Le Grand Usurpateur

Une aventure de Donjons & Dragons de niveau 10

Avec

Finnlay Galindan, Le druide qui charge comme un auroch

Tengrim Copperplate, Le nain qui se trouve bien esseulé

Kri Shanu, Le moine qui se brise les doigts sur un menton

Icham Andeth Alammar, Le barde qui se fait passer pour son ennemi

Guerne Rabène, Le mage demi-orc qui fait son entrée dans l’aventure

Thormund Sombracier, Le barbare qui se fond parmi les paladins

Ildur Main d’Airain, Le ranger qui acquière une vitesse surnaturelle

L’obscur couloir humide au fond duquel les héros ont été enfermés résonne des protestations de Tengrim et Thormund qui tambourinent contre leurs portes en hurlant pour qu’on les libère. Le vacarme couvre les manigances d’Icham et de Finnlay. Encore en pleine possession de sa magie grâce au colifichet primitif que les paladins ne lui ont pas confisqué, le druide se façonne un passage dans le mur de pierre qui le sépare du barde. Il le rejoint et le transforme en une minuscule araignée à qui il créé ensuite un minuscule tunnel dans le linteau qui surplombe la porte de fer de sa cellule. L’arachnide file par le plafond au-dessus des gardes et rejoint la surface où il reprend forme humaine. Mais les traits qu’il adopte ne sont pas les siens car il tord la métamorphose pour réapparaître sous l’apparence exacte du Grand Observateur. Ses talents d’imitateur complétant la supercherie, Icham se fait ouvrir toutes les portes qui le sépare des cellules en entraînant à sa suite une escorte des paladins en faction autour de la prison. Revenu auprès de ses camarades, il ordonne leur libération sous le prétexte qu’il veut faire entrer les héros du nord à son service pour emmener Azbara Jos avec eux vers un endroit où il sera interrogé à nouveau sur les plans de ses maîtres. En revanche le Général Alammar d’Iriaebor restera emprisonné ici même et une subtile illusion se chargera de donner le change pour masquer son évasion.

Pressé par un Tengrim grinçant des dents d’impatience à l’idée de retrouver Jotunbane, le faux Thavius Kreeg fait conduire les héros vers leur équipement. Tout est là à une exception près, le masque du dragon noir a disparu. Finnlay se concentre aussitôt pour en retrouver la trace. L’artefact n’est pas loin et même plus, il approche. Sans perdre un instant, Icham ordonne à sa troupe de se remettre en marche en direction de l’esplanade de la cathédrale vers laquelle semble se diriger le porteur du masque.

Et c’est ainsi que le Grand Observateur finit par tomber nez à nez avec lui-même en plein cœur de la citadelle de ses fidèles serviteurs. 

Chacun pointant un doigt accusateur vers l’autre, les deux sosies lancent le même ordre de se saisir de l’imposteur qui lui fait face. Une certaine confusion s’empare des deux escortes alors que les Compagnons ne savent plus discerner lequel de leurs frères d’armes est de leur côté ou de celui de l’usurpateur.

Les Compagnons se rappellent leur serment

Les héros se lancent alors dans la bataille. Icham tente de profiter de son aura d’autorité pour aller saisir son homologue mais les rangs des paladins se resserrent devant lui et l’en empêchent. Malgré la foule, Ildur trouve tout de même un trajet pour qu’une de ses flèches aille se planter dans la poitrine du Grand Observateur qui l’encaisse avec un aplomb étonnant. Aussitôt Kri s’engouffre dans la brèche d’une pirouette et son poing étourdissant vient s’écraser contre la mâchoire du vieil homme, mais loin de l’envoyer au tapis sa frappe allume un inquiétant éclat dans l’œil du prêtre et le moine doit battre en retraite en tenant sa main endolorie par la dureté impossible du menton de Thavius Kreeg. Alors que Thormund se fond dans la masse des paladins en copiant leur apparence, Tengrim se jette au milieu de la mêlée sans attendre le renfort de ses amis. Ildur abandonne son arc quand une tempête de neige s’abat sur l’esplanade depuis la baguette de l’hiver brandie par Kri, dissimulant ainsi l’altercation sous un blizzard opaque. 

La voix de Thavius Kreeg s’élève au-dessus du fracas et son timbre prend des accents sinistres quand il ordonne aux Compagnons de se souvenir de leur serment et d’arrêter les héros. Les tentatives d’Icham pour maintenir le trouble dans leurs rangs s’effondrent face à au rictus haineux qui se propage parmi les paladins. Ceux d’entre eux qui tenaient la ligne aux côtés de Tengrim se retournent soudain contre lui et l’ensevelissent sous une avalanche de coups, le nain ne doit son salut qu’à une providentielle potion de forme gazeuse qui lui permet de s’échapper dans les airs. Guerne puise dans son savoir arcanique pour faire don à Ildur d’une célérité surnaturelle qui permet au ranger de fendre la foule pour se lancer à la poursuite du Grand Observateur qui s’est réfugié à l’intérieur de la cathédrale. Opportunément pour les héros, la plupart des paladins qui en défendent la porte ont chuté sur le verglas qui accompagne la tempête de neige magique. Ildur, Icham, Thormund et Kri les enjambent d’un bond en évitant les coups désespérés qui fendent l’air pour les intercepter, tandis que Tengrim flotte tel un nuage au-dessus des combats pour les rejoindre. 

Guerne et Finnlay restent seuls en arrière, uniquement protégés de la charge des paladins par le mur de racines animées que le druide envoie enchevêtrer leurs assaillants et qui donne l'occasion à Azbara Jos de s'enfuir. Finnlay renonce cependant à ses sorts pour prendre la forme d’un puissant auroch sur le dos duquel saute le mage demi-orc. Leur cavalcade les emmène jusqu’au seuil où la résistance des Compagnons se fait trop sévère pour pouvoir forcer le passage. La silhouette de Guerne se dissipe dans un nuage de fumée pour réapparaître à quelques mètres de l’autel derrière lequel le Grand Observateur a disparu en s’engouffrant dans l’escalier qui mène aux souterrains. Dans un dernier effort, Finnlay se transforme en ours des cavernes pour enfin se frayer un passage entre les travées et emboîter le pas à ses camarades, poursuivi par une véritable armée de paladins en colère.