éternel de son dieu
Les grandes ailes de leur roc enchanté ont ramené les héros sans
perdre un instant jusqu’à Eauprofonde où ils font rassembler en toute hâte le
conseil de l’alliance des seigneurs.
Les rapports des espions des ménestrels et du Zhentarim ne
font que confirmer les craintes des héros. Toutes les forces du culte du dragon
se sont désormais repliées autour du Puy des Dragons, l’immense volcan éteint
dans la caldera duquel Severian et les adeptes de Tiamat ont fait surgir le
temple de leur terrible déesse du fond de l’Avernus. Chaque jour qui passe y
voit des dizaines d’innocents périr dans les sacrifices rituels qui lézardent
inexorablement la frontière entre les plans à travers laquelle Faerun commence
doucement à sombrer vers les enfers.
Pour éviter au continent entier de connaitre le même sort
tragique qu’Elturel, la décision est donc prise de marcher contre les
tiamatistes avec toutes les forces disponibles de la Côte des épées.
Les armées d’Eauprofonde, de Neverwinter et de Silverymoon
formeront le gros des troupes, pendant que la majeure partie des hommes du
Poing Enflammé reste bloquée à Orogoth pour empêcher les dragons noirs qui y
règnent de rejoindre leurs semblables. Ces cent mille soldats seront renforcés
de la chevauchée des paladins de l’ordre du gantelet dont la vaillance compense
largement leur nombre restreint. Les compagnies mercenaires du Zhentarim se
joindront aussi à l’ost, apportant la force de frappe de ses vétérans bigarrés qu’Icham
avait déjà conduits lors du siège de Berdusk. Les humains ne sont pas les seuls
à se mobiliser. Les Elfes de Melandrach participeront aussi à l’effort de
guerre avec leurs flèches et leur magie. Pour ne pas être en reste, les
guerriers nains de Mithril Hall quitteront aussi l’abri de leurs forteresses
souterraines pour prendre les forces du culte à revers à travers la montagne.
Les géants des tempêtes répondront aussi au tocsin du roi Hekaton pour aller punir
la trahison des géants du feu qui ont conspiré avec Severian dans les pas du
duc Zalto. Plus étranges encore, les créatures sylvestres de l’Enclave
d’Emeraude tiendront leur serment et suivront Delaan Winterhound au combat,
même si le mélange d’hommes arbres, de centaures et autres druides qui
répondront à l’appel sera bien difficile à diriger efficacement pour réussir
une attaque surprise à travers le portail qui s’ouvre directement sur les
hauteurs de la caldera. Enfin, les dragons métalliques se chargeront de
protéger l’armée depuis le ciel des attaques que pourraient mener leurs
congénères contre l’alliance.
Les dragons chromatiques sont en effet des dizaines à
sillonner l’azur autour du volcan dont les pentes sont tenues par les troupes du
culte. Des milliers de mercenaires sans foi ni loi ont été recrutés grâce au
butin colossal amassé par des mois de pillage. Leur nombre pâlit cependant face
à la marée innombrable des gobelinoïdes de l’empire sythilisien qui piaffent
d’impatience à l’idée de participer au saccage de la civilisation humaine. Les
dragonclaws et les fanatiques de Tiamat se mêlent sans vergogne à cette
multitude pour exciter leurs fantasmes cruels en chantant la gloire de leur
déesse. Au cœur du volcan, les géants du feu en disgrâce s’apprêtent à jouer
leur va-tout, retranchés derrière les douves de lave qu’ils ont creusé autour
du temple impie. Perchées sur les cinq tours de celui-ci, des nuées d’abishaïs
annoncent déjà l’emprise infernale qui s’étend sur le monde, tandis que de
l’intérieur montent les hurlements déchirants qui révèlent la sinistre besogne
à laquelle se livrent les sorciers rouges de Rath Modar, toujours bercés par
l’illusion qu’ils parviendront à contrôler la dévastation de Tiamat pour
l’abattre sur Szass Tam, le tyran nécromantique qui asservit leur pays natal du
Thay.
Mais avant même d’espérer entrer dans la bataille avec cette
horde maléfique, il faudra traverser les Gorges du Crâne. Cet étroit défilé est
la seule voie d’accès au Puy des Dragons et il est défendu par les bataillons
de morts-vivants et de dracoliches au service de Naergoth Bladelord, général
historique des armées du culte du dragon et compagnon de route de Sammaster
lui-même qui a gagné l’éternité aux côtés des dragons morts qu’il vénère en
subissant les mêmes rituels nécromantiques que ceux qu’il leur offre. Sandesyl
le vampire du Nexus avait parlé de lui avec un grand respect, tout en
sous-entendant que ce traditionnaliste s’est plié avec une certaine amertume à
la nouvelle doctrine imposée par le prophète de Tiamat et que sa nostalgie du
dogme original pourrait peut-être rivaliser avec sa fidélité au culte actuel.
C’est dans cet espoir que les héros retournent au Nexus pour
convaincre Sandesyl de leur aménager une entrevue avec son ancien compagnon alors
que leur armée se range déjà face aux lignes de ses soldats non-morts.