Les Géants du Maelstrom

 

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 15

 

Avec

 

 

 

 

Icham Andeth Alamnar, Le barde qui éveille les baleines

Kri Shanu, Le moine qui a des vêtements raccommodants

 

Faerdhallarlasar "Rka" Muulkennirrhialiandeth, le drakéide qui explore les fonds marins

 

Tengrim Copperplate, Le nain dont la réputation de tueur de géants n’est plus à faire

 

 

 

Ne sachant pas quelles seront les conséquences concrètes s’ils soufflent dans la conque que leur a donné Thullen pour appeler les géants des nuages, les héros décident de s’éloigner d’Eauprofonde avant de tenter l’expérience pour éviter de faire apparaître un colossal château volant au-dessus de la ville. Ils rejoignent la ferme que Kri a acheté à quelques lieues de là pour y installer la communauté de ses disciples. Les admirateurs du moine se rassemblent pour suivre une dernière séance d’exercices physiques avant de convoquer les géants. Kri souffle enfin dans la conque. En réponse, un minuscule reflet miroitant apparaît à trois mètres du sol avant de se transformer en un tourbillon d’eau argenté qui grandit jusqu’à atteindre la taille d’un géant. Sous les exclamations ébahis des disciples de Kri, la surface scintillante de l’eau devient soudain transparente et révèle Thullen et Zephyros qui saluent les héros depuis la grande salle de réception de Skyreach Castle. Ils les invitent à les y rejoindre pour discuter de la situation qui préoccupe toute la société des géants actuellement.

Le château flotte d’ailleurs au-dessus de Maelstrom, la demeure des rois des géants des tempêtes, où un conseil de crise réunissant les représentants des principales espèces de géants a été réuni à la hâte pour déterminer comment répondre à la disparition de leurs souverains. Le roi Hekaton avait désigné sa plus jeune fille, la princesse Serissa, pour occuper le trône en son absence. Mais il ne devait partir que quelques jours et maintenant que l’on craint qu’il ne soit mort tout comme son épouse la reine Néri, ses filles ainées, Nym et Mirran, contestent la position de leur sœur et exigent que le droit d’ainesse soit respecté et que Nym hérite du sceptre de Korolnor. Leur plainte va donc être entendue par leurs vassaux les plus importants. Blagothkus représentera donc les géants des nuages. Ceux du feu le seront par le redoutable duc Zalto. Le thane Braxow apportera le point de vue des géants de pierre. Le jarl Hellenhild est venu faire entendre la voix des géants du froid accompagné de l’équipage de son puissant drakkar aux voiles en peau de dragon blanc. Seul le chef Guh des géants des collines n’a pas répondu à l’appel, ces considérations politiques dépassant de loin ses capacités intellectuelles.

Zephyros accepte d’accompagner les héros devant la princesse Serissa en les plaçant sous la protection des règles d’hospitalité ancestrales des géants qu’il invoquera en les présentant. Usant à nouveau de la magie runique de l’ancienne Ostoria, il les transporte au fond du tourbillon gigantesque qu’ils survolent jusque dans les vastes appartements que les géants des tempêtes ont mis à disposition de leurs invités dans leur palais de nacre et de corail. Les couloirs cyclopéens sont étrangement déserts. Quasiment tous les sujets d’Hekaton se sont dispersés aux quatre coins de la côte des épées à la recherche de leur roi après avoir balayé la flotte d’Eauprofonde. En effet, d’après le témoignage de la duchesse Silkara, la sœur de la reine défunte, à qui le couple royal rendait visite au moment du drame, le souverain a disparu après être parti à la poursuite des assassins humains de sa femme au large de Luskan.

L’intrusion des aventuriers dans la salle du trône où débattent les géants est accueillie avec une hostilité manifeste de la part de tous à l’exception de la princesse Serissa qui laisse Zephyros présenter la requête des héros en respectant tout le protocole alambiqué du palais. Cette indulgence de la jeune géante provoque l’ire de ses sœurs qui y voient la preuve de son incompétence à occuper le trône. Seule la présence tempérante de leur tante derrière elles parvient à les calmer suffisamment longtemps pour que les aventuriers puissent défendre leur cause. Non seulement viennent il affirmer que l’alliance des seigneurs n’a rien à voir avec l’attaque contre Neri mais encore que l’amitié du roi Hekaton est vitale dans la lutte qui s’annonce contre Tiamat et que les héros du nord sont là pour aider à retrouver le roi disparu. Le jarl Hellenhild leur répond qu’il n’a que faire des querelles des humains avec les dragons et le duc Zalto surenchérit en critiquant la présence d’un tueur de géants tel que Tengrim. Le thane Braxow reste aussi insondable que la pierre qui donne son nom à son espèce tandis que Blagothkus s’emporte contre le concept même de faire la paix car il veut la guerre à tout prix quel que soit l’ennemi. Serissa tente à l’inverse d’entendre plus sincèrement la proposition des héros mais ses sœurs l’invectivent à nouveau avec une grossièreté qui sied bien peu à leur rang. Il faut que la voix tonnante du sénéchal Uthor claque pour remettre de l’ordre. Afin de ne pas risquer un autre esclandre, Serissa propose aux aventuriers de les voir plus tard en privé afin qu’ils puissent lui expliquer plus en détail ce qu’ils souhaitent accomplir pour elle.

Zephyros leur fait comprendre que cela signifie qu’ils sont congédiés et il les entraîne avec déférence vers l’extérieur alors que les géants se désintéressent d’eux pour reprendre de plus belle leurs disputes.

L’invitation de la princesse les laisse libres de parcourir son palais à loisir et ils en profitent pour aller fouiner dans tous les appartements de invités. Le gigantisme des lieux rend cependant l’affaire longue et pénible, le simple fait de réussir à refermer discrètement une porte derrière soit quand celle-ci fait plusieurs tonnes et que sa poignée est placée à la hauteur de deux hommes est en soit une gageure. La plupart des chambres n’ont pas l’air d’être utilisée. Seule celle du jarl Hellenhid est la seule à être réellement en désordre, des sacs de provisions ont été renversés sur la table et l’odeur piquante de l’hydromel y flotte avec insistance. Celle du duc Zalto est également marquée par la puanteur de souffre que l’haleine de ses molosses infernaux y a laissé. Icham y identifie également un massif torque de respiration aquatique que le géant du feu a déposé près du balcon qui donne sur les fonds marins couverts d’épaves qui entourent le palais. La chambre de Braxow semble n’avoir pas non plus été utilisée, tout comme celle de Silkara qui reste vide de tout effet personnel. A l’inverse la chambre de Mirran est encombrée d’une collection d’instruments de musique sculptés dans le corail et celle de Nym ressemble à une galerie des glaces tant les miroirs y sont nombreux. Rka met à profit sa cape de raie manta pour aller explorer les sous-sols immergés du palais. Obligé de recourir à l’invisibilité pour échapper aux requins qui rôdent partout, il découvre de gigantesques cages d’acier ancrées dans le sol. Toutes sont vides pour l’instant mais chacune contient une énorme bulle d’air qui y rend l’atmosphère respirable. En attendant que le drakéide refasse surface, Icham fait connaissance avec la baleine tueuse apprivoisée de Serissa. Contrairement aux montures de ses sœurs, méfiantes et agressives, celle-ci est curieuse et amicale. Il ne faut pas longtemps au barde pour l’amadouer et encore moins pour qu’il l’éveille à la conscience grâce à sa magie. Elle ne tarit pas d’éloges sur sa maîtresse qu’elle aime beaucoup et s’émerveille de la taille minuscule des héros qu’elle croyait jusqu’ici être l’apanage des noyés dont les crabes géants se nourrissent dans les vestiges des navires happés par le maelstrom qui les surplombe. L’amitié qu’elle octroie à Icham est sincère et elle accepte donc d’aller explorer pour lui les nombreuses grottes nichées dans les fonds rocheux autour du palais pour y trouver le groupe de géants inconnus qui s’y cachent et dont Rka a senti la présence grâce à ses sens divins.

De retour dans leurs quartiers, Zephyros annonce aux héros que le sénéchal Uthor souhaite les voir dans ses quartiers. Curieux de cette invitation, ils s’empressent d’y répondre. Arrivé devant les appartements du géant, ils s’annoncent respectueusement et pénètrent dans la pièce silencieuse. Le spectacle qu’ils y découvrent les fige de stupeur. Le puissant géant des tempêtes git sur le sol, un filet de sang encore chaud au coin des lèvres. Ils n’ont pas le temps de réagir qu’un cri épouvanté retentit derrière eux. La duchesse Silkara vient de les découvrir devant le cadavre de son vénérable conseiller et donne aussitôt l’alerte en hurlant « A l’assassin ! A l’assassin ! ».