Les Chevaucheurs de Wargs

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 10

Avec

Finnlay Galindan, Le druide qui a le trait de feu timide

Ildur Main d’Airain, Le ranger qui ne se laisse pas surprendre facilement

Tengrim Copperplate, Le nain qui dédouble son arme

Thormund Sombracier, Le barbare qui est invisible dans l’obscurité

Kri Shanu, Le moine qui chorégraphie ses esquives

Icham Andeth Alammar, Le barde qui n’économise pas sa baguette d’éclairs

Au bord des larmes tant l’inquiétude pour ses semblables lui noue la gorge, le jeune messager halfling ne ralentit pourtant pas l’allure. Galopant courageusement au milieu des incendies qui illuminent la nuit, il guide les héros qui sont le seul espoir des fidèles de Yondalla que les gobelins ont encerclés aux abords du temple de Déneir. 

Serrés les uns contre les autres autour de Natty Nettlemead, leur prêtresse bien-aimée, les petites gens font tournoyer leurs frondes aussi vite qu’ils le peuvent mais leurs réserves de balles sont désormais dangereusement basses. Les wargs qui les harcèlent ne tarderont pas à fondre sur eux pour l’hallali, tout du moins si les manticores qui survolent les toits leur en laissent le temps. Icham se résout donc à sortir la baguette qu’il a récupéré sur les cadavres des skymages pour repousser les prédateurs volants. Un premier éclair craque depuis le sol pour frapper la manticore la plus proche. Le barde a déjà disparu derrière le luxuriant buisson de roses trémières qui grimpe sur le mur près de lui quand les bêtes fondent sur la position qu’il occupait un instant avant. Finnlay en profite pour les arroser d’un trait de feu qui n’a d’autre effet que d’allumer la gourmandise dans l’œil étrangement humain de la manticore qu’il roussit. Elle pique sur lui et le druide aurait perdu son bras dans ses mâchoires s’il n’avait à nouveau créé un jet de flammes juste sous ses narines pour lui faire lâcher prises. Plutôt que de rester comme un en-cas impuissant, il change alors de forme pour devenir un puissant ours qui entame un rude corps à corps avec la manticore qui voulait le croquer.

Tengrim charge droit devant lui pour attirer la meute de wargs qui encombre le passage, créant ainsi un couloir à Thormund qui réapparaît en émergeant de l’obscurité pour vider la place centrale des gobelins qui l’infestent. De l’autre côté, Kri et Ildur prennent le reste des chevaucheurs à revers. Tandis que le moine les repousse vers la place où Thormund s’applique au carnage, le ranger arrose de flèches les manticores pour les contraindre à se cacher au sol. Mais leur attaque par le flanc est elle-même contournée par l’irruption d’une bande d’infiltrateurs gobelours qui surgissent depuis les toits où ils se cachaient avec un talent que ne laisse pas présager leur imposante carrure. Leur fourrure couverte de suie pour mieux se fondre dans les ombres, ils atterrissent souplement autour d’Ildur qui doit sortir ses poignards pour dévier les coups des lourdes massues cloutées qui s’abattent sur lui et y répondre par une sanglante danse de mort. Kri laisse son camarade se débrouiller face à ses adversaires et fonce sur les wargs qui menacent la barricade de miliciens dans la rue d’en face mais se faisant il tombe lui aussi dans l’embuscade du reste des gobelours qui semblent sortir de nulle part pour l’encercler.  

Un gobelours

Le moine déploie encore un festival d’esquives acrobatiques qui lui permettent de tenir le temps que ses amis puissent venir à son secours. Mais Thormund doit déjà sauver la mise à Icham dont le deuxième éclair a frappé une manticore tout en calcinant le feuillage qui le dissimulait. Malheureusement pour la créature, en fondant sur le barde c’est le barbare qu’elle trouve sur son chemin et sa dernière vision est celle d’Hazirawn s’enfonçant profondément dans son cœur. Icham ainsi dégagé bondit vers une autre position tactiquement bien plus avantageuse qui lui permet de vider le reste d’énergie électrique de sa baguette sur les deux autres manticores. Finnlay pousse l’avantage que le barde lui a ainsi conféré et brise la colonne de la bête qu’il affronte. Tengrim appelle à ses côtés un double spirituel de Jotunbane qui desserre l’étau dans lequel le tient la presse de ses ennemis. Forcée de reculer, la dernière manticore se tourne vers Icham tout proche qui répond en l’abattant à bout portant d’une vicieuse flèche dans l’œil. Inexorablement les héros prennent le dessus et ne laissent aucune chance aux gobelinoides qui tombent les uns après les autres jusqu’à ce que leur chef gobelours doive mettre le genou en terre face aux assauts furieux de Thormund, luttant désespérément pour parer ses coups de boutoir qui finissent par briser son arme avant de lui enfoncer le torse.

Natty Nettlemead

L’élan de l’avant-garde sythilisienne est brisé et les miliciens se rallient autour de l’exploit pour chasser les derniers gobelins avant de retourner se consacrer à leur lutte contre les flammes. Éperdue de gratitude après ce sauvetage héroïque, Natty Nettlemead appelle la bénédiction de Yondalla pour apaiser les blessures des aventuriers sous les vivats des braves petits halflings.

Les héros ne s’attardent pourtant pas à ces effusions car la bataille est loin d’être gagnée. Ils repartent donc prêter main forte aux mercenaires du Poing Enflammé qui tiennent le front principal pour s’assurer que celui-ci ne se fera pas déborder car son écroulement aurait des conséquences catastrophiques pour toute la ville. Ils choisissent ainsi de ne pas secourir Onthar Frume toujours piégé à la porte Est en espérant que les survivants de l’Ordre du Gantelet pourront encore tenir jusqu’à ce que la contre-attaque des défenseurs de Berdusk vienne les libérer.

Les Sicaires du Soleil Noir

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 10

Avec

Finnlay Galindan, Le druide qui immobilise ses ennemis

Ildur Main d’Airain, Le ranger qui cède presque à la folie

Tengrim Copperplate, Le nain qui veut tuer son ami

Thormund Sombracier, Le barbare qui fait le ménage avec ses boules de feu

Kri Shanu, Le moine qui attaque comme le zephyr

Icham Andeth Alammar, Le barde qui fournit une distraction salvatrice

Les ombres mystérieuses filent déjà à travers la nuit en sautant de toit en toit. Tandis que Ildur, Thormund et Kri les prennent en chasse depuis les rues, Icham prend le pari que leur destination est bien le palais de Lord Jarmaath. Il convoque donc les skymages pour l’emporter avec Tengrim et Finnlay directement auprès des seigneurs qu’il fait prévenir de leur arrivée par l’entremise du lien télépathique qui l’unit à Imerstal le Rouge. Le vol des hippogriffes leur a donné suffisamment d’avance pour rassembler le Lord et ses invités sous leur protection dans la grande salle de réception qui donne sur le parc. Les grands rideaux ont été tirés sur les hautes fenêtres qui éclairent la salle de tous les côtés et un contingent de soldats montent la garde dans le hall d’entrée. Le reste des hommes patrouille dans le parc en espérant intercepter les assaillants dès qu’ils feront leur apparition. Les skymages sillonnent le ciel au-dessus du manoir pour pouvoir déchaîner leur magie destructrice dès que le combat sera engagé. Une alerte mentale subite de Kri annonce que les héros ont perdu la trace des ombres peu avant d’arriver aux abords du palais. Quelques instants après, un éclair dans le ciel attire l’attention d’Icham. Écartant un coin du rideau, il aperçoit alors avec consternation les skymages en pleine bataille aérienne entre eux. L’un des hommes du Zhentarim s’est soudainement retourné contre ses compagnons, incinérant un hippogriffe d’une boule de feu. La riposte d’éclairs et de projectiles magiques des autres envoie le traître s’écraser au sol. Les flammèches ne sont pas éteintes sur le plumage de sa monture que le dernier skymage survivant est abattu d’un carreau d’arbalète en plein cœur tiré depuis le parc. Finnlay se concentre comme jamais pour repérer les assassins qui se rapprochent mais il ne voit que des frémissements anormaux dans les haies sculptées qui lui indiquent qu’ils sont désormais proches de l’allée centrale qui mène à l’entrée du manoir. Rien ne bouge dans le silence tendu qui s’ensuit, puis Tengrim sent monter dans ses tripes une irrésistible envie de meurtre à l’encontre d’Ulder Ranvengard. Il ne parvient à chasser cette pulsion irrationnelle que grâce au renfort divin de Clanggedin. Le garde qui tenait le couloir devant lui s’effondre alors sans avertissement, révélant les quatre hommes jusqu’ici parfaitement dissimulés derrière lui. Drapés dans des atours de suderons aux teintes violettes, leurs visages se cachent sous des masques d’os gravés su soleil noir de Cyric. Ils lâchent une volée de carreaux sur le nain et quand le poison qui les enduit se répand dans ses veines il comprend qu’il a affaire aux terribles prêtres-assassins des tours jumelles de l’éclipse éternelle. 

Un assassin cyriciste

Les cyricistes se lancent au combat mais au moment où ils pénètrent dans l’allonge du nain leurs corps se dispersent en une fumée noire qui se reforme juste devant Ulder Ravengard qui s’écroule, lardé de coups de poignard avant d’avoir pu dégainer son épée. Le Duc n’est sauvé que par l’intervention in extremis d’Icham qui parvient à détourner l’attention des assassins juste avant qu’ils administrent le coup de grâce. Finnlay accoure au côté de Tengrim et mobilise toute sa puissance magique pour paralyser les sicaires dans une gangue de force bleutée. Malheureusement son sort n’a pas neutralisé tous les assaillants et Tengrim succombe finalement aux manipulations mentales de ceux qui se cachent encore dans l’ombre. Il abat sa hache sur Finnlay avec un regard fou. Sidéré par cette impensable traîtrise, le druide vacille et perd le contrôle de la magie qui enferme les assassins. Libérés, ils se jettent sur lui pour ne pas risquer d’être entravés à nouveau et leur implacable poison terrasse le demi-elfe immédiatement. La chute de son ami ramène le nain à la raison et il le venge en broyant un des cyricistes de sa hache. Lord Jarmaath a profité de l’immobilité des assassins pour tirer Ravengard à l’abri et Tredora Goldenbrow parvient à l’arracher aux griffes de la mort en l’entourant de sa magie curative. Icham maudit les assassins d’un fléau d’injures qui les déstabilise suffisamment longtemps pour que Thormund, Ildur et Kri arrivent à la rescousse. Le barbare débusque enfin les deux derniers adeptes du Prince des Mensonges qui s’étaient tapi au sommet des colonnes du grand hall. Une boule de feu les déloge et les forcent au combat. Thormund se laisse ensuite submerger par la rage et se jette sur le premier assassin qu’il plaque au sol à grands coups de sa sombre épée jusqu’à lui fracasser le visage.  Ildur se charge du deuxième en ferraillant de ses couteaux maudits contre les lames empoisonnées qu’il lui oppose. Kri concentre son ki dans une attaque fulgurante, rebondissant à toute vitesse sur un premier ennemi pour aller étourdir celui qui est aux prises avec Icham. Le barde se débarrasse de son second vis-à-vis en le repoussant d’un murmure dissonant, malheureusement en s’écartant celui-ci trébuche sur Imerstal qui s’était caché sous la grande table. Le devin s’évanouit alors que la dague lui perce le ventre et le lien télépathique qui le relie aux héros se dissipe aussitôt. Kri continue à tourbillonner à travers la salle et ses coups laissent ses adversaires titubants, tandis que Tengrim inonde la salle d’énergie divine qui raffermit ses alliés. Imerstal échappe sûrement à la mort grâce à lui et Finnlay trouve la force de se relever, abandonnant aussitôt sa forme d’adolescent chétif pour celle d’un ours rugissant. Thormund et Ildur achèvent les assassins qu’ils affrontaient dans le hall et bientôt il n’en reste plus qu’un seul qui refuse de mourir. Cerné de toutes parts, il enlace Ildur dans une étreinte mortelle qu’il conclue en susurrant la folie meurtrière de son dieu à l’oreille du ranger qui aurait tourné ses propres poignards contre Icham s’il n’avait été bousculé par la massive forme d’ours de Finnlay qui renverse toute la mêlée par son assaut. Roulant au sol, l’assassin croit pendant un instant fugace qu’il va pouvoir regagner la sortie mais la lance de Kri vient mettre un terme définitif à ses illusions en le clouant littéralement au sol.

Les héros n’ont que peu de temps pour penser leurs plaies avant que leur concours ne soit à nouveau réclamé. Lord Jarmaath veut évacuer son palais pour aller mettre le Duc Ravengard à l’abri dans le temple de Déneir. Malheureusement un messager halfling haletant vient d’arriver pour annoncer que les chevaucheurs de wargs gobelins ont débordé les lignes du Poing Enflammé et sont désormais tout proches du temple. La milice de la chapelle de Yondalla fait tout son possible pour les retenir mais s’ils ne reçoivent pas d’aide, les gobelins empêcheront les gens de Berdusk de lutter contre les incendies et les précieuses bibliothèques de Tredora Goldenbrow partiront sûrement en fumée.

Pourtant à l’Est de la ville la situation est tout aussi grave. Les Poings Enflammés luttent pied à pied tout autour du quartier de l’académie pour sauver la ville mais les géants ne cessent de briser leurs lignes pour les obliger à reculer et ils ne tiendront pas longtemps avant d’être débordés.

Autour de la muraille, Onthar Frume et le Capitaine Ulverth ont vaillamment tenter de mener une contre-attaque pour reprendre le pont mais sont tombés dans un traquenard et ils se trouvaient déjà dans une situation précaire quand le lien télépathique d’Imerstal a été coupé.

Pire que tout, il semblerait que le général de l’armée adverse a rejoint ses troupes et les galvanise partout où il apparait. Si personne ne contrecarre ses plans alors tous les efforts des héros pour sauver Ulder Ravengard auront été en vain.

Les Flammes d’Abithriax

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 10

Avec

Finnlay Galindan, Le druide qui fait voler ses amis

Ildur Main d’Airain, Le ranger au camouflage impénétrable

Tengrim Copperplate, Le nain qui place enfin un coup mortel

Thormund Sombracier, Le barbare qui encaisse la charge du dragon

Kri Shanu, Le moine qui manie la baguette de l’hiver

Icham Andeth Alammar, Le barde qui inflige des blessures d’ego

Les incendies font rage sur l’ouest de Berdusk et les miliciens ont en toute hâte abandonné les barricades pour tenter de sauver leurs demeures dévorées par les flammes. Alors que les héros accourent pour affronter le dragon responsable du désastre, les cors de guerre sonnent pour signaler l’assaut massif sur l’étroit pont de l’Est. Sa haine viscérale de tout ce qui est draconique a permis à Kri de repérer l’endroit parfait où attirer Abithriax pour l’occire. Entouré des images miroirs d’un Thormund démultiplié par magie, le moine se juche donc sur la margelle du puits d’une placette idéalement située au confluent de tous les passages en rase-motte du dragon. La colossale silhouette émerge à nouveau des nuages, l’éclat des fournaises révélant ses écailles rouges striées de cendre. Ildur décoche aussitôt une volée de flèches qui viennent se briser sur les flancs invulnérables de la bête. Cette provocation a le mérite d’attirer l’attention du monstre qui plonge sur les pitoyables mortels qui osent ainsi le défier. Les pixies de Finnlay tentent de détourner son attaque en piquet par un barrage d’illusions diverses qui viennent se fracasser sur les récifs aiguisés de l’esprit du dragon. La hachette enchantée que Thormund envoie vers sa gueule est vaporisée par le souffle enflammé qui s’en déverse. Kri échappe à la calcination en se jetant dans le puits, rebondissant sur les parois pour n’en jaillir qu’une fois le danger passé. La rage du barbare lui permet de supporter suffisamment la cuisante douleur pour surmonter l’épreuve, mais Tengrim qui était sorti de son couvert pour défier bravement la bête n’a pas cette chance et il subit de plein fouet la furie incandescente du dragon qui le renvoie titubant vers son abri, le corps couvert d’horribles brûlures que seul le soutien indéfectible de sa foi pourra apaiser. 

Cette diversion opérée par les guerriers au sol a cependant permis à Icham, porté par la poussière de fée des pixies, de s’approcher suffisamment d’Abithriax pour lui susurrer une remarque hilarante que Tasha n’aurait pas reniée et qui oblige son destinataire à mobiliser toute sa volonté pour ne pas succomber à l’hilarité. Le dragon repart dans les airs puis au terme d’une large boucle refait un passage, bien décidé à débusquer l’agaçant archer qui le harcèle depuis son introuvable cachette. Mais les talents de camouflage d’Ildur se révèlent insurpassables et le monstre passe ses nerfs sur les doubles illusoires de Thormund tout en balayant de ses ailes les javelines que Kri s’acharne à lui envoyer. Son terrible rugissement disperse les pixies qui fuient terrifiées jusque dans leur plan féerique d’origine et secoue même la résolution d’une bonne partie des héros qui doivent puiser dans leurs ressources les plus profondes pour reprendre le dessus. Décidément incapable de repérer Ildur, le dragon se résout à annihiler d’abord ses complices. Il fond donc sur le barbare écumant de rage qui se dresse seul au milieu de la place, pensant le réduire en pièces avant de repartir hors de portée du ranger. Sa surprise est donc totale quand Kri invoque de sa baguette une soudaine tempête de grêle qui interrompt prématurément son vol tandis que Tengrim le cueille d’un rayon d’énergie divine qui entoure sa forme pour faire de lui une cible immanquable. Il s’abat néanmoins de toute sa masse sur Thormund et l’aurait tout bonnement écrasé si le barbare n’avait pas brandi à ce moment la lame noire d’Hazirawn qui mord profondément la chair du monstre. Icham achève de briser la confiance du dragon en plantant profondément une dague d’argent dans son cou, la lame se révélant pourtant moins acérée que la saillie mordante qui vient ruiner son amour propre. D’un puissant battement d’aile qui manque de renverser le moine et le barbare, Abithriax s’échappe jusque sur le toit de la plus proche bâtisse. Mal lui en prend car Ildur qui venait de s’y cacher et trouve ainsi une fenêtre de tir exceptionnelle vers la panse la bête qu’il crible d’une grêle d’épines. Tordu de douleur, le dragon se pense à l’abri en s’enroulant autour de la toiture mais il n’est pas assez haut pour échapper au désir de vengeance de Kri qui, grâce à l’aide du dernier pixie qui se cache encore dans la cape de Finnlay, s’envole tout droit vers le flanc du monstre qu’il transperce de la longue lance de Bjornhild. Alors que le moine enfonce de plus en plus loin sa pique, le dragon hurle de douleur et de rage. Son cri est interrompu quand la poigne de Tengrim décuplée par une potion de force des géants s’empare de sa corne pour rabattre violemment son long cou contre la charpente. Le nain qui a grimpé en profitant de sa force surhumaine pour se créer ses propres prises le long du mur lève haut Jotunbane de son autre main et décapite net le dragon qui expire dans un flot de sang bouillant et d’humeurs incandescentes.

Un groupe de prêtres de l’Ordre du Gantelet arrive à ce moment porteur d’une nouvelle alarmante qui tempère cette éclatante victoire, le pont Est est tombé contre toute attente et l’armée sythilisienne se répand déjà en ville. Les héros prennent à peine le temps de recevoir quelques soins avant de se précipiter à la rescousse en soupçonnant l’intervention de l’ogre-mage lui-même dans ce retournement de situation. Leurs craintes concernant l’implication de forces obscures dans ce nouvel assaut se voient d’ailleurs confirmées quand Thormund repère un mystérieux groupe d’ombres bondissant de toits en toits au-dessus des combats de rues pour filer en direction du palais de Lord Jarmaath où tous les dirigeants de Berdusk et le duc Ulder Ravengard se trouvent.

Le Siège de Berdusk

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 10

Avec

Finnlay Galindan, Le druide qui réclame l’aide des pixies

Ildur Main d’Airain, Le ranger qui abat les manticores en plein vol

Tengrim Copperplate, Le nain qui est impatient de terrasser des géants

Thormund Sombracier, Le barbare qui terrasse déjà les géants

Kri Shanu, Le moine qui se transforme en tyrannosaure

Icham Andeth Alammar, Le barde qui est aussi un maître des tactiques

Icham n’est pas seulement venu avec des troupes fraîches mais surtout il apporte un plan !

Le barde a mûrement réfléchi au déroulé de la bataille qui s’annonce et il a élaboré un redoutable piège qui se refermera sur l’armée sythilisienne trop sûre d’elle.

Les préparatifs occupent les quelques jours suivants jusqu’à ce que les premiers groupes de réfugiés ayant abandonné leurs fermes devant l’avancée des troupes monstrueuses arrivent aux portes de Berdusk. D’après la reconnaissance effectuée par Finnlay, les gobelinoïdes devraient donc être là le lendemain, quelques heures à peine après l’arrivée du Poing Enflammé.

Un aperçu du plan d'Icham

Le duc Ulder Ravengard se présente à Lord Jarmaath sans délai, en ayant pris soin au préalable d’écarter le commandant des Compagnons qu’il charge de commencer à préparer le champ de bataille. Les héros lui font part du plan qu’ils ont mis au point avec le concours des dirigeants de Berdusk. Comme convenu les mercenaires se mettent en position selon ces nouvelles consignes avec une efficacité toute militaire. Les troupes du Poing Enflammé tiendront donc les ponts jumeaux tandis que les Compagnons sont chargés de défendre l’accès au pont Est qui est tenu par les soldats de la Garde du Crépuscule parmi lesquels se cachent les membres de l’Ordre du Gantelet qui sont arrivés par petits groupes discrets au cours de la dernière semaine. Les troupes du Zhentarim resteront cachées dans le bois qui s’étend le long de la rive ouest en attendant le bon moment pour surgir et harceler l’arrière-garde hobgobeline.

A la mi-journée, le son des tambours et des cors de guerre commence à approcher derrière les collines couvertes de vignes qui font face à la ville de l’autre côté du fleuve. Les phalanges sythilisiennes se déploient sur la ligne de crête alors que des chevaucheurs de wargs se détachent en direction du pont Est. Les lourds étendards des ogres se balancent en revanche tous sur le flanc Ouest. Icham grimace en apercevant un élément fâcheux dont ses camarades ne l’ont pas prévenu ; au-dessus des rangs ennemis tournoient un clan entier de manticores aux queues hérissées de dards qui vont durement contester la suprématie aérienne que les skymages du Zhentarim devaient apporter. 

Bientôt une série de signaux est agitée par les hobgobelins qui s’avancent en bon ordre vers le combat. Les gobelins montés chargent en hurlant et en faisant tournoyer leurs glaives au-dessus de leurs têtes, déclenchant la riposte de la cavalerie des Compagnons qui pique des deux pour les intercepter. Leur trajectoire les emporte cependant bien plus loin que prévu du flanc qu’ils sont censés protéger et la mêlée indistincte dans laquelle ils disparaissent finit par se déporter hors de vue, abandonnant les Poings Enflammés à leur sort. La traîtrise des paladins étant désormais avérée, les cavaliers mercenaires font mine de charger mais font en fait demi-tour brusquement pour s’engouffrer sur les ponts et aller se mettre à l’abri des murailles. Avant que les fantassins ne puissent faire de même, les géants font leur apparition et balancent une volée de rochers qui s’abat dans les rangs serrés des soldats qui ne cèdent pourtant pas au désordre malgré les pertes occasionnées. Des premières lignes des hobgobelins partent ensuite quelques éclairs qui carbonisent les derniers mercenaires qui n’ont pas encore passé la barbacane. Puis le mur de boucliers s’écarte et une marée de tirailleurs gobelins en émerge pour se précipiter sur les ponts avant que les herses ne s’abattent. Les arbalétriers qui garnissent les tours du pont font des ravages dans cette avant-garde mais leurs traits se montrent bien moins efficaces contre la formation en tortue des hobgobelins dont les sorciers de guerre neutralisent aussi les sorts destructeurs que les mages du Poing Enflammé lancent contre eux. Derrière la première phalange hobgobeline les géants traînent des arbres déracinés qu’ils dressent sous la barbacane pour bloquer la fermeture des portes. Les premiers coureurs gobelins arrivent alors sur la place vide dont les sorties sont barricadées. Contrairement à ce qu’Icham attendait, les créatures ne se laissent pas dominer par leur soif de violence et au lieu de se lancer contre les miliciens tremblants qui leur font face, ils s’arrêtent net et semblent jauger la situation avec un œil expert. Soudain l’un d’eux repère les cavaliers embusqués dans les rues dont les montures piaffent d’impatience avant la contre-attaque. Un concert d’appels codés remonte alors les lignes gobelinoïdes qui entament une retraite ordonnée. Alors qu’Icham verdit de rage en voyant son plan si parfaitement exécuté dérailler de la sorte, Tengrim fait ordonner l’abaissement des herses et la contre-charge immédiate pour au moins annihiler la bonne centaine de gobelins qui restent encore prisonniers de la nasse.

Quelques heures passent et les hobgobelins se redéploient à l’abri des collines. Alors que le jour décline, Imerstal prévient les héros au travers du lien télépathique qui les unit que les éclaireurs qu’ils ont placé en amont de la rivière viennent de repérer un groupe de géant en train de suivre la rive en direction de l’ouest, à n’en pas douter à la recherche d’un autre passage pour venir prendre la ville à revers. Thormund et Icham décident de les prendre en chasse avec leurs troupes du Zhentarim pour profiter de l’isolement des géants pour en venir à bout. Mais pour réussir à quitter le bois sans attirer le reste de l’armée contre eux, il leur faut une diversion. Finnlay appelle alors à l’aide un essaim de pixies qui, après que le druide les a convaincus de participer à l’hilarante mascarade qu’il a concoctée, acceptent d’utiliser leurs pouvoirs pour métamorphoser les héros et quelques membres de l’Ordre du Gantelet en un troupeau de terrifiantes bêtes préhistoriques. Les portes du pont Est se lèvent donc sur le petit groupe qui au milieu des petits rires cristallins et de la poussière de fée cèdent place à un assortiment de mammouths et de tyrannosaures qui foncent à grand bruit vers les gobelins qui infestent les vergers alentours. La commotion attire l’attention des hobgobelins qui n’osent donc pas quitter leurs positions pour poursuivre le régiment du Zhentarim qui semble fuir à toutes jambes vers l’amont de la rivière.  Les skymages ont également pris les airs pour attirer les manticores qui se ruent à tire d’aile sur les hippogriffes en n’écoutant que leurs instincts bestiaux qui finissent par les rabattre à portée de tir d’Ildur et des arbalétriers qui abattent trois des créatures alors que les skymages se posent à labri dans la cité.  De l’autre côté, la plaisanterie tourne court alors que le piétinement des mastodontes ne parvient plus à débusquer les gobelins qui, cachés dans les haies harcèlent sans relâche les héros de leurs flèches. L’enthousiasme des pixies fléchit à mesure que les cris de douleur remplacent les barrissements furieux. Un à un, les hommes reprennent leur forme et sont obligés de rentrer à l’abri des murs avant de succomber aux attaques des archers gobelins. Seul Finnlay prend un autre chemin pour aller retrouver la trace des Compagnons qui se sont installés à quelque distance et attendent patiemment que les Poings Enflammés aient été vaincus pour venir faire mine de repousser l’envahisseur d’une seule charge victorieuse.

Quoiqu’il soit sûr qu’aucun hobgobelin n’a pris le risque d’essayer de les rattraper, Thormund ne peut s’empêcher d’avoir le pressentiment qu’ils sont suivis. Ses craintes se confirment quand il repère une manticore qui vole au-dessus d’eux et finit par les dépasser pour aller prévenir les géants qu’ils sont poursuivis. Lorsque les forces du Zhentarim arrivent face à eux, ils les trouvent donc retranchés en position défensive au bord de la rivière derrière un mur de bouclier érigé par les deux cents hobgobelins qui les accompagnent. Les archers montés tuigans se lancent dans leur direction et leur harcèlement contraint les hobgobelins à se mettre en mouvement pour mettre les géants hors de portée. 

Ceux-ci ripostent aussi avec les rochers qu’ils transportent dans leurs énormes besaces, abattant une vingtaine d’archers qui finissent par se mettre au large alors que le reste de la troupe est enfin à portée de charge. Les cataphractaires centaures font des ravages avec leurs longues vouges qui tracent des coupes sombres dans les rangs serrés des hobgobelins. En revanche les fantassins du Zhentarim payent un lourd tribut face aux assauts des géants qui s’enhardissent et quittent le rempart protecteur des phalanges sythilisiennes pour achever de mettre les humains en déroute. C’est alors qu’ils sont pris à revers par les duergars qui attendaient leur heure sous le couvert de leur invisibilité. Triplant de taille en se lançant à l’assaut avec leurs pioches de guerre, ils bousculent les géants mais une fois l’effet de surprise passé ils se font beaucoup moins efficaces, la lumière du soleil semblant énormément les gêner. Pris à revers par une manœuvre des derniers hobgobelins qui s’écharpent avec les centaures et les prêtres de Talos aux poignards d’éclairs, les nains gris tombent à leur tour. Thormund entre alors dans la mêlée et, guidé par Icham qui lui ouvre la route d’une boule de feu savamment placée, il déchaîne sa rage sur les géants qu’il éventre et renverse avec les moulinets implacables d’Hazirawn.  L’entrée en lice des deux héros pousse les sythilisiens à leur point de rupture et leurs rangs se désagrègent en une odieuse débandade dans laquelle les fuyards se noient dans la rivière encore trop profonde ou sont abattus comme des chiens par les impitoyables archers tuigans.

Icham et Thormund profitent du couvert de la nuit pour rejoindre leurs camarades à Berdusk, laissant les troupes du Zhentarim réduites de moitié en retrait plus loin derrière les lignes ennemis qui se sont massivement déportées vers l’Est en préparation d’un assaut sur le petit pont. Alors que les héros s’apprêtent à ordonner à leurs capitaines d’aller renforcer la garnison de l’Ordre du Gantelet qui y tient la barbacane, un terrible rugissement emplit la nuit et des fenêtres du palais ils voient une explosion de flammes qui découpent la colossale silhouette d’Abithriax  le dragon rouge descendant en piquet pour incendier la partie ouest de la ville.