Le Sacrifice du Prophète

 

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 16

 

Avec

 

 

 

 

Icham Andeth Alamnar, Le barde dont le pégase passe à peine dans les tunnels

 

Kri Shanu, Le moine qui esquive les météores

 

Faerdhallarlasar "Rka" Muulkennirrhialiandeth, le paladin qui se jette dans la bouche des enfers

 

Delaan Winterhound, le ranger qui résiste aux flammes

 

Tengrim Copperplate, Le nain qui subit la magie des sorciers rouges

 

 

Icham sent la roche basaltique lui râper le dos alors qu’il doit se pencher sur l’encolure de son pégase pour ne pas renoncer à l’enchantement qui leur a permis de doubler de taille. Devant lui, Kri avance lui aussi d’un pas rendu extraordinairement large par la magie, le reste de leurs compagnons ayant l’allure d’une troupe de halfelins en comparaison. La chaleur augmente alors qu’ils s’enfoncent dans les entrailles du volcan, la lumière du jour cédant la place au rougeoiement des veines de lave que les héros doivent enjamber pour progresser. Les grondements de la roche qui se déchire se mêlent désormais aux hurlements des sacrifices impies des cultistes et Icham tremble en reconnaissant l’atmosphère oppressante des enfers qui se répand peu à peu autour d’eux. Le tunnel s’élargit soudain et les aventuriers débarquent dans une grotte plus large où bouillonnent des flaques de magma entre lesquelles sillonne un unique chemin de pierre qui mène au saint des saint du prophète de Tiamat. Malheureusement celui-ci sait déjà que les héros sont en chemin pour contrecarrer ses plans et il a envoyé à leur rencontre une troupe de diables dont les âmes de ses disciples ont acheté les services.

Les héros savent que les guisarmes de fer infernal que les diables barbus brandissent devant eux sont redoutables et risquent de leur infliger des blessures qui ne se referment pas s’ils leur laissent l’occasion de les toucher. Aussi ils n’attendent pas que le diable cornu qui les mène ordonne l’assaut et ils prennent l’initiative d’engager le combat. D’un coup d’aile, Elyorim bouscule un premier barbazu que Delaan achève d’une flèche en pleine gorge. Un deuxième trait se plante entre les tentacules de la barbe d’un autre fiélon que Tengrim décapite avant qu’il puisse se ressaisir. Malgré sa taille imposante, Kri ne perd rien de son agilité et file tel le zéphyr au milieu des diables pour fixer le cornugon au corps à corps. Rka s’envole, porté par la hâte magique qu’il partage avec son ami nain, et rejoint le moine face au capitaine de l’escouade infernale. Renonçant à s’en prendre au moine dont les esquives acrobatiques le mettent à l’abri du danger, le diable cornu porte son trident contre le paladin. La morsure du métal noir est aussi   cuisante que celle des lames de ses sous-fifres, mais Rka fait fi de la douleur et renvoie le diable au fin fond des enfers en le transperçant du châtiment de Bahamut. Tengrim suit l’exemple du drakéide, car après avoir subi une douloureuse estafilade à l’épaule, il riposte avec fureur et renverse les derniers diables barbus qui, soudainement sans défense, succombent sous les sabots d’Elyorim et les flèches de Delaan.

 

A l’autre bout de la grotte, une ultime galerie débouche enfin sur la bouche des enfers d’où les tiamatistes s’acharnent à vouloir faire surgir leur déesse. Les spires vertigineuses du temple s’élèvent au-dessus des héros. Des plateformes innombrables dépassent au-dessus du vide. Sur chacune d’elle un sorcier rouge arrache le cœur d’une malheureuse victime pour alimenter le rituel démonique qui enfonce chaque seconde un peu plus le continent entier vers la damnation du domaine de Tiamat. Chaque sacrifice crée une nouvelle chaine d’énergie qui plonge vers le dôme prismatique qui recouvre la faille béante devant laquelle Sévérian le prophète de Tiamat invoque la puissance de sa déesse, portant contre toute-attente le masque des dragons complet dont la création n’aurait théoriquement pas dû être possible tant que le culte ne possédait pas tous les masques des wyrmspeakers.

Mais de toute évidence, Rath Modar, le maître des sorciers rouges dissidents qui a offert le rituel d’ascension de Tiamat à ses adorateurs a trouvé un moyen de contourner cet obstacle et il ne cache pas sa satisfaction en barrant lui-même le chemin aux héros, entouré de son escorte de sorciers et de chevaliers de Thay. Azbara Jos, son fidèle second, est là lui aussi et il tente une dernière fois de plaider sa cause en suppliant les aventuriers de renoncer à ruiner le seul espoir de libérer son pays de la tyrannie nécromantique de Szass Tam. Delaan se charge de répondre à cette demande en décochant une flèche droit vers la tête de Rath Modar. Le trait est désintégré par ses boucliers magiques mais il suffit à créer la distraction nécessaire pour qu’Icham vienne se saisir des deux mages d’un passage en rase motte sur le dos de son pégase et les jette au pied de ses compagnons. Avant même de heurter le sol, Rath Modar s’est déjà téléporté à l’abri derrière ses chevaliers. Azabara Jos n’a pas cette chance et son regard implorant n’éveille aucune pitié chez Tengrim qui le décapite sans un remords.

Les sorciers rouges déchainent alors un barrage de magie destructrice censé anéantir leurs ennemis. Une nuée de météores tombe des hauteurs pour s’abattre sur les héros. Kri parvient à l’éviter complètement en plongeant au milieu des rangs des thayens tandis qu’Icham fait exécuter des arabesques dans les airs à sa monture pour lui faire éviter les projectiles enflammés. Les explosions qui submergent le reste du groupe sont terribles et mettent leur résistance à rude épreuve. Pendant que ses amis se relèvent, Delaan, qui a réussi à se prémunir des flammes grâce à sa magie, criblent les sorciers de flèches pour briser leur concentration. Kri l’imite en jouant des pieds et des poings au milieu des rangs adverses. Les oreilles encore sifflantes à cause des déflagrations qui l’ont malmené, Tengrim sent qu’on essaie de s’emparer de son esprit pour le forcer à se retourner contre ses camarades. Heureusement Jotunbane est là pour renforcer une fois de plus sa résolution et il balaye les murmures insidieux qui l’assaillent en allant plonger sa lame dans le torse du mage qui tentait de le dominer. Rka élimine les chevaliers thayens qui encadrent Rath Modar pour attaquer directement leur maître. Mais au moment où sa lame va s’abattre, l’image du sorcier se démultiplie et les coups du paladin ne font que briser les reflets illusoires qui l’encerclent désormais. Icham se précipite pour l’aider à faire le ménage dans les doubles magiques, mais de nouveaux apparaissent aussi vite que les héros les fracassent. Alors qu’aucun de leurs coups ne trouve sa cible réelle, une chaine d’éclairs vient les engloutir. Le choc les fait reculer un instant, juste assez longtemps pour que Rath Modar se téléporte à nouveau à l’autre bout de la salle, rassemblant autour de lui ses derniers sbires encore vivants. Tengrim fait un pas vers lui mais un tourbillon se lève sur son passage et l’emporte dans les airs, brisant sa charge. Encore sonné par la foudre qui l’a frappé, Rka sent sa hâte magique l’abandonner et ses jambes se dérobent avant qu’il puisse porter secours au nain malmené par la tornade. Icham et Delaan se concentrent désormais sur les images miroirs du sorcier, pour faire apparaitre une cible claire à leurs compagnons. Kri quant à lui vient à bout de l’escorte qui fait rempart de son corps devant leur maître, mais comme il s’avance enfin pour tenter d’étourdir Rath Modar, celui-ci pointe un doigt nimbé d’énergie nécrotique dans sa direction et le moine sent soudain sa force vitale lui échapper. Un sourire mauvais se dessine sur le visage du sorcier rouge qui sent la victoire à portée de sa main, mais à ce moment son dernier double est abattu par Icham et Rka rassemble ses dernières forces pour une ultime attaque. Le courroux de Bahamut porte à nouveau son bras et dans un effort surhumain il parvient à briser les boucliers arcaniques de l’archimage pour lui transpercer le cœur de sa lame.

Le prophète de Tiamat

Les derniers défenseurs du prophète sont tombés et le dôme prismatique qui le protège se dissipe en même temps que la vie du sorcier rouge qui l’avait invoqué. Pourtant, alors qu’il est à la merci des héros, Sévérian tourne vers eux ses yeux fous qui roulent sous le masque des dragons, et avec un rire dément il se jette dans le gouffre infernal derrière lui. Rka tente l’impossible pour le rattraper mais arrivé au bord du précipice, il ne peut qu’assister impuissant à l’ascension de Tiamat alors que le corps de son prophète se déchire au milieu des flammes pour laisser surgir les cinq têtes de dragons qui annoncent l’apocalypse imminente.